Валерий Куклин

ПРОКАЗЫ ЧАРОДЕЕВ

Сказки Заветной поляны Карпатского леса

Проказа пятая

БАБА ЯГА ЗИМОЙ

В настоящей повести-сказке все персонажи и приключения являются плодом авторской фантазии.
Любое совпадение с реальными людьми или со случившимися в реальной жизни событиями случайны.
Но наличие подоных совпадений доказывает, что все сказанное здесь – истинная правда, что Добро победит Зло, а Новый год наступит обязательно.

Кот Учёный

Как Банкирша за 1001 женихом охотилась

Давным-давно, когда леса были непроходимыми, как глупость человеческая, а царства возникали и рушились, как замки на пляжном песке, когда министрами служили Драконы, а звания придворных ведьм получали ничего не понимающие в волшебстве и колдовстве болтливые сороки, люди не только работали от зари до зари, но и придумывали поводы для праздников в свободные от забот дни.

И самым веселым из них был и остается Новый год.

Потому что праздник этот придуманный. И первым решил отмечать его Леший. Тот самый, что поселился в Волшебном лесу после того, как Заветную поляну покинул Лунный дракон и с которым мы то и дело встречались в прежних сказках Карпатского леса. А случилось это так...

В году ведь 365 полных с четвертью суток. За это время Земля обращается вокруг Солнца, крутясь вокруг собственной оси в течение 24 часов, где каждый час состоит из 60 минут, каждая минута – из шестидесяти секунд. Об этом учат в каждой школе.

Но не в каждой школе говорят о том, что начинать отсчет в круговороте времен можно с какой угодно точки: хоть с 23 марта, как это делают в мусульманских странах, хоть в феврале, как это делают китайцы, хоть с 1 сентября, как это было на Руси до Петра Первого, хоть вообще в каждом городе по-своему, то есть со дня постройки там городской управы или в селе - со дня освящения первой церкви.

Это люди только говорят, что был юлианский календарь, а потом стал календарь григорианский с трехсот шестьдесят шестым днем 29 февраля раз в четыре года, что папа римский в Средние века исправил прежний европейский календарь - и в результате даты стали расчитываться по Новому и по Старому стилям. Ну, сами подумайте: когда было загруженному заботами о бесконечных войнах с галлами римскому императору Гаю Юлию Цезарю или всю жизнь делающему карьеру в католической церкви полуграмотному папе римскому Григорию Тринадцатому расчитывать траектории движения Земли и Солнца? Они ведь оба по копейке до рубля досчитать не умели. Просто подписывали бумаги, рассчитанные умными людьми, – и соглашались с их суждениями. Это уж молва людская постоянно признает именно цезарей да пап авторами всевозможных изобретений и открытий, белоручек-фараонов – строителями пирамид, а имена настоячщих ученых и инженеров забывает. Потому как память людскую контролирует и корежит Кощей Бессмертный.

Так случилось и Лешему много-много лет тому назад посоветовать властителю Римской империи начинать отсчет Нового года с первого дня месяца, имевшего у древних римлян покровителем языческого бога с двумя лицами по имени Янус. Одно лицо Януса всегда смотрит в прошлое, другое в будущее – чем не причина считать его покровителем точки отсчета времени? Как цифру ноль. Цезарь согласился, решение принял, народ тоже, а Кощей все перевернул: заслуги Лешего, которого в те далекие времена звали римляне Паном, забылись, осталось лишь второе имя Цезаря – Юлий. Так и стал календарь зваться юлианским.

Но главное не в этом. Главное, что начало января – это середина Зимы на Северном полушарии, и месяц январь - самый лютый в году. Морозы стоят, снегу по колено и выше. Большинство людей в это время в старину по домам сидело, у печек и очагов грелось, скучало, пьянствовало, от безделья драки устраивало, не зная куда свободное время и силушку девать.

А тут им - праздник. Да еще веселый, да еще можно растянуть его и на два дня, и на три, и на две недели – пока на улице не потеплеет. Можно собираться взрослым в большие компании, гулять, раздавать детям подарки, показываь им спектакли, рассказывать сказки, веселиться, играя в снежки и во взятие снежного городка, кататься в санях на тройках с бубенцами под дугами, вплетать разноцвентные ленты в гривы коней. И при этом никакой потери рабочего времени. Скот утром и вечером накормят, печи протопят, завтрак, обед, ужин приготовят – и все остальное время свободно для празднования.

А как только устанет народ веселиться, так до самого весеннего равноденствия – 23 марта – можно к весенним полевым работам готовиться: лошадей ковать, плуги да бороны чинить, посевное зерно провеивать, от плесени и мышей защищать. Еще и за козами, овцами, коровами уход нужен, за птицей домашней, за свиньями. Кто-то в зиму лапти плел всей семье впрок на весь год, кто-то из дерева всякое нужное для хозяйства и для ребятишек вырезал, кто-то игрушки из кости да глины мастерил, посуду лепил. Много было работы у людей зимой в те времена.

За праздник зимний люди Лешему благодарны были, подарки ему под деревья клали до тех пор, пока не пришло в мир христианство – и уважение к хозяину леса стало зваться язычеством. Стали христиане язычников собаками травить, на кострах жечь, Лешего решили заменить кем-нибудь попроще, начальству попонятней. Так на Западе Европы был назначен главным распорядителем новогодних праздников бывший малоазийский епископ Николай Мирликийский (Санта Клаус), а на Востоке Европы Леший стал переодеваться на десять дней в Деда Мороза и дурачиться в школьные каникулы с детьми, веселиться, танцевать, раздавать им подарки. Ну, а взрослые, как водится, принялись вино да водку по праздникам пить, а потом ссориться, доказывать друг другу, что их Новый год празднуется правильней, что их Санта Клаус лучше Деда Мороза, порой доводя конфликты до войн и кровопролитий.

Только сами-то Николай Мирликийский с Дедом Морозом не ссорились и не дрались. Новый год праздновали каждый по-своему: Санта Клаус в иных местах плохих учеников за носы драл, розгой порол, а к хорошим в печную трубу влетал да подарки в носочки подкладывал. А Дед Мороз заходил во все дома запросто, устраивал спектакли, а после мешок распахивал – и выдавал каждому малышу по подарку, выполнял самое заветное его желание.

Звери, птицы лесные любили Лешего в зимнем обличье не меньше, чем в летнем, дети и взрослые радовались появлению Деда Мороза в доме. А уж когда рядом с ним появилась внучка его Снегурочка, так и вовсе стал праздник Новый год самым лучшим, самым красивым и самым любимым событием для всех в мире детей.

И лишь Баба Яга не любила тех праздничных дней. И в конце каждого декабря обязательно придумывала новый способ, как лишить детей Нового года. Но всегда друзья Деда Мороза разрушали ее планы. Из года в год, из века в век, из тысячелетия в тысячелетие...

И вот однажды...

Но прежде, чем заглядывать в чужие истории и в чужую квартиру без разрешения хозяев, давайте познакомимся с ее обитателями. Потому что они – такие же герои этой сказки, как и Баба Яга с ее Котом Котофеичем, Метлой, Ступой, Посудой и Ухватом, как Дед Мороз, и как Снегурочка. Хотя живут эти герои в самом обыкновенном человеческом городе, в самой обыкновенной трехкомнатной квартире, да и семья у них самая обыкновенная по нынешним временам – неполная. То есть детей-то двое – мальчик и девочка, есть у них мама, но вот папы нет. Не вообще нет, а нет его именно в этой квартире и в этой семье. Потому что папа Игоря и Иры недавно ушел из этой семьи.

Бросил он жену и детей не ради любви...

Женщина, на которой папа Иры и Игоря должен был жениться, звалась Банкиршей из рода Людоедов. Была Банкирша лучшей подругой Бабы Яги, дамой богатой и безумно жестокой. Потому что любила она только деньги; не признавала ничего, кроме дене; даже во сне считала деньги, а днем всех оценивала на деньги, по деньгам и за деньги, уважала за деньги, презирала за отсутствие денег, жаждала денег все больше и больше. Но богатым можно быть только за счет других. То есть для того, чтобы одному человеку богатеть, надо миллионам людей оставаться бедными и десяткам миллионов детей умирать от голода. Таков закон природы. Чем богаче человек, тем большему числу людей принес он вред, обиды и горе. Недаром, поговорка звучит: «Богатый человек – бесчестный человек». А Банкирша была безумно богата

Банкирша владела банками, магазинами, ресторанами, казино, публичными домами, кинотеатрами, газетами, журналами, книжными издательствами, радостанциями, телестудиями, поездами, аэродромами, самолетами и даже космодромами. Сама она ничего не далала, а тольуо владела всем этим и многим чем ещё. Поэтому на нее работали сотни людей, которых она презирала и ненавидела за то, что вынуждена была платить жалование им за их службу. А ещё Банкирша имела шикарный «Ролс-Ройс» с шофёром, загородние виллы с прислугой, счета в банках всего мира, вооруженную банжу головорезов во главе с Упырём, которую называла Бригадой, но... не было у нее ни детей, ни вот уже целых полгода нового мужа.

А числиться женщиной замужней, семейной, выглядеть любимой и счастливой всякой деловой женщине, желающей быть всё богаче и богаче, просто необходимо. Потому что замужним Банкиршам и женатым Банкирам клиенты доверяют больше, чем холостым, – и потому семейным Банкиршам и Банкирам легче облапошивать людей, делая из денег неьги. И за то, чтобы в их банках было больше обманутых клиентов, Людоеды готовы иногда небольшие деньги даже заплатить. Хотя надо признаться, Людоеды расставаться с деньгами не любят, они даже болеют от мысли, что надо платить своим слугам зарплату и отдавать часть своих догодов в качестве налогов государству. Они дают людям деньги для того, чтобы люди платили им проценты, то есть возвращали в банки денег больше, чем взяли. А иначе никакой Людоед денег никому не даст. Подавится ими, а не даст. Мать Банкирши так и умерла: подавилась копейкой, которую должна была отдать нищенке.

Банкирша в свободное от воровства и от обмана время охотилась за мужчинами, выходила за лучших из них замуж, а через некоторое время их съедала. Так она истребила ровно тысячу молодых и сильных мужчин, поверивших в то, что она их любит, и решивших на этой любви заработать. Впрочем, назвать охоту Банкирши на мужчин любовью было бы глупо. На самом деле, она просто покупала красавцев на короткое время, заранее зная, что их съест. А что уж будущие бифштексы за нее придумали – пусть на их совести остается. В конце концов, месяц-другой, а то и целый год, врущие Банкирше про любовь будущие эскалопы и котлеты по-киевски откармливались, как на убой, катались на шикарных мащинах, купались в бассейнах с шампанским и совсем не работали – Банкирши не любят, когда от человечины пахнет потом.

Отца Игоря с Ирой Банкирша купила, как это делают богатые женщины в кино. Сначала она предложила шоферу автобазы Владимиру Ивановичу деньги на покупку новой квартиры под проценты. Потом, ласково улыбаясь, пригласила его поработать грузчиком в магазине без зарплаты - в счет лолга за квартиру. Прошло три месяца – и Банкирша перевела Владимира Ивановича начальником своей личной охраны. Стал отец Иры и Игоря сопровождать плутократку на всевозможные приемы, встречи, презентации и мероприятия. С повышением оклада, разумеется. Спустя еще полгода,, когда Владимир Иванович привык к дармовым большим деньгам, к дорогим вещам и развлечениям, Банкирша потребовала, чтобы Владимир Иванович стал ее тысяча первым мужем...

