Литературно-обозревательный журнал "Избушка"

Да, ярмарка в этом году удалась на славу. Десятки лотков, уютно расположились в центральном парке города, предлагая гостям сотни различных нужных и не совсем, смешных и стильных, красивых и безобразных товаров. Конечно же, все вырученные средства шли на поддержание городского детского приюта – это была такая же традиция, как и сама ярмарка. По этой причине люди и не жалели денег на всякий хлам – дети это цветы жизни.

Джозеф Эверстон который год приходил в центральный парк, придерживаясь определенной программы. Начиналась она ровно в 11:55. Сперва, он покупал и не спеша съедал хот-дог, запивая его теплым лимонным чаем, после чего он сидел на лавочке, наблюдая за резвящейся ребятнёй до 12:30 и шел смотреть театрализованное представление, подготовленное воспитанниками приюта. Затем, Джозев проходил мимо торговых рядов и опускал 50$ в копилку для пожертвований. Не то, чтобы мужчина не интересовался товаром, предлагаемым, или скорее даже навязываемым со всех сторон, студентами, пожилыми людьми или же школьниками. Просто он считал, что продавцы вполне могут прибрать к рукам его деньги. Копилка была объективно надежней.

Но в этот раз его планы нарушил всего один скромный плакат: «Экзотические домашние питомцы». Он указывал на небольшой лоток, стоящий чуть в стороне в секции местного медицинского института. Мужчина никогда прежде не видел животных, более экзотических, чем тараканы на кухне его матушки, поэтому он не смог устоять от искушения подойти и просто поглазеть.

- Добрый день. – Мистер Эверстон приветливо улыбнулся стройному, слегка бледноватому молодому человеку, в узких, весело поблескивающих на солнце очках.

- Добрый день, сэр – юноша поклонился своему гостю, что выглядело несколько архаично, но оставляло теплое, и приятное чувство. Внезапно, Джозеф решил для себя, что он обязательно что-нибудь купит у этого приятного молодого человека. – Рад, что вы подошли. Признаться сегодня ко мне еще никто… ммм… не заглядывал.

- Вы иностранец?

- Да. Как Вы узнали? – похоже, что продавец слегка смутился. На щеках даже появился легкий румянец.

- Ну, у Вас не местный акцент. И еще Вы, как будто, слова забываете, - улыбнулся Джозеф. И тут же спохватился. – О нет, что Вы, что Вы! Не подумайте ничего! Я, можно сказать, люблю иностранцев! С ними всегда так интересно разговаривать! Не то, что с местной публикой…

Юноша улыбнулся теплой и доброй улыбкой и протянул Джозефу руку. Он чего-то ждал. Промедлив мгновенье, мистер Эверстон пожал ее. Ладонь молодого человека оказалась на удивление прохладной и нежной, такие руки редко бывают у мужчин… Ну по крайней мере традиционной ориентации. Впрочем, Джозеф не имел ничего против геев тоже.

- Алексей, - произнёс слегка на распев парень.

- Джозеф, - попытался скопировать его интонацию мужчина и оба улыбнулись друг другу. – Приятно познакомиться.

- Как и мне, сэр, - кивнул продавец. – Итак, я могу Вам чем-то помочь, Джозеф?

- Я даже не знаю… - мужчина замялся. Он впервые задумался над тем, что же он рассчитывал тут увидеть и что, собственно, собирался приобрести.

- Тогда скажите, каких животных вы предпочитаете? Ползающих, бегающих, плавающих? Ммм… Простите… Как же это будет… А! Шустрых, или не очень?

- Хм… Знаете, я даже не могу предположить… Может быть ползающих?

- Одну минутку.

Алексей полез под свой прилавок и вскоре извлек из-под него достаточно вместительный аквариум. По его дну, периодически едва заметно подпрыгивая и мягко пружиня, перетекал из одного угла во второй… Честно, назвать это зверем, просто не поворачивался язык. Какое-то желе или студень весьма неаппетитного вида. Это, было бордово-алой расцветки и постоянно меняло свою форму. В голову приходило только одно сравнение – амёба.

- Господи, что ЭТО?! – Джозеф и сам понимал, что подобная реакция глупа и наивна, но ничего умнее сейчас воспроизвести не смог.

- Борщ, – невозмутимо повторил продавец. Он слегка потряс клетку, и существо замерло в одном из углов. – Простите, он немного нервничает. Обычно он менее активен.

- Так оно еще и мальчик?! – мужчина склонился над аквариумом и принялся разглядывать неведомого борща.

- Честно сказать, я сам не знаю его пола. Просто привык считать, что это он, – улыбнулся Алексей. – Мне кажется, что борщ – гермафродит. Вот только он еще не разу не размножался…

Мистер Эверстон тем временем продолжал разглядывать неведомую зверушку. Он попытался обойти лоток так, чтобы обзор был максимально хорошим, но существо неизменно переползал в противоположный угол. Наконец Джозеф просто попытался взглянуть на него сверху, и в тот момент, когда его лицо практически коснулось стеклянной крышки аквариума, борщ прыгнул. От неожиданности мужчина вскрикнул и отшатнулся от лотка, едва не упав, а юноша засмеялся.

- По-моему, вы ему понравились! – сквозь непривычно звонки и веселый смех пробормотал он.

- Понравился? Да разве это… Это было не попытка нападения? – проворчал Эверстон, наблюдая, как размазавшийся по крышке студень сползает обратно на пол. Наконец борщ стек, обиженно что-то пискнул и завозился в центре аквариума, ползая кругами.