- Иначе, - сказала Людоедша отцу Игоря и Иры, - станешь опять бедным. Сделаю так, что никто в мире не возьмет тебя на работу. И ты умрешь с голода.

Про семью выбранного себе в мужья человека Банкирша даже не вспомнила.

Владимир Иванович не рассказал о постигшей его беде жене и детям, он просто тихо собрал вещи и незаметно исчез из дома... Впрочем, оставил записку жене:

«Не ищи меня. Я ушел к другой женщине», - потому что думал, что так его жене Нине Васильевне, перенести разлуку с ним будет легче..

Мама Иры и Игоря была обычной школьной учительницей, с небольшой зарплатой и с большим сердцем. Она учила детей математике и добру. Нина Васильевна после ухода мужа стиснула зубы, стала работать в две смены, подменять больных учителей, экономить каждую копейку, чтобы дети ее не нуждались в самом необходимом, были сытыми, ходили чисто одетыми и выглядели счастливыми.

Мальчик и девочка очень скучали по папе, но никогда не говорили об этом маме, чтобы не огорчать ее. Потому что они очень любили маму. Папу они считали предателем, но... все равно любили.

На вечеринку в ресторан по случаю Нового года пригласила Людоедша самых близких и дорогих её сердцу особ для того, чтобы познакомились они с очередным женихом. Банкирше надо было проверить:, нравится будущий ее супруг её друзьям или нет? Потому что если человек нравится самым отъявленным негодяям, то Банкирша превратит его в наживку – и сможет с помощью Владимира Ивановича облапошить великое множество людей, вытянуть деньги из их карманов. Так поступала Банкирша со всеми своими предыдущими тысячью мужьями.

Владимира Ивановича она выбрала потому, что был отец Игоря и Иры от природы физически очень сильным мужчиной, подобным былинному богатырю Илье Муромцу. Однажды Владимир Иванович поднял плечом грузовик и, держа автомобиль на весу, заменил колесо. Вот тогда-то Банкирша его заметила и заявила, ковыряясь кухонным ножом в зубах и позволяя новому телохранителю своему Упырю по кличке Вернер Нихалас слизывать объедки с ее стола:

- Настоящий богатырь должен принадлежать мне, только мне и никому, кроме меня, а не крутиться возле какой-то там школьной учительницы. С настоящим богатырем я не только обманывать людей буду, но и примусь отбирать у них деньги силой.

Потому что тогда с помощью богатыря может сбыться главная мечта Банкирши из рода Людоедов: все деньги мира станут принадлежать ей, только ей одной. Зачем? А затем, чтобы выдавать их людям под проценты, отбирать у них имущество и становиться всё богаче и богаче, подкупать не только слуг, но и целые правительства целых стран, всех судей, всю милицию и полицию, всех военных, всю жандармерию. Чтобы с их помощью лишать честных людей и жилья, и пищи, и жизней.

- Потому что настоящавя власть – это возможность отбирать всё у всех, - объясняла она тупо смотрящему ей под ноги губастому и тупорылому Упырю. – Отбирать всё, что мне захочется. И без каких-либо оправданий и объяснений. Чем больше будет у меня денег, тем легче будет мне обирать честных людей. Потому что честные люди существуют только для того, чтобы их обманывали негодяи. Больше ни для чего они не годны.

Упырь согласно кивал и икал. Потому что зад его был вечно оголен – и Упырь мёрз в штанах с огромной дырой на попе. А ещё Упырь думал о том, что он сам – негодяй первостепенный, а потому его уже никто и никогда не обманет. Даже Банкиршща.

Баба Яга никогда не завидовала Баннкирше. Не завидовала даже тому, что у Людоедши то и дело появлялись женихи и мужья, а у Бабы Яги никогда женихов не было и быть не может. На деньги и на власть над людьми Баба Яге было наплевать. В конце концов, всё тленно в этом мире, всё сущее на земле завершает Смерть. Баба Яга выбрала Банкиршу в подруги потому, что работать вдвоём удобно: Банкирша отыскивала в городах и сёлых клиентов, грабила их, а потом за дело принималась Баба Яга

Баба Яга внимательно следила за тем, как всё хуже и хуже идут дела у Иры с Игорем и их мамы. Цены в магазинах поднимало семейство Торгашей из рода Людоедов ежедневно, а зарплата школьной учительницы оставалась низкой. Бывали дни, когда мама незаметно отдавала сыну с дочерью всю еду, а сама оставалась голодной. Баба Яга ежедневно с удовольствием сотворяли всякие мелкие пакости, стараясь разрушить взаимное доверие в этой семье, а заодно веру друг в друга, любовь, преданность и дружбу: то классной ябеде –дочери Урыпя - подскажет донести директору школы на шалуна Игоря, то маму Ириной одноклассницы подтолкнет сказать оскорбительное слово о немодной одежде девочки. В результате: нотация, слезы, обиды – и трещинка в семье, а Бабе Яге - праздник.

Это Баба Яга посоветовала Банкирше подарить детям Владимира Ивановича новый модный телевизор с антенной-«тарелкой» для просмотра двух тысяч телеканалов на всех языках мира и игровую приставку к ним с набором игр.

- Ира и Игорь станут смотреть в экраны – и им совсем не до отца будет, - объяснила Баба Яга Людоедше, когда та заявила, что у Владимира Ивановича своих денег нет, а деньги Банка тратить на чужих детей она не желает. – С телевизором они непременно станут друг другу чужими. Вот увидишь. Дай ему денег на покупку этого оружия, а там всё за тебя сделает Кощей Бессмертный. И совсем бесплатно.

Последнее слово Бабы Яги особенно понравилось Банкирше.

- Раз бесплатно, - заявила она, - то пущай покупает.

30 декабря Владимир Иванович заскочил к детям на полчаса, поцеловал каждого по разу, сам распаковал подарки, быстро установил антенну, подключил телевизор к антенне – и убежал в ресторан, забыв сказать семье, что подарки у них от Банкирши. Потому что на следующий день, 31 декабря, должна состояться помолвка его с Банкиршей - и Владимиру Ивановичу следовало заранее осмотреть помещение, расставить охрану с пистолетами да автоматами по всему зданию и вокруг него, заказать необходимый список блюд и напитков для двух сотен богатых и солидных гостей, самому от каждого блюда отпробовать, чтобы не отравился какой-нибудь там Чиновник либо Губошлёп.

Именно гости должны оценить нового мужа Людоедши и... либо согласиться с выбором Банкирши, либо заявить, что в их обществе такому человеку не место. Ибо в среде обитания богатых и влиятельных злодеев любви и добрым чувствам места нет, там царят расчет и «мнение общества». Именно посторонние люди решают: кто кого имеет право любить, кто кого может назвать своими мужем и женой – и называется это смотринами перед свадьбой либо оценкой в ломбарде. Оставалось только подписать 1 января следующего года брачный договор – и охота Банкирши на очередного мужа звершена, а Игорь с Ирой окончательно потеряют папу.

Баба Яга торопила Банкиршу выйти замуж, но при этом не хотела, чтобы оценка в ломбарде произошла накануне Нового года.

- Потому что это – главный день Деда Мороза, - сказала Баба Яга подруге. – В этот день торжествует Добро над Злом. Перенеси смотрины на пару дней.

Но Банкирша была упрямой. Она заявила, что 31 декабря – день лучший для оценки в ломбарде. Потому что 31 декабря все равно никто как следует не работает, у всех головы забиты лишь предпраздничными хлопотами.

- Вот пусть будет у всех моих слуг одной заботой станет больше, - заявила Людоедша, и добавила. - Лучше потратить им праздничный день на подготовку к моей свадьбе, чем рабочий.

- Ну, с женихом понятно – пусть побегает, займется организацией смотрин, - согласилась Баба Яга. – Но какой заботой больше будет у других?

- Пусть лишний раз позавидуют мне, - объяснила Людоедша. – Все: и слуги, и гости. И ты в том числе.

Баба Яга оскорбилась, обозвала подругу дурой, услышала нехорошее слово в ответ – и злодейки в стотысячный раз поссорились.

Баба Яга распсиховалась на Людоедшу так, что отказалась явиться на смотрины. Ушла из оффиса Банкирши, хлопнув дверью.

Но на следующий день пожалела. Очень интересно было ей увидеть жениха Людоедки.

«Глянуть бы хоть одни глазом на дурака, - думала она. – Уж я-то найду в нём какой-нибудь изъян – назову его вслух – и праздник испорчу».

Поэтому...

Как Баба Яга со слугами своими рассорилась вдрызг

... Утром 31 декабря всё у Бабы Яги валилось из рук, всё раздражало её. Так всегда случалось у нее перед праздниками. Потому Избушка на курьих ножках, сооруженная в давние-предавние времена Лешим, дрожала и недовольно подкудахтывала от топтанья старухи, её кряхтения, ругани и бесконечных обвинений всех находящихся в избе вещей в том, что это именно из-за них у Бабы Яги плохое настроение.

Отругавшись всласть, вышла Баба Яга из Избушки, да и споткнулась о развалившегося на крыльце и жмурящегося на холодное зимнее солнце огромного черного Кота Котофеича.

Рявкнул диким мявом, Кот Котофеич задрал хвост трубой и шмыгнул в щель под рассохшейся дверью внутрь Избушки.

Баба Яга, тут же забыв о нем, обрушила гнев свой на обитавших у нее под стрехой трех городских сорок – красной, снней и белой.

- Дармоедки! - закричала она. – Я даю вам приют, а вы даже Волшебные часы не своруете!

Пернатые болтушки затрещали в ответ:

- Мы бы с радостью...

- Но не сможем...

- Часы тяже-елые!..

- Дюже тяжелые...

- Тут не три сороки, тут триста тысяч сорок надо...

Сороки и впрямь стащить любую красивую вещь были не рады. Но не Волшебные часы Карпатского леса, которые если остановить, остановишь и время на всей Земле. Одна дубовая кукушка в Волшебных часах весит, как взрослый медведь. Да еще ясеневых да буковых колесиков с зубчиками в них штук сто. Плюс минутная еловая да сосновая часовая стрелки по пуду каждая. Секундная кленовая невесть какая тяжелая – не угонишься, чтобы взвесить, скачет быстро, едва успеешь «двадцать два» сказать, а она уже на другом месте. Куда уж трем разноцветным сорокам такую тяжесть унести.

Да только разве Бабе Яге подобное объяснишь?

- Обижаете? – взъярилась она, и принялась проклинать ведьм-сорок. – Ну, погодите у меня! Я еще с вами расквитаюсь! Вы у меня слезами кровавыми умоетесь! Вот уничтожу Новый год сама, без часов Волшебных, – и за вас примусь! Уж тогда-то вы у меня завоете! Уж тогда-то вы у меня павлиньими голосами запоете!

Сороки, вспомнив отврпатительное квохтанье павлина, в ужасе застрекотали звонкими голосами, захлопали крыльями, взлетели – и вмиг исчезли с Колдовской поляны.

А Баба Яга вернулась в избушку, принялась у печи хлопотать, кашу-толоконку варить, ворчать:

- Не люблю Нового года. Ни Ивашки, ни Игнашки на завтрак, ни Машки, ни Палашки. Толокнянкой вот пропитаюсь. А от нее брюхо пучит.

У Избушки в тот момент как раз лапы замерзли. Она возьми да переступи ими по снегу.

Горшок с кашей, который Баба Яга только-только, держа в Ухвате, вынимала из печи, на пол хряпнулся, разбился вдребезги. Каша по грязным половицам размазалась.

- Вот ведь куриное отродье! – взъярилась Баба Яга на Избушку. - Не могла подождать, пока кашу на стол поставлю. Барыня нашлась – лапы у нее замерзли, - топнула ногой в пол. - Спалила бы негодяйку, да больше жить негде, - призналась, и тотчас же захныкала. - Пользуется моей добротой, окаяннная. Лето придет – уж я-то на тебе отыграюсь: блох разведу, гнезда построить не дам, избушат вывести не позволю, - и захохотала так злобно, что окна избушки покрылись инеем.

Вдруг плешивый Вещий Ворон с кривой шеей и весь седой над избушкой пролетел, сказал вещее слово:

- Сквер-рно, стар-рая... Скор-ро Новый Год. Пр-раздник...

От слов этих у Бабы Яги Ухват из рук выпал, а стоящая у входа Метла вывалилась из Избушки наружу.

- Вот твари! – взвилась старуха. – Мои вещи праздника Лешачьего испугались! Скажи кому – не поверят!

И уж совсем испортилось настроение Бабы Яги, когда она вспомнила, что сегодня все люди во всём мире готовятся встретить Новый год в кругу семьи, стремятся раздать близким и друзьям подарки. А вот Бабе Яге не от кого получать поздравления.

Потому что все на свете боятся Бабу Ягу. Все люди помнят историю о том, как была она когда-то молодой, была прекрасной Принцессой, но... Оказалась такой вредной, такой скандальной и сварливой, что вся красота ее вместе с красотой Лунного Дракона улетучилась, а Принцесса превратилась в дряхлую старуху с косой. В самую силу свою входит Баба Яга именно зимой, в лютые холода, когда люди спасаются от морозов в протопленных домах, и лишь на бескрайных просторах и на дорогах путники замерзают и гибнут.

Но в Новый год никто не желает замерзать и умирать. И это Бабу Ягу особенно злило.

За грязным крохотным окном можно разглядеть один из уголков Заповедного леса. Расположенная в противоположной от Заветной поляны стороне Колдовская поляна, растилалась во всей зимней зимней красе: с еловой чащей и с поросшим корявой ивой да серой ольхой болотом, с малохоженными тропинками, с Лысым бугром, с деревянными идолами, с камнем для жертвоприношений, при шести шестах с надетыми на них черепами: двумя людскими, двумя бараньисм с крутыми рогами, с двумя козьими с рогами прямыми, длинными и острыми. Всё это зловещее великолепие покрыто шапками снега, но не искрящегося здесь даже на солнце, а всегда унылого, не белого, а серого. Плешивый Вещий ворон, сев на бараний череп, втянул голову в плечи и закрыл глаза. Он был такой старый, что не считал ни часов, ни дней, ни даже лет. Новый год решил проспать здесь – подальше от праздничной сутолоки, в тишине Колдовской поляны.

Избушка слегка покачивалась на худых с толстыми икрами куриных ногах, шевеля грязными перьями, но вторично переступить по снегу не решалась. Внутри нее огромный черный Кот Котофеевич, лежа на Печи, подглядывал сквозь прищур зеленых глаз за одетой в лохмотья старухой и помалкивал. Обычно он с Бабой Ягой то пререкался, то подлизывался к ней, выпрашивая мясца, то ехидничал по поводу ее неухоженного платья, то развлекал ее историями Заветной поляныв: про Лунного Дракона, про Лешонка, про Домового, про других чародеев. Но в предновогодние дни, когда Баба Яга была в особенно плохом настроении, Кот Котофеевич был, что называется, ниже воды, тише травы... Или наоборот?.. ниже травы, тише воды...

Кот Котофеевич вспрыгнул на лежанку, устроился там поудобнее да помалкивал, делал вид, что спит, а на самом деле за всем приглядывая, всё замечая да на усы свои растопыренные наматывая.

Баба Яга, отругавшись вслед старому Ворону, высказав Коту Котофеевичу все, что на душе у нее наболело, обозвав его дармоедом, неспособным даже мышонка поймать, плюхнулась на лавку перед пустым столом, провыла жалобным голосом:

- Жра-ать хочу-у! Вку-усненького! Ива-анушку! Машу-утку!

Кот Котофеевич и тут промолчал. Не его это дело – хозяйку человечиной кормить. На то Ухват, Котел да Посуда есть. Ухват же торопливо поднялся с засыпанного мокрым толокном пола, нырнул чугунными рожками в печь.

Только о слугах Бабы Яги подумал Кот Котофеевич, как зашуршало что-то за стеной, стукнуло, грохнуло – и опять тихо стало.

Вздрогнула Баба Яга от этих звуков, обрадовалась:

- Гости? Мясо! – оглянулась на Кота Котофеевича, приказала. – Дверь открой.

Но усатый лентяй лишь поплотней глаза прикрыл, притворился, что спит, не слышит.

Потому что не любят коты неожиданных гостей. Припрутся незванные-нежданные, да как начнут шуметь, мебель передвигать, хозяйскую снедь лопать, песни орать, за хвост дергать. А кому все это надо? Одно беспокойство и грязные полы потом. Да и хвост побаливает...

Пришлось Бабе Яге самой дверь распахивать. Взяла она грязную чашку со стола, швырнула в корявые доски – дверь и поплыла наружу, впуская в протопленную избу клубы морозного воздуха, тотчас осевшего на стенах и осколках чашки легким инеем, который поёжился, поёжился пару секунд, да и потёк по бревнам на пол.

Сквозь студёный пар Баба Яга разглядела Ступу и Метлу, стоящих с понурым видом в проеме двери, не решающихся переступить порог.

- Вы? – скорчила она недовольную гримасу на лице. – Вас принесла нелегкая? Вместо мяса? Вас мне жрать, что ли? Палки да сучья в рот совать? Ступой закусывать?

Ступа задрожала от страха, отшагнуа назад.

Метла, переступая с веточки на веточку, зашевелила деревянной ручкой с наброшенной на ее вершинку рваной лыжной шапочкой некогда красного цвета, а теперь выгоревшую и с двумя дырками. Вид у Метлы был воинственный – того и гляди бросится в драку. Белесый свет бил сквозь распахнутую дверь и сквозь дыры в шапочке – и казалось, что горят два воинственных глаза.

Но и Баба Яга оказалась не промах.

- Меня?! Стращать?! – рявкнула она. – Мне?! Грозить?!

Правую руку в сторону отставила – и раскаленный добела Ухват вылетел из печи, сам уложился в руку хозяйке. Ладонь старухи сжала древко крепко-крепко.

Мгновение – и Баба Яга присела в боевой позе японского ниндзя, выставила горячий Ухват перед собой.

Удар рожками Ухвата – и Ступа полетела вон из Избушки, скрипя и шипя обожженным боком. Рухнула в снег кверху ножками, забарахтала ими. Снег под ней жалобно захрустел.

Удар древком – и Метла полетела прочь, хряпнулась о бок каменного идола со зверским оскалом на злобной морде, чуть не переломилась и, потеряв несколько веточек, застряла в сугробе.

- Вот я вас, негодницы! – закричала Баба Яга. - Расшалились проклятые! Обнаглели! – глянула на поверженных, улыбнулась гордо, встала в позу победителя – грудь колесом, правую руку в бок уперла, левой оперлась на Ухват. - Как я вас, а? Раз! Раз!..

Расхохоталась громко, счастливо:

- Гости дорогие! Незванные, нежданные....

Прошлась по Избушке, сама себе хвастаясь:

- Сразу виден опыт! Знаете, скольких Ивашек, Петек да Игнашек я этим Ухватом да в печь зашвырнула? И не сосчитать! Ко мне сам Кощей запросто не стучался! Сам Кот Баюн прежде в ворота лапкой царапался, песню ласковую пел, а уж потом мурлыкал: «Можно к тебе в гости, Ягушенка?» Голосок у него больно хорош, не то, что у моего лежебоки.

Лежащий на Печи Кот Котофеевич приоткрыл один глаз, глянул на нее удивленно и...

... промолчал.

Скучно зимой Коту Котофеевичу. Старые истории Бабы Яги об ее зловещих похождениях и об ее зловредных друзьях порядком надоели ему, а поединок Бабы Яги с Метлой и Ухватом его совсем не удивил и не развеселил. Обычная история. Не первый раз вот так-то вот развлекается старая.

А Баба Яга уж Избушку покинула, встала на крыльце, потянулась до хруста суставов. Выругалась, да и швырнула Ухват на снег. Упал тот в сугроб, дыру в нем жаром своим прожег. Пар столбом поднялся, послышался слабый потреск лопающегося чугуна.

Старуха плюхнулась на корявое крыльцо под дверью, ноги свесила да пригорюнилась.

- Где они сейчас?.. – вздохнула с тоской в голосе. - Пусто в лесу. Ни одного злодеюшки не осталось... Вместо них добрые Леший с Лешонком... да Снегурка проклятая... – глянула на выбравшуюся из сугроба Метлу, помогающую Ступе встать на ножки. - Эй вы! Вам говорят! Идите сюда... Ну, кому сказала? Вот ты, - ткнула пальцем. - Ступа!

Ступа перекувыкнулась, встала на три кривеньких своих ножки, покачнулась и полуприсела в реверансе.

- Ко мне! – приказала Баба Яга.

Ступа послушно двинулась к ней, заметно при этом прихрамывая.

- Вот, тварь! – рявкнула Баба Яга. - Еще и притворяется! Иди ровно! Строевым шагом! Раз-два! Раз-два!

Протянула руку – и Ухват с трещиной на одном рожке вновь в ее руке возник.

- Бегом! – рявкнула хозяйка избушки, вознеся Ухват над головой.

Ступа рванулась с места так быстро, что не сумела вовремя остановиться, и сналету сбила Бабу Ягу с крыльца.

Та полетела головой в сугроб.

- Ай!.. – завопила Баба Яга. - Проклятая! Больно же.

Вскочила на ноги и замахнулась Ухватом.

Ступа бросилась прочь. Скрылась за застывшими от холода деревьями - только хруст снега остался в ушах. Да и тот вскоре стих.

- Эй, ты куда это? – удивилась Баба Яга. – Я же так.. просто... Без обиды... Ничего личного... Похулиганила бы – и все. Хряпнула бы пару раз, душу бы отвела – и успокоилась.

Говорила она жалобно, ласково, а сама Ухват из руки не выпускала. И вдруг резко, словно саблей, ударила по стоящей рядом Метле – та и полетела прочь, теряя веточки, сыпя мусор. Ударилась о ель, затрещала древком, скатилась по стволу вниз и, упав в снег, поползла в чащу лесную.

- Метла! – взревела грозным голосом Баба Яга. - Вернись! Вернись, тебе говорят!

Но Метла уползала все дальше и дальше, заметая за собой след так аккуратно, что остался за ней только ровный наст снега. Ступа тоже куда-то исчезла. Улетела, должно быть.

- Стойте!.. – закричала Баба Яга, в ярости топая по снегу обутыми в старые лапти ногами. – Вот я вас! Вы у меня попомните! На дрова поколю! В мелки щепочки! В печи сожгу!