- Что вы, сэр! Он слишком дружелюбен, чтобы нападать на кого-то! Знаете, в природе у борща просто нет… ммм… естественных врагов, вот матушка и не наделила его способностью обороняться. Максимум, что он моет сделать – это ущипнуть вас. Ну, то есть, выделить слабенькую кислоту, которая не приведет ни к чему, кроме раздражения. Обычно он ей переваривает пищу.

- Да? – Джозеф скептически смотрел на это чудо природы. – А чем он питается?

- В основном - вареными овощами, - Алексей приоткрыл крышку аквариума и засунул в него руку. Борщ, видимо обрадовавшись, подпрыгнул, булькнул и моментально забрался на ладонь. – Картошка, капуста… как ее… Эта… свекла! В основном свекла. Можно иногда дать кусочек отварной говядины, но он ее долго и плохо переваривает, так что увлекаться не стоит. Да и жирным становиться, замучаетесь оттирать.

- Забавно, первый раз встречаю такое… существо. – Джозеф внимательно следил за тем, что делал продавец. А юноша вытащил борща из его клетки и принялся легонько щекотать пальцем. Зверю это явно нравилось, поскольку он начал вибрировать и тихонько, но мелодично насвистывать какой-то мотив. – Скажите, а еще кто-нибудь у вас есть?

- Да, конечно! – Алексей пересадил поющего борща на плечо и вытащил еще один аквариум. В этой стеклянной клетке была вода и в ней перемещалось… Сначала мужчина решил, что это просто растительное масло, потом понял, что движение этого масла вполне осознанны и даже вырисовывают какой-то рисунок. Червь? Еще один борщ?

- Щи, - невозмутимо ответил продавец. – Мне кажется, что это амфибия, но оно явно не желает эээ… вылезать из воды. Честно говоря, про нее я знаю гораздо меньше. Щи плохо идет на контакт с людьми. Питается исключительно вареной капустой и ничем другим.

- Хм… Нет, спасибо. Щи, пожалуй, оставьте для эстетов или любителей медитации.

- Тогда возможно вас устроят коти? – небольшая пауза и на прилавке появился еще один аквариум. На его дне, среди разодранной в хлам газеты, копошились три непонятной формы темненьких существа. Периодически они молниеносно перемещались по дну аквариума в другую его точку и продолжали увлеченно… жевать? Джозеф не мог точно сказать, что делали эти… коти.

- Это – коти? – мужчина ткнул пальцем в аквариум и у этого места немедленно собрались все три особи, чуть-чуть подпрыгивая и издавая воркуще-рычащие звуки.

- Да. Котлеты. Или сокращенно коти. Они хищники, поэтому так и реагируют на ваш палец. Набрасываются на все, что движется. – Молодой человек смущенно улыбнулся и щелкнул по противоположной стороне аквариума. Все три коти стремглав бросились на звук. – В еде они не прихотливы, но 70% их рациона должно составлять мясо в любом его виде. Более желательно, конечно, мелко рубленное или пропущенное через мясорубку. Они просто обожают свинину!

- И… А… Они очень опасны? – Эверстон никак не мог поверить, что такие мелкие суетливые существа могут быть хищниками.

- Ну как сказать… Коти плохо прыгают, так что пока они в… аквариуме, то все в порядке. Но если одна убежит… честно, за последствия ручаться не могу. По своему опыту знаю, что они нормально перегрызают куриные кости.

- Нет… - мужчина поежился. Заводить таких опасных зверей он пока не рискнёт. - Пожалуй от них я тоже воздержусь… А есть что-то еще?

- К сожалению, больше ничем не могу помочь… - голос юноши разом погрустнел. Похоже, он действительно хотел помочь мужчине обзавестись экзотическим питомцем. - Чебурека у меня взял знакомый, а шаньга вчера погибла. Глупенькая совсем была, молодая. Жалко…

Мистер Эверстон вздохнул, сочувствую Алексею. Действительно жалко, когда гибнет столь редкий зверек, пусть он о нём никогда и не слышал. Даже борщ, на секунду замолчавший, затянул протяжный и грустный мотив. Этот зверь был намного умнее остальных. Решено!

- Я возьму борща! – кивнул сам себе Джозеф. – Уж больно милый малыш.

Борщ замолчал, а затем радостно запрыгал на плече Алексея и забулькал. Нет, этот зверь точно не так прост, как кажется! Юноша, видя реакцию питомца, засмеялся.

- Знаете, а Вы определенно ему нравитесь! Я рад, что борщ нашел своего хозяина!

- Сколько он стоит?

- Пятьдесят два доллара ровно. Вот, возьмите, я тут написал кратко, как за ним ухаживать и как кормить. Да, и, пожалуйста, зовите его Борщем. Он привык к этому имени.

- Спасибо за совет, Алекс. – Эверстон протянул молодому человеку деньги. – А скажите, если не секрет, где вы набрали этой живности?

- Ну… - юноша замялся. Судя по всему, ему было явно стыдно признаваться. На секунду Джозеф решил, что это розыгрыш, но Алексей заговорил. – Понимаете… Я пойму, если вы передумайте, но… вам я откроюсь. Вы же знаете, что в местном мед. институте есть кафедра биологических исследований? Так вот, там у нас есть общий холодильник… Мы им почти не пользуемся… Даже забыли что он существует… В общем я так скажу – не стоит оставлять свой обед в холодильниках надолго. Ну и стоит проверять сии устройства… ну хотя бы раз в месяц. Но уж точно не раз в три года.

Алексей смущенно улыбнулся, снял ликующего борща со своего плеча и снова посадил в аквариум, на этот раз небольшой и с удобной ручкой для переноски. Аккуратно пристегнув крышку, он передал его ничего не понимающему Джозефу и улыбнулся.

- Заботьтесь о нем хорошо, Джозеф. Уникальные звери никогда не должны пропадать.