Оглянулась – а рядом с ней уж и Ухвата нет – тоже исчез: одна только цепочка неровных следов в снегу от него осталась, да лежал на снегу отколовшийся кусочек чугунного рога.

- Убежали... – чуть не заплакала Баба Яга с обиды. - Одну оставили, - почесала затылок. – Как же я теперь на Банкиршины смотрины без Ступы да Метлы попаду? Нежданной и прогнанной. То-то все ужаснутся, в обмороки попадают! Говорят, что новый муженек у Банкирши хорошенький. Ни пьет, ни курит, сиизи неимоверной, настоящий богатырь. Глядишь, не понравится он гостям Банкирши – я бы его и того... сразу слопала, - вздохнула. - Одна осталась. Ни поругаться не на кого, ни побить некого. Прямо беда. Все утро талдычишь им, талдычишь: не вваливайтесь в Избушку, как туристы, приходите аккуратно, стучитесь в дверь, вежливо спрашивайте: «Можно войти, бабушечка Ягушечка?» Я вам чинно-благородно отвечу: «Заходите, гостюшки дорогие. Не желаете моего вина-м,еду откушать?» Вы: «Желаем, Ягусенька». Сядем за стол, поставим самовар, разложим крендельков с маковыми зернышками... – закатила глаза в восторге, - Хорошо! Благодать!

Внутри Ихбшки из дальнего, тёмного угла послышалось тихое хихиканье.

Кот Котофеевич навострил одно ухо...

«Свет мой, зеркальце, скажи...»

Увидели прячущиеся в еловой чаще Ступа с Метлой тоскующую возле Избушки Бабу Ягу. Жалко им стало старуху – хозяйка все-таки. Вышли на поляну. Обе сразу. Переступали с ножки на ножку и с веточки на веточку осторожно, боясь снегом захрустеть. Остановились рядом с прикрывшей ладонями лицо Бабой Ягой, не зная, как утешить ее, не умея слова сказать.

А Баба Яга пальцы раздвинула, увидела их в щелочку между указательным и большим, да как уберет руки от глаз, как засветится всем лицом. Вскочила бодро на ноги, согнулась в приветственном поклоне и голосом нежным, ласковым запела:

- Здравствуйте, гости дорогие! Чем вас попотчевать? Пирогами с грибочками? Блинами с икоркой? Расстегаями с визигой? А может, хотите брусницы моченой? Сиропчику клюквенного?

Подпрыгнула – и в миг оказалась в распахнутых дверях Избушки. На лице – радушие гостеприимной хозяйки.

Метла тут же устроилась в Ступе – и обе взлетели вслед за Бабой Ягой на крыльцо.

А в Избушке уж стол накрыт: на красной с золотым шитьем скатерти питие в чеканных серебряных с червлением кувшинах стоит да явства на золотых да серебряных блюдах разложены.

- Ешьте, гости дорогие! – ласково произнесла Баба Яга. - Отведайте лягушат солененьких, мухоморов вареных и сушеных, пиявок жаренных, гнилущек в соку волчьего лыка... – и вдруг как закричит зловещим голосом. - А на закуску вам подам Ивашек да Машек непослушных! Под кровяным соусом!..

Ступа со стоящей в ней Метлой рванулись вон из избушки, вывалились наружу, упали в снег, тут же поднялись и улепетнули в лес – только их Баба Яга и видела.

- Эй, стойте! – заорала она. - Куда вы!.. Гости дорогие, неблагодарные!

Но из леса молчок, не видно Ступы с Метлой и Ухватом, даже следы их заметены, снегом припорошены.

Вконец расстроилась Баба Яга.

- Ах, я несчастная! – пригорюнилась она, сев прямо на стол с вывалившимися из ставших глиняными блюд мухоморами да сушенными пиявками. - Некого мне в гости пригласить, некому про свои беды попечалиться, о планах злодейских рассказать, не с кем посоветоваться...

Огляделась по сторонам – а на столе даже Посуды не осталось – все Тарелки да Чашки, Ложки, Поварешки да Вилки успели не то в лес убежать, не то по углам да щелям расползтись да спрятаться. Только медленно оживающие пиявки да мухоморы на давно не стиранной с жирными пятнами да дырами красной скатерти валяются...

- Что ж это - я совсем одна осталась? – удивилась Баба Яга. - Мало, что злодеи меня покинули, так еще и вещей волшебных в моем доме не осталось?

И вновь послышалось приглушенное хихиканье.

Баба Яга провернулась на одной ноге, внимательно всматриваясь в темные углы.

Никого не увидела. Сказала вслух:

- Лунный Дракон, помнися, приносил всяких чудес видимо-невидимо... Дарил мне. Неужто больше ничего не осталось?

Спрыгнула со стола, прошла в дальний темный угол изубшки, ворча про неблагодарность слуг и скорбя о потерянных Ступе и Метле.

Кот Котофеевич проводил ее внимательным взглядом из-под прищуренных век, широко зевнул, распахнув алую с белыми клыками пасть и, свернувшись в кубок покрепче, закрыл один глаз.

Вторым он вполуприщур внимательно следил за тем, как оставшиеся без тарелок мухоморы и пиявки сползали со стола и спешили в расставленные вдоль стен берестяные короба. Потому что если Баба Яга обернется и не увидит порядка на столе, то сожжет их в Печи. Только гнилушкам в соке волчеягодника всё ни по чем. Они – яд настоящий, безотказный, они у Бабы Яги в почете особом.

Но Бабе Яге некогда было оборачиваться – она обнаружила в темном, запыленном и покрытом паутиной углу нечто такое, что ее очень обрадовало:

- Во - нашла! - закричала во все горло. – Зеркало!.. Помнится, говорящее было. Из какой-то сказки Лунный Дракон приволок. То ли про спящую, то ли про мертвую королевну... или принцессу. Да какая разница? Не мне ее целовать, не мне ее яблоками травить.

Заглянула за раму Зеркала – а там что-то темное, непонятное, небольшое.

- А это еще что такое? Не помню. Кажется, мне этот пакет сам Кошей в подарок подсунул. Открытка, должно быть. На юбилей. На триста лет.

- На четыреста, - возразил чей-то мелодичный неживой голос.

- На триста! – рявкнула Баба Яга.

- На четыреста, - невозмутимо возразил тот же голос.

- Ах, противоречишь? – закричала Баба Яга. - Ну, я тебе задам! – оглянулась по сторонам. - Где Ухват?

А Ухвата нет.

Потянулась Баба Яга за хвостом Кота Котофеевича, чтобы Котом Котофеевичем по столу со злости хрястнуть, – но тот успел спрыгнуть на пол и шмыгнуть под стол. Зашипел оттуда злобно, светя глазами и скаля острые зубы свои:

- Не трожь! Царапну!

- Ухват! Вернись! – заорала Баба Яга. - Я только этого зверя отдубасю тобой – и успокоюсь.

- Разогналась... – ехидно заметил Кот Котофеевич. – Всё ей подай, все ей угоди, а она хотя бы одному хотя бы одно доброе слово сказала... Мяу.

- Нет у тебя отныне ни Ступы, ни Метлы, ни Ухвата, - услышала оторопевшая от отповеди Кота Котофеевича Баба Яга все тот же неизвестно чей голос. – Расшалилась ты, обидела верных слуг, всех троих покалечила.

Говорил это явно не Кот Котофеевич. Потому что Баба Яга, не отрывая глаз, смотрела на него и видела, что Кот Котофеевич после им сказанного лишь скалит зубы да топорщит шерсть.

- Улетели негодники, - поняла она. - В музей улетели. Совсем одну оставили.

- Почему одну? – обиженно произнес голос. - А я?

- А кто ты? – спросила Баба Яга, глядя по-прежнему на расссерженного Кота Котофеича.

- Зеркало.

- Зеркало, - повторила она, и, отведя взгляд от Кота Котофеевича, пожала плечами. - А что от тебя проку? Ухватом огреть можно, на Ступе - летать, Метлой - след заметать. А что ты умеешь? Болтать? – сплюнула. – Болтать я и сама могу. Только вот некому слушать.

- Могу и совет дать, - заявилос Зеркало.

- Ты? – скорчила презрительную гримасу на лице Баба Яга, глядя на свое отражение. - Совет?

- Мудрый совет.

- Мудрый? – переспросила Баба Яга, и расхохоталась грмоподобным смехом, корча сама себе рожи. . - Вот уморило!.. Мудрый совет... Зеркало... Да я тебя! – замахнулась кулаком, и тут же опустила руку. – Нет. Сегодня разбивать не стану, - решила она. – Нечем, – и объяснила. - Ухвата нет, - вздохнула, но тут же радостным голосом продолжила. - Но ничего... Наступит весна, снег сойдет, я найду палку поувесистее – и ка-ак шарахну по тебе!

Над Карпатским лесом разнёсся мелодичный, красивый звон Волшебных часов:

- Бам.... Бам...

- Ой! – испугалась Баба Яга. - Что это?

- Бам.. Бам...

- Часы, - объяснило Зеркало. – Бьют.

- Сильно бьют? – заинтересовалась Баба Яга. – Батогами? По почкам?

- Бьют восемь часов утра.

- Бам... Бам... Бам... Бам...

- А-а... – отмахнулась баба Яга. - Я время не меряю.

- Станешь мерить, если мой совет выслушаешь, - таинственным голосом заявило Зеркало.

- Зачем? – отмахнулась Баба Яга. - Времени вон сколько! – и, зевнув, пояснила. – Вечность.

- Но не сегодня.

- А что сегодня? Праздник у Банкирши, не у меня. А я чужие праздники не люблю, - ворчливо заявила Баба Яга. - Мне своих хватает.

Потому что еще больше, чем чужие праздники, не любила она, когда принадлежащие ей вещи разговаривают с ней без страха. А еще Баба Яга вспомнила про трех сорок, которые отказались украсть у Лешего Волшебные часы, и о том, что в этом году она всё ещё ничего не придумала, чтобы испортить людям праздник.

- Сегодня ночью в двенадцать часов наступит Новый год, - сказало Зеркало торжественным голосом.

- Ну и что? – притворилась Баба Яга безразличной. - Старый, новый. Какая разница?

Зеркало слегка прояснилось, словно улыбнулось, и произнесло теперь уже таинственным голосом:

- Но за двенадцать часов до Нового года... ровно в полдень... ты можешь... – и замолкло на полуслове.

- Ну, чего я там еще могу? – спросила Баба Яга как бы беспечно, хотя внутренне вся напряглась. Она поняла: Зеркало придумало какую-то каверзу.

- Но ты же не любишь советов, - съехидничало Зеркало.

Тут уж Баба Яга не выдержала, да как закричит:

- Говори! Немедленно! А то! Как хрястну! –и ухватилась за ножку стола. – И вдребезги!

Зеркало поверило, что Баба Яга может ударить столом, поэтому торопливым, захлебывающимся голосом сообщило:

- Сегодня, в двенадцать часов дня всякий, кто попадет в Шатер Шемаханской царицы...

- Ну, ну? – заинтересовалась Баба Яга, убирая руку от ножки стола.

- Превратится... – выдохнуло Зеркало.

- Во что превратится?

Бабу Ягу прямо-таки затрясло от любопытства.

- Во что ты сама пожелаешь, - закончило Зеркало.

Баба Яга не была дурой. Она сразу поняла, что речь идет о том непонятном предмете, что подарил ей на четырехсотлетие Кощей Бессмертный, а она забросила подарок в дальний угол и забыла о нем за четыреста лет. Оказывается, это - Волшебный Шатер Шемаханской царицы – той самой, в которую царь Додон влюбился – ну, тот самый, которого клюнул в темя Золотой петушок.

Кот Котофеич успокоился во время этого разговора, но не вспрыгнул на Печь, а полез под нее. Там было и теплее, и тише.

Баба Яга сунула руку за Зеркало, вытащила небольшой, сложенный пакетик.

- Какой это Шатер? – скривилась она. – Игрушка.

- А ты сдунь с игрушки четырехсотлетнюю пыль, - подсказало Зеркало, - и увидишь.

Баба Яга дунула.

Пакет тут же стал расти, расти – и занял почти все пространство Избушки, превратившись в уютно выглядящий Шатер с полумесяцем и звёздами, оставив совсем немного места для Бабы Яги между собой и Печью. В распах пологов Шатра были видны разложенные в нем на полу мягкие ковры и расставленные вдоль полотняных стен сундуки. Стены и потолок Шатра изнутри были вышиты разноцветными восточными узорами. А еще там стоял очень низенький столик с самоваром, заварным чайником, стопкой пиал и с большим блюдом с горкой изюма, кураги, барбарисок, карамеля «Дюшес» и сливочных тянучок.

Кот Котофеевич высунул из-под печи довольную морду. В сундуках могло храниться что-нибудь вкусненькое. Сейчас Баба Яга откроет один из сундуков – и оттуда как выскочит свежая телячья печёнка! А то и окорочек свиной. Можно и колбаски вареной откушать или копчёной на крайний случай, сметанки горшочек... или даже ведро.

Кот Котофеевич замечтался.

Но Бабе Яге было наплевать на его мечты... Её никогда никто и ничего не иснтересовал, кроме себя любимой. Она даже не знала, что Земля круглая и что она – планета Солнечной системы, а Солнце – рядовая звездочка в космическом пространстве. И знать об этом не хотела. Потому спросила о главном:

- Превратятся, говоришь? Во что я пожелаю?

- Именно так, - ответило Зеркало. - Пожелаешь орла превратить в черепаху, например.

- Зачем мне черепаха? – скривилась Баба Яга. - Мне бы новую Ступу, новую Метлу и новый Ухват. Могу?

- Можешь, - ответило Зеркало, и тут же добавило. - Но это не будет мудрым решением.

- Что?! – возмутилась Баба Яга. - Да я тебя!.. – и вновь потянулась к ножке стола.

Зеркало торопливо произнесло:

- Сначала выслушай, хозяйка.

Кот Котофеевич навострил уши.

Баба Яга решила войти в Шатер, но полога внезапно перед ней запахнулись. Она схватилась за них руками, попыталась силой раскрыть, но руки соскользнули по полотну – и все.

- Не трудись, Ягуся, - сказало увещевательным голосом Зеркало. - Сначала выслушай.

- Осторожно, старая! – рявкнул Кот Котофеич .

Но было поздно. Шатер вогнулся внутрь дугой, резко надулся - да как врежет раздутым боком по хозяйке Избушки на курьих кожках - та и отлетела. Ударилась спиной о иечь, сползла по ней и плюхнулась задом на мокрый от каши и растаявшего инея пол. Глазами удивленно захлопала и...

... внезапно не рассвирепела по своему обыкновению, а рассмеялась счастливо и весело:

- Вот так бы и давно. Ягусей назвало! По-нашему, по-волшебному! Сколько уж лет не слышала. А ну-ка повтори.

- Бабусенька Ягусенька, - сказало Зеркало.

- Ой, как хорошо! – восхитилась Баба Яга, и продолжила ласковым голосом. - Ладно уж, милую. И Шатер твой милую. Но теперь ты станешь меня каждый день так называть... – тут же передумала. - Нет, два раза в день.. – опять передумала. - Сто... Тысячу!

- И больше тебе ничего не надо? – с улыбкой в голосе спросило Зеркало.

- Две тысячи! – велела Баба Яга.

Зеркало тяжело вздохнуло – и приялось нудным, бесцветным голосом повторять:

- Бабуся Ягуся, Бабуся Ягуся, Бабуся Ягуся...

Баба Яга в восторге пустилась в пляс.

- Бабуся Ягуся, - продолжило Зеркало. – Бабуся Ягуся.

Так продолжалось полчаса.

Коту Котофеевичу на третьей еще минуте наскучил Ягиный пляс – и он утянул голову под печь.

- Бабуся Ягуся... Бабуся Ягукся...

Баба Яга устала плясать, остановилась и, облокотившись на Зеркало и приложив ухо к стеклу, продолжила наслаждаться этими словами, как музыкой:

- Бабуся Ягуся, Бабуся Ягуся, Бабуся Ягуся...

- Хорошо! – восторженно произнесла старуха, отступая от Зеркала и любуясь своим отражением в нём.. – Красотулька ты моя ненаглядная! – послала воздушный поцелуй себе.

- И так вот буду целый день говорить. С утра до вечера, - заявило Зеркало. - А ты станешь слушать?

- Стану, - призналась Баба Яга мечтательным голосом. - Ой-как стану! Слушать - и чай пить.

- Одна?

- Ой, как одна! – воскликнула Баба Яга, и тут же запричитала. - Одна на весь лес осталась: ни Кощея Бессмертного, ни Змея Горыныча, ни Соловья-разбойника, ни Кикимор болотных. Все разбежались, покинули меня горемычную...

- И куда они убежали? – спросило Зеркало.

- Известно куда, - вздохнула Баба Яга, не отрывая взгляда от своего отражения и попправляя лохмы своей сто лет нечесанной гривы. - В город. Им там привольней.

- Чем же? – удивилось Зеркало. – В городах всегда теснее, чем в лесу.

- Известно чем, - ответила Баба Яга. - Народу в городе много, прятаться между людьми легко. И зло творить - сплошное удовольствие!

Тут она провела рукой по Зеркалу – и в нем исчезло отражение внутренности Избушки на курьих ножках с Шатром, Бабой Ягой и вылезшим из-под печи и отряхивающимся от золы Котом Котофеевичем

Зато проявился зал в квартире, где жили Ира и Игорь с мамой.

- Да вон, само посмотри... – сказала Баба Яга. – Юный новобранец Кощея Бессмертного... Доброволец.

Как Зеркало и Баба Яга задумали совершить Новогоднее злодейство

Ира и Игорь долго не отходили от подаренного отцом телевизора. Они вчера пересмотрели все передачи, от «С добрым утром, малыши», до «Пора спать, взрослые» – и всё кусочками, ни одной программы от начала до конца, переключаясь с канала на канал, доказывая друг другу, что смотреть лучше, а о чём вообще не стоит знать, ссорясь и обижая друг друга злыми словами. В конце концов, они даже чуть было не подрались впервые в жизни, Игорь замахнулся кулаком на сестру – и девочка, обидевшись, убежала в свою комнату, где расплакалась от обиды. Мальчик же, гордый своей победой, уселся перед телевизором – и стал в одиночку следить за тем, как огромное чудовище с аппетитом и сыто отрыгивая, поедало живых людей под аккомпанимент жуткой, терзающей душу музыки.

Так и уснули оба: девочка вся в слезах на кровати в своей комнате, а мальчик в зале в неудобной позе перед мерцающим экраном с полуголыми безголосыми певичками на нем, ритмично орущими непристойности.

Утром 31 декабря Игорь проснулся рано. Тело от неудобной позы ломило, в боку покалывало. Позвал маму – и не услышал ответа. Сходил в туалет, на кухню. От лежащего на тарелочке вареного яйца скривился. Добыл из холодильника купленную мамой к празднику колбасу, отрезал толстый кусок, положил его на тонкий ломтик хлеба, посыпал сверху колбасы сахаром, налил чаю в стакан – и со всем этим вернулся в зал, плюхнулся на диван, включил телевизор.

По любимому каналу Игоря показывали историю о том, как очередное чудище пожирает другого зверя, а третье чудовище, которого велено считать положительным героем, хотя оно убивает всех подряд, разбрасывая вокруг комья кровавой плоти, борется с остальными монстрами, распарывая им животы своими огромными когтями и отрывая головы. И все это сопровождалось душераздирающими воплями и восторженным ревом героя после каждого совершенного им убийства.

Ира страшных фильмов и жестоких героев не любила. Проснулась она позже Игоря. Вышла из своей комнаты, посетила туалет, позавтракала оставленным с утра мамой яйцом и куском хлеба, выпила чашку чая. В холодильнике, конечно, лежали и колбаса, и сыр, и другие вкусности, но мама сказала , что это – для праздничного стола на вечер – и Ира не стала открывать холодильника. Отправилась в зал. Попросила брата:

- Перекелючи на канал, где сейчас мультфильм «Кувшинчик и дудочка» показывают. Пожалуйста. Всего на десять минут.

Но увлеченный происходящими на экране душераздрирающими сценами избиваний и умерщвлений всеми всех подряд мальчик лишь грубо оттолкнул сестренку и сказал плохое слово.

- Но папа подарил телевизор нам обоим, - жалобно сказала она. – Я тоже хочу смотреть кино.

- Хочешь – перехочешь, - заявил Игорь. – Знай своё место. Здесь все моё. По праву сильного. Понятно? А? Не слышу. Понятно?

Девочка вздохнула, ответила:

- Понятно.

И вернулась в свою комнату.

А мальчик даже не заметил, что обидел сестру.

- Видишь теперь, - сказала Баба Яга Зеркалу. – Вот оно – истинне злодейство! Брат предал с естру по праву сильного, как предают друг друга герои просмотренных им телефильмов. Кощеева работа – эти самые телепрограммы. Кощеюшка Бессмертный наш теперь на всех телестудиях самый главный хозяин. Скольких людей он своими программами и фильмами в идиотов и негодяев превратил – хоть всю жизнь считай – не пересчитаешь! У Банкирши на службе злодей такой есть – Упырь? Слашало? Бандит и убийца. Кощей воспитал.

- Ну, а ты тут при чем? – спросило Зеркало.

- Как это не при чем? – обиделась Баба Яга. – Ведь это я для Кощеевских телепередач фильмы самые гнусные выбираю, а хорошие и добрые от людей прячу и уничтожаю. Это я детям такие фильмы подсовываю, чтобы из них воры да бандиты вырастали, убийцы да разбойники. Это я корежу души людям, отсылаю их к Коту Баюну, чтобы он продавал им побольше наркотиков. Мы втроем – Кошей Бессмертный, Кот Баюн да я – уничтожаем человечество надежней эпидемий всяких: чумы, холеры иди даже СПИД-а и свинного да птичьего гриппов вместе взятых. Ну, сколько там народа болезни убьют? Ну, сто тысяч, ну миллион, два миллиона... А мы целые миллиарды людей посадили на телевизионный наркотик. Вот этот мальчишка, к примеру, - показала пальцем на уставивщегося в телевизор Игоря, - еще вчера был заботливым старшим братом, имел друзей, играл с ними в хоккей, мечтал стать членом сборной страны.

- Ну, и что? - фыркнуло Зеркало. – Смотрит телевизор, развлекается. Подумаешь, невидаль какая!

- Э-э, нет, - рассмеялась Баба Яга. – Упырь тоже с простого пялянья в ящик начинал. Обычным пацаном Азером Азимовым звался, а телевизора насмотрелся – и превратился в ближнего слугу самой Банкирши. С Игорем то же самое будет – вот удвидишь. Уже сегодня Игорь обидел Иру, пропустил тренировку, не пошел на новогодний утренник сам, не разбудил сестру. Четыре плохих поступка за одно утро – это немало. Не пойдет играть в хоккей и завтра, и послезавтра – это уже ясно сегодня. А потом пригласит друзей домой, чтобы похвастаться им папиным подарком, – и хоккеисты начнут дома капризничать, требовать от родителей телевизоры нового поколения. Не пройдет и двух недель, как команда хоккеистов развалится, учебу забросят десятки детей, все они рассорятся между собой и с родителями, перестунут дружить...

- Здорово! – восхитилось Зеркало. – Телевизор, получается, посильнее меча-кладенца будет.

- Конечно сильнее, - хихикнула Баба Яга. – Но это только начало. Сейчас Игорь обидел сестру, чуть не побил ее, завтра ударит, поссорится с мамой, а там и с Банкиршей подружится. Не успеем мы с тобой оглянуться, как семья развалится окончательно – и Кот Баюн получит партию очередных клиента-наркоманов, Банкирша – Упырёнка, а я - жертву. Понимаешь, какая это сила - телевидение? Лучший способ приучить детей лениться. Лежи себе на диване, ешь конфеты, да любуйся на артистов, которые делают вид, что тебя пугают, а на самом деле на Кощея Бессмертного работают.

Зеркало было ошеломлено:

- Да-а-а... – протянуло оно в растрерянности. – Век живи – век учись. Значит, пока я эти столетия в твоей Избушке пылилось, мир настолько изменился, что мне надо его заново постигать!

- Постигай, - разрешила Баба Яга. – Но только не через телевизор. Там натасканные Кощеем Брехуны да Подонки работают. Что не молвят – то и соврут. Ты чучше книги читай, классику. Ты мне нужно умным.

- Умным, - проворчал Кот Котофеич, которого Шатер тоже не впустил внутрь себя, и потому он сидел с сердитым видом у входа. – Чтобы умным быть, надо рыбку кушать. И в школе хорошо учиться.

Зеркало решило спросить у Бабы Яги о чем-то ещё, но тут в комнату с вытаращившимся в телевизионный экран Игорем вошла Нина Васильевна.

Это – красивая, статная женщина лет тридцати пяти, которая очень устала от работы в две смены, ждала праздника и зимних каникул, чтобы хотя бы 10 дней отдохнуть от школьной сутолоки. Ведь даже 31 лекабря не было у нее времени для отдыха. Потому что в этот день был назначен в школе утренник. Нина Васильевна там, за неимением в педагогическом коллективе мужчин, играла роль Деда Мороза, развлекала школьников подвижными играми, раздавала подарки, водила вместе со Снегурочкой – малорослой учительницей географии – хороводы, бегала вместе с детьми, прыгала – и очень устала.

Но еще сильнее устала Нина Васильевна от того, что старалась выглядеть веселой, хотя на самом деле ей было очень грустно. Потому что ее собственные дети на школьный предновогодний утренник к девяти часам утра не пришли. Она поняла, что Игорь и Ира предпочли телевизор устроенному мамой утреннику, Это было обидно...

- Все у отцова подарка сидишь? – спросила она недовольным голосом, увидев сына у мерцающего телеэкрана, на котором изображение американского полицейского стреляло сразу из трех пистолетов в изображения ста русских гангстеров – и те валились друг другу под ноги, громоздясь в горы трупов с развороченными животами и головами. – А я вас с Ирой в школе ждала. Вы обещали помочь мне провести утренник для малышей.

- Угу, - буркнул Игорь. – Сейчас, - но глаз от телевизора не оторвал.

- И что же ты смотришь? – спросила она.

В ответ на нее уставились отверстия стволов пяти десятков русских пистолетов – и раздался залп. Экран затянуло дымом так плотно, что маме почудился запах горелого пороха в квартире.

Нина Васильевна так расстроилась, что у нее не нашлось сил, чтобы ругаться.

- Ну, сколько можно у этого ящика сидеть? – спросила она усталым голосом. – Ни в хоккей не пошел играть, ни на утренник не отвел сестренку.

Подошла к телевизору – и выключила его.

- Ну, мам! – заканючил Игорь. - Включи! Я хочу кино. Я его раньше не видел.

- Нет, - твердо сказала Нина Васильевна. - Не надо такую мерзость смотреть. Лучше сходи на улицу. Сейчас твои друзья вовсю шайбу гоняют, а ты с утра на диване валяешься.

Мальчик надул губы и, набычившись, глядя на маму из-под нахмуренных бровей, злым голосом заявил:

- Не хочу я.

- Ну, так займись чем-нибудь полезным: книгу почитай, помастери что-нибудь. Вон, – показала на стену над головой мальчика, - полка с книгами криво висит. А ты – единнственный мужчина в доме.

- Не хочу.

- Посуду он мыть не хочет, - с печалью в голосе произнесла Нина Васильевна, - по дому убираться не желает, цветы поливать - и те забывает. А что ж ты хочешь?

- Телевизор, - заявил мальчик. - Хочу телевизор.

- Вот этот фильм? – возмутилась мама.

- Да! Да! Да! – закричал мальчик. – Хочу! Хочу! Хочу!

- Где только и делают, что убивают, грабят, насилуют и матерятся?

- А мне нравится, - заявил Игорь. – Имею право. У нас демократия. И эта самая... Как ее?... – вспомнил. – Толерантность! Мне нравится этот фильм – и я имею право его смотреть.

- А добрые фильмы тебе не нравятся?

- Нет, - скорчил кислую мину на лице мальчик. - Они скучные

Нина Васильевна была хорошим педагогом, она знала, как следует воспитывать непослушных детей.

- Ну, что ж... – сказала она твердым голосом. – Поступим так, как поступают герои этого фильма. Если ты не понимаешь человеческого обращения, то я воспользуюсь правом сильного. Ведь именно так поступают монстры в твоем фильме?

Игорь, услышав свои слова, сказанные им Ире, оторопел:

- Мам, ты что? – спросил он.

- А то, что сегодня я запрещаю тебе вообще подходить к телевизору и смотреть тамошние фильмы и передачи, - объявила Нина Васильевна. - А чтобы тебе не было скучно, пропылесось-ка палас и протри полы. К празднику надо иметь квартиру чистой.

Сказала так – и ушла на кухню. Ибо хотя она и не очень-то любила готовить, но праздничный стол всегда выглядел у нее красиво оформленным, а блюда на нем были особенно восхитительными и вкусными.

- Ну, мам.. – заныл ей вслед мальчик. - Я не хочу... – пошел следом. - Ну, мам... Ну, можно мне досмотреть эту серию?..

Нина Васильевна захлопнула дверь кухни за собой – и это было знаком, что она очень недовольна сыном.

И тогда мальчик вслед ей злобно выругался.

Баба Яга от восторга даже захлопала в ладоши:

- Видишь? – спросила она у Зеркала. - Вот как надо работать! Как Кощей! Во как взлетел! Раньше он что?

- Что? – не поняло ее вопроса Зеркало.

- Ну, срубит сотню-другую голов. Ну, на кол кого-нибудь посадит. Ну, страну какую-нибудь захватит. А теперь! Миллиарды рабов! И каких! Добровольных! За картинки в этом ящике продадут и сестру, и мать родную.

По Зеркалу пробежали разноцветные сполохи удивления.

- Ну, ты это, Ягуся, загнула, - сказало оно. – Телевизор – это только ящик с движущимися картинками. А мама – это... это, - объяснила нежным голосом, - МАМА!

- Мама? – ухмыльнулась Баба Яга. – Мама – это если без телевизора. А с телевизором никакой мамы не надо... Да вон само посмотри.

Смотреть действительно было на что.

В городской квартире мальчик постоял, постоял у кухни, приложившись ухом к двери, прислушиваясь к доносящимся из-за нее звукам передвигаемых сковородок и кастрюль. Убедился, что мама действительно занялась приготовлением праздничного ужина, и, осторожно ступая на цыпочках, высунув от усердия язык, вернулся в зал. Включил телевизор, взял в руки дистанцинное управление и, убавив звук, продолжил смотреть фильм. На экране два монстра принялись крушить город и топтать людей, заливая улицы горящеим бензином.

- Видело? – рассеялась Баба Яга, обращаясь к Зеркалу. – Молодец Игорь! – и удовлетворенно добавила. - Наш человек! Пройдет год-другой – и пойдет Игорь на улицу с ножом и пистолетом.

- На улицу? – переспросило Зеркало. – А что это такое?

- Это – в городе, - объяснила Баба Яга. - У них там дома рядами стоят, а между рядами вроде как река каменная - это улица. Городские разбойники Бандиты там с ножами и пистолетами по ночам ходят, людей грабят и убивают. А которые злодеи на Кота Баюна работают, те людям наркотики продают - тоже что-то вроде телевизора, только не в ящик упрятано, а в уколах, таблетках, табаке хоронится. А еще Соловей-разбойник там срамные дома открыл...

- Довольно! – воскликнуло Зеркало с ужасом в голосе. – Не хочу про город слушать!

- А про Волшебный лес рассказывать только Кот Котофеич может. Он – кот ученый, зимой спит, а летом сказки бает, песни поёт. Бездельник, словом, - вздохнула Баба Яга. – Из всех злых волшебников и колдуний одна я здесь осталась. Избушка у меня тут.

- Ну, и ты бы с Избушкой своей в город переехала.

- Нет, ты хоть чуть-чуть думаешь, когда такое предлагаешь?- взъярилась Баба Яга. – Кому?Мне! Да я тебя!..

С размаху пнула по Зеркалу обутой в рваный лапоть ногой, взвизгнула от боли, завыла:

- Больно же. Мне больно! Понимаешь?

Зеркало вздохнуло:

- Я знаю. Извини.

Перед Бабой Ягой никто и никогда не извинялся. Поэтому она удивилась – и от удивления перестала ругаться, продолжила рассказ, потирая пальцы правой ноги левой рукой:

- Избушка моя в городе слишком заметной будет: дома там стоячие, каменные да бетонные, а у меня – Избушка деревянная, да самоходная. Людоеды городские налог потребуют двойной платить за Избушку: и как за жилье, и как за средство передвижения. А я ни копейки не дам! Не мое это дело – Людоедов кормить.

- Да, да, - согласилось Зеркало. – Понимаю. Конкуренция. Но скучно, поди, всегда одной?

- Почему одной? Кот Котофеич зимой вон у меня, - показала на притворяющегося спящим лежебоку. – Летом иногда вон Кот Баюн в лес забежит, - продолжила Баба Яга. - Натворит бед - да назад, в город возвращается. А в остальные дни... – задумалась, да и согласилась.. - Так и живу одна... – вздохнула – и вдруг провыла голосом тонким и длинным, - одино-о-окая!

Кот Котофеич презрительно фыркнул. Его собственное одиночество зимой не беспокоило. А до марта в предновогодний день далеко.

Зеркало помолчало, словно сочувствуя Бабе Яге, и вдруг спросило:

- А вот скажи мне, Ягуся, хотела бы ты, чтобы Кощей, Соловей-разбойник, Кот Баюн и все остальные злодеи в лесу постоянно жили?

- Хотела бы! – обрадовалась Баба Яга. - Ох, как бы хотела! – и тут же скисла. - Только разве ж они вернутся? Им в городе такое раздолье! У власти стоят, законы пишут, суды творят, из людей последние жилы вытягивают, грабят, насилуют, убивают – и все им нипочем. Кощеевы слуги наших злодеев по телевизору только расхваливают, советуют телезрителям на них равняться. Зачем им в лес возвращаться?

- Тогда набери других, - предложило Зеркало.

- Других? – переспросила Баба Яга голосом полным презрения. - Что ты в этом понимаешь? – повторила с горечью в голосе, - Других... – и объяснила. - Наши злодеи ковались столетиями! Кощей стал бессмертным от того, что опыт свой злодейский тысячами лет укреплял и множил. Сильных людей в пыль превращал, а слабых - мусор людской - плодил и размножал. И ведь сколько трудов ему это стоило! А теперь, когда у него в руках телевидение, он ни за что в лес не вернется... - плюхнулась задом на стол, обреченно вздохнула. - Эх, нет в нашем лесу достойных злодеев! Повывелись...

С лежанки послышался притворный богатырский храп Кота Котофеича.

- А дети? - спросило Зеркало.

- Что - дети? – встрепенулась Баба Яга.

- А вот что... – таинственным голосом произнесло Зеркало. - Возьми вот этого мальчишку, - высветило в себе уставившегося в телевизор Игоря, - другого, пятого, десятого... приведи их сюда... и...

- И? – повторила Баба Яга.

- Засунь их в Шатер...

Бабе Яге наскучило вникать в суть речи Зеркала. Она зевнула.

- Ну, засуну, - сказала вялым голосом. - А дальше что?

- А дальше настанет двенадцать часов дня 31 декабря, - продолжило все тем же таинственным голосом Зеркало - и они...

- Чего они? – начала сердиться Баба Яга. - Говори - не тяни.

- И они превратятся...

- Превратятся в то, во что я пожелаю! – поняла, наконец-то, мысль Зеркала Баба Яга, и в восторге, вскочив ногами на стол, затанцевала самую настоящую джигу.

- Вот здорово! – кричала она при этом. – Всех этих Ивашек, Игнашек, Петек да Юрок превращу! Во что пожелаю! Асса! Ай, да умница я! Ай, да разумница! Ловко я придумала! Превращу, во что пожелаю! – вдруг остановилась и, глядя на себя в Зеркале, спросила растерянным голосом. – А что я пожелаю? А?

Как Коля сотворил зло

Зеркалу было не до объяснений с Бабой Ягой. Как раз в этот момент на экране теленвизора в городской квартире, отраженной Зеркалом, кончилась реклама несъедобнй пищи и вранье о дешевых и одновременно якобы хорошего качества товарах, вновь начался фильм с монстрами, которые по-прежнему убивали и пожирали друг друга, но от этого их становилось все больше и больше.

- Во, здорово! – кричал восхищенный мальчик. – Я просто балдею! Я тоже так хочу!

Он не заметил, как в зал вернулась сестра.

- Ой! – воскликнула Ира. - Ты опять смотришь этот фильм? Мама же запретила.

- Ну и что? – отмахнулся от нее Игорь. - Она не видит.

Баба Яга захлопала в ладоши.

- Правильно! Молодец! – воскликнула она. – Настоящй неслух! Сегодня маму обманул, завтра друзей-товарищей, а послезавтра... – она даже задохнулась от восторга. – А послезавтра из него вырастет настоящий городской Бандит!

Девочка слов Бабы Яги не услышала, потому продолжила обращаться к брату:

- Но она же запретила тебе смотреть этот ужас только ради тебя, - твердо заявила Ира. – Немедленно выключи телевизор.

Игорь вскочил с дивана. Он был старше сестры, выше ее ростом, хоккей сделал его крепким, сильным, потому считал себя способным справиться с первоклашкой.

- Но, но! – сказал Игорь голосом главного злодея, который все еще продолжал драться на экране с главным героем-монстром. - Ты с кем разговариваешь? – и напряг мышцы, показывая сестре, что в случае чего, он намерен и поколотить ее.

Но девочка оказалась не из пугливых. Она решительным шагом подошла к телевизору и вырвала шнур из розетки.

- Вот так, - заявила Ира.

И тут же полетела на пол от удара в плечо.

- Не тронь! – рявкнул Игорь голосом второго злодея, повторив за ним главную фразу фильма. – Кишки на ножик накручу!

Баба Яга радостно завизжала:

- Ай, да Игорь! Герой! Настоящий герой! Уже готовый Бандит. Девочек бьет! Родной сестре врезал!

Игорь всунул штепсель в розетку, и вновь включил телевизор. Он даже не глянул в сторону сестры, которая морщилась от боли в плече и готова была заплакать, – его внимание было полностью приковано к телевизору, где очередной мышцатый герой разрывал очередное чудовище на части голыми руками.

- Выключи телевизор! – твердо сказала все еще лежащая на полу Ира.

- Я тебе так сейчас выключу! – рявкнул Игорь, показывая ей кулак и не оборачиваясь при этом.

- Ну, ударь еще раз! Натяни кишки! Ведь обещал! – завопила Баба Яга в азарте. – Ну, же! Ну! Чего ты жалеешь? Чего их жалеть? Бей ее!

- Как вмажу, - ленивым голосом заявил Игорь, располагаясь на диване поудобнее. – Думаешь, пожалею? Я и не посмотрю, что ты – сестра.

Девочка чуть не расплакалась от обиды.

- А я маме скажу, - прошептала она.

- Вмажь ей! – завизжала Баба Яга. – Вмажь ябеде!

Мальчик отвернулся от телевизора.

- Скажешь? – спросил он без всякой угрозы в голосе.

- У-у-у... – провыла Баба Яга разочарованно. – Хиляк. Трус. Ябеды испугался.

Девочка поднялась с пола, и решительно заявила:

- Скажу. Потому что это – не донос. Доносят, чтобы было больно. А я хочу тебе помочь. Просто ты совсем не любишь маму.

Баба Яга заметила:

- И правильно делает.

На телеэкране появилось лицо Кощея Бессмертного. Кощей подмигнул – и мальчик внезапно преобразился. Он улыбнулся сестре, и ласково, произнес вместе с Кощеем слово–в-слово:

- Я маму люблю. И тебя люблю. Хочешь, докажу?

Ира растерялась.

- Как? - не поняла она. – Ты что, подарок ей сделал к Новому году, да?

- Подарок? – растерялись одновременно Кощей и Игорь. – Ах, да, подарок! – шлепнули кончиками пальцев себя по лбам. - Ну, конечно же, подарок... – Игорь поднялся с дивана. - Пойдем, я тебе сейчас кое-что покажу.

Девочка доверчиво улыбнулась брату, взялась за протянутую руку и пошла за Игорем в коридор.

- А телевизор? – успела спросить на выходе из зала. – Ты забыл выключить телевизор.

- После, - ответили Кошей Бессмертный и мальчик, подводя ее к одной из дверей в корридоре. - Ты туда вон посмотри, - сказали, распахивая ее. – Вон там... в глубине. Подарок. К Новому году.

Баба Яга от возмущения заорала во всю глотку:

- Да какие в чулане подарки? Хлам один. Ты бей ее! Бей!

Мальчик с силой толкнул девочку внутрь комнатки, оказавшейся кладовкой с ненужными вещами, захлопнул дверь и защелкнул ее на задвижку.

- Вот тебе и подарок! – захохотал он вместе с Кощеем Бессмертным голосом третьего монстра из любимого им кинофильма. – На весь Новый год! Ха-ха-ха!

Сидевший в телевизоре Кощей прокашлялся и принялся рассказывать о том, как трудно было жить ему при социализме, как обижали его пионеры и октябрята, вынуждая совершать добрые дела.

- Дошло до того, - чуть не расплакался Кощей, - что мне пришлось деньги платить за проезд в автобусе, и однажды один комсомолец заставил меня уступить место инвалиду.

Сидящая рядом с ним Банкирша сочувственно вздохнула и полезла к Кощею Бессмертному с поцелуем и со словами сочувствия. Упырь бешенно вращал глазами и грозил с телеэкрана пистолетом и кастетом.

Мальчик сел напротив телевизора – и услышал слова Банкирши, обращенные к нему:

- Но ты же, Игорь, крутой. Ты ошибок дяди Кощея не повторишь. Ты вышвырнешь инвалида из автобуса – и займешь сразу три места. А если захочешь, то исполнишь свою мечту - намотаешь его кишки на свой кинжал.

Игорь растерялся.

- У меня нет кинжала, - сказал он плачущим голосом.

- А я дам, - ласково улыбнулся Кощей Бессмертный. – И кинжал дам, и пистолет, и чако, и автомат АКМ. Полный джентльменский набор героя нового времени – эры Кощея Бессмертного.

Банкирша и Кощей, обнявшись, смотрели с телеэкрана на Игоря ласково, как глядят родители на своего новорожденного ребенка.

Как мальчик Коля смотрел телевизор

- Что? - растерялась Баба Яга. - Что Игорь сделал? Я не поняла.

Зеркало вздохнуло – и ничего не ответило.

Игорь, прислушавшись к доносящимся из-за дверей зала и чулана звукам, сказал удовлетворенно:

- Ага! Плачешь...Ну, поплачь, поплачь, сестрёнка. Девчонки любят плакать. Вот это и есть мой подарок тебе к Новому году, – и вернул взгляд к телевизору.

На экране Кощея и Банкирши уже не было. Там шло продолжение фильма: все уже всех съели, последний монстр-герой извивался в предсмертных корчах и говорил, обращаясь к зрителям:

- Так исчезла цивилизация на нашей планете. Сначала Зло победило Добро, а потом Зло победило Зло. И не осталось никого. Ха-ха-ха-ха!

По экрану поплыли титры с именами слуг Кощея Бессмертного, снимавших этот фильм, получивший, как оказывается, несколько премий на международных кинофестивалях, а монстр-герой был признан лучшим актером года.

- Игорь запер девчонку в чулане! – поняло Зеркало.

– Избавился! – завопила Баба Яга. - Вот молодец-то! – и от восторга ударила кулаком по Зеркалу. - Он - мой!

Зеркало изогнулось от боли, но быстро выправилось и спросило:

- Каким образом?

- Что?

- Каким образом Игорь станет твоим? – пояснило вопрос Зеркало. – Ты подумала об этом?

- Да очень просто, - объяснила Баба Яга. - Притащу мальчишку в лес, запихну его в Шатер...

Но Зеркало её перебило:

- И ничего у тебя не получится.

- Как это не получится? – возмутилась Баба Яга, и замахнулась на Зеркало кулаком. – Как врежу – сразу получится. .

Зеркало торопливо, проглатывая звуки, объяснило:

- Человек должен войти в Шатер сам, - передохнуло, продолжило уже спокойно. - Понимаешь? Игорь должен захотеть стать соратником Кощея и Банкирши.

- Он захочет, - уверенным голосом заявила Баба Яга. – Попробует только не захотеть. Я такого пинка ему дам! – сразу и влетит в Шатер, - и расмеялась своей шутке. - По собственному желанию. Ха-ха-ха-ха!

- Так не считается, - заявило Зеркало. – Без собственной воли его Шатер его не впустит. Игорь должен поверить хотя бы в то, что в Шатре стоят сундуки с Заветными желаниями. Тогда превращение произойдет.

- Какими ещё желаниями? – спросила Баба Яга, скорчив недовольную рожу.

- У каждого свои. Одним подавай рукописи из сожженной турками Александрийской библиотеки, другим – оружие, третьим – вкусная еда, четвертым – платья да драгоценности, пятым – Золотой петушок для защиты границ. А какое заветное желание у Игоря, мы сможем узнать только тогда, когда он окажется внутри Шатра, - терпеливо объяснило Зеркало. - Но для этого он должен поверить в то, что там – в Шатре – хранится именно то, что является его Заветным желанием.

- Он поверит... – уверенно заявила. Баба Яга. – Негодяи всегда мне верят. А мальчишка - негодяй. Он запер сестренку в темном чулане, а та боится темноты и мышей. Уж я-то девчонок знаю. Они все боятся темноты и мышей. Сама, когда была маленькой принцессой, тоже боялась темноты и мышей. Помню, однажды ночью ко мне в спальню забралась мышь, так я такой визг подняла – весь дворец всполошился – решили, что пожар. Целая дивизия пожарников примчалась...

Но Зеркалу было неинтересно слушать воспоминания Бабы Яги.

- Ты обмани Игоря, - сказало оно.

Баба Яга тут же забыла о своей молодости, деловито спросила:

- Каким образом?

- Подошли к мальчику Деда Мороза. Он - добрый, мальчик ему поверит.

Баба Яга сначала согласно киувнула, но тут же возразила:

- Но Дед Мороз не захочет помогать мне.

- А ты обмани Деда Мороза.

Баба Яга так часто в своей жизни пыталась обмануть Деда Мороза и всегда безрезультатно, что не нашла ничего другого, как спросить отчаянным голосом:

- Как я смогу?

От слов этих у старухи на глазах выступили слезы.

- С моей помощью, - ответило Зеркало. – Шагай в меня.

- Как это – в тебя? – удивилась Баба Яга.

- Очень просто, - ответило Зеркало. – Шагай внутрь меня – и все.

Баба Яга отважно шагнула навстречу своему отражению – и с мелодичным звоном исчезла в нем.

Игорь же, попереключав каналы, обнаружил, что на всех них показывают одну и туже рекламу про жвачку, которая липнет к зубам и вызывает аллергию. Следующей должна быть реклама, знал он, женских подкладок с крылышками, потом – реклама пива, реклама вина, реклама водки, реклама слабых наркотиков. Затем толстый, носатый дядька станет объяснять телезрителям, как деньги должны делать деньги, а красивая тетенька будет показывать трусы и зачем-то петь. Словом, «кина не будет».

- Эх, обидно, - сказал мальчик со вздохом. – Такой козырный сериал закончился... Но ничего... Новый год пройдет, сказочки перестанут показывать – и опять будет кино про настоящих монстров. И про живодёра Нихаласа Вернера. Ух, люблю!

Как Снегурочка узнала о случившейся с Аней беде

На Заветной поляне Волшебного леса Снегурочка разучивала со Снежинками новый танец. Вообще-то танец был старинным, но Снежинки были юными, только что упавшими с неба, для них всё в этом мире было ново, им хотелось успеть всё увидеть и сразу всему научиться. Но больше всего хотели они танцевать! Снегурочка стралась научить их всем танцами мира сразу. Потому что Снежинки – младшие сестренки Снегурочки, которую, как вы помните, Дед и Баба в давние времена слепили из снега, а, когда пришла Весна, отправили жить к тетушке Зиме. Так у Деда Мороза появилась внучка-помощница, а у Снежинок – страшая сестра и учительница.

Снегурочка со Снежинками танцевали – и в результате получилась замечательная метель с тремя вихрями и двумя медленныи снегопадами, вместе похожие на веселый «Венский вальс» Штрауса. Любующиеся ими из-под пологов елей зайцы застыли, как заворорженные, клесты перестали шелушить своими крепкими клюваами шишки, а снегири принялись склевывать рябину и швырять красные ягоды внутрь белого вихря. Снежинки танцевали, Снегурочка напевала мелодию, ягоды укладывались в замечательные карпатские красно-бело-зеленые узоры – и все были счастливы.

Но вдруг в самую гущу метели ворвалассь Метла Бабы Яги – и испуганные Снежинки разлетелись в стороны, узор рассыпался, Снегурочка укоризненно глянула на нарушительницу праздничного танца.

- В чем дело, Метла? – спросила она строго. – Вы нам мешаете веселиться. У нас урок.

Метла затанцевала нечто пхожее на краковяк. Но Снегурочка не поняла ее.

- Зачем вы испугали мои Снежинки? – повторила она вопрос. – У них такой короткий век, а им так хочется потанцевать, покружаться в вальсе.

Из леса вышел, ковыляя и прихрамывая, Ухват – и принялся танцевать гопак.

Не поняла Снегурочка и его сообщения.

И тут сверху упала Ступа Бабы Яги. Крепко ударилась о мерзлую землю тремя кривыми ножками, подскочила, хлопнулась сугроб, выкатилась из него – и ну танцевать барыню.

Только тут Снегурочка поняла, что вещи Бабы Яги разговуаривают с ней языком танца. Ибо ртов у Ступы, Метлы и Ухвата нет, дара речи они лишены. Времени на извинения и оправдания Снегурочка тратить не стала, а сразу ухватила суть увиденного:

- Не может быть! – воскликнула она. - Девочку заперли в чулане? Там темно! Ей страшно!.. – и потребовала. - Немедленно покажите мне дорогу ! Надо девочке помочь. Вперед!

Первой бросилась в лес в сторону города Метла. Она разметала снег перед Снегурочкой, сооружала тропу сквозь сугробы. След в след за легко бегущей по тропе внучкой Деда Мороза заковылял колченогий Ухват. Последней по тропе запрыгала, то и дело подлетая и опускаясь, Ступа.

Снежинки покрутились, покрутились в бесцельном вихре, а потом помчались за Ступой следом – длинной тонкой полосой, походя на хвост кометы. И вскоре рассыпались на отдельные Снежинки, застревая в лесном подросте, орешнике и рябиннике, цепляясь за зеленые листочки брусники, то и дело выглядывающие из сугробов.

Как Баба Яга меняла личины

Как раз в это время в стоящем внутри Избушки на курьих ножках Зеркале что-то прозвенело, пропело – и из стекла вынырнула изящная девичья ножка, обутая в роскошный синий сапожок.

У Кота Котофеевича от изумления вытаращились зелёные, как листья брусники, глаза.

Затем появилась прикрытое подолом голубой с горностаевой окантовкой шубы колено, сама шуба на стройном девичьем теле и, наконец, самая настоящая Снегурочка – из породы тех самых полупьяных артисток, что приходят вместе с пьяными актерами в одежде Дедов Морозов в гости к городским детям с подарками и с дурацкими стихами на устах. Была вышедшая из Зеркала девица с насурьменными бровями, с наклеенными ресницами, с ярко накрашенными губами, с румяными от помады щеками, с выбившимися из-под голубой шапочки с серебряной короной и золотыми локонами – ну, прямо, вылитая карикатура на Принцессу.

Кот Котофеевич скорчил презрительную рожу и прикрыл правый глаз. Потом передумал: правый открыл, закрыл левый.

Преображенная Баба Яга вышла из Зеркала, обернулась, рассмотрела свое отражение внимательно, осталась довольна собой:

- Хороша, едрит твою кочерыжку!

- Глупости, - возразил Кот Котофеевич.– Не бывает двух Снегурочек.

Баба Яга тут же принялась сбрасывать с себя и сапожки, и шубу, и шапочку с серебряной короной, и парик с золотыми локонами – и сразу стала страшной старухой с измазанным красной помадой и румянами лицом.

Кот Котофеевич одобряюще фыркнул:

- Краше в гроб кладут.

- Так не пойдет, - согласилась старуха.

- А как? - спросило Зеркало.

- А вот так! – объявила Баба Яга. – По-колдовски! Как преображаются звезды эстрады и телешоу в косметических кабинетах и клиниках!

Взмахнула руками:

- Раз!

И вся краска да помада с лица ее исчезли.

- Два!

И стала она выглядеть элегантной женщиной лет тридцати в модном платье-мини, с точеными ножками в ажурных чулках, с аккуратной, красивой прической черных волос, при туфлях на высоких каблуках. Даже шея стала выглядеть молодой и, в отличии от звезд эстрады, без следов пластической операции.

- Три!

И стала выглядеть еще более молодой – лет на двадцать.

Зеркало только и смогло, что молвить оторопело:

- Вот это да!

А Кот Котофеевич по-лошадиному заржал, да так весело, как ржут только молодые жеребцы на пастбище при виде стада кобыл.

- Нравится? – рассмеялась Баба Яга, красуясь перед Зеркалом. – А ты как думало? Что я тебе – актриса какая-нибудь, себя театральным гримом да помадами разрисовывать? Я – колдунья! Чародейка! Я могу сделать все, что делают косметологи! Только быстрее и лучше... – прошлась по Избушке, любуясь своим отражением в Зеркале. - Ай-да умница я! Ай-да разумница! Красотулечка! Неотразимая моя! Лапочка! Душечка!

- И впрямь красавица, - согласилось Зеркало. - Умылась, причесалась... Давно бы так.

- А ты говорило: триста лет, - не слушала Баба Яга. - Семнадцать! – послала своему отражению воздушный поцелуй. - Ну, теперь он от меня не уйдет! Околдую! Заморочу! Моим будет! – и рассмеялась счастливо-счастливо.

- Будет, - вяло, сквозь зев, согласился Кот Котофеевич. – Все твоими будут. Никуда не денутся.

Но Зеркало засомневалось:

- Боюсь, ничего не получится у тебя, Ягуся, - посочувствовало оно.

- Чего-о? - возмутилась Баба Яга. - Опять споришь? – схватила заслонку печи, замахнулась ею на Зеркало, - Да я тебя!

- Ой, боюсь, боюсь, боюсь! – захныкало оно, и тут же зачастило. - Я только хотело сказать, что выглядеть молодо и красиво - мало. Надо еще уметь себя вести.

- Как это - вести? – не поняла Баба Яга. – Куда вести? Кого вести? Бабку через дорогу, что ли?

- Культурно себя вести, - ответило Зеркало. – Надо уметь себя подать так, чтобы тебе поверили, чтобы тебе доверяли. Чтобы тебя уважали.

- Испугаются – зауважают, - уверенно заявила Баба Яга, - А не зауважаюст, я их изувечу, в порошок сотру, прах по ветру развею! Я их!.. – и аж задохнулась от подобной мечты.

- Ты прямо, как Вернер, рассуждаешь,- вздохнуло Зеркало. – Не понимаешь, что угрозами от людей ничего путного не добьешься. Уважают не со страха, а за доверие и понимание. Уважение зарабатывается добрыми делами и...

- Кончай базар! - рявкнула Баба Яга. – А то, как дам заслонкой от Печи – так осколки и брызнут во все стороны!

Заявила так – и сама рассмеялась своей глупой и злобной шутке: весело, задорно, словно и впрямь она – молодая девица, а не противная, зловредная колдунья.

Потом смилостивилась:

- Ладно уж... учи меня манерам.

Кот Котофеевич поднялся с живота, уселся на печи поудобнее, принялся вылизывать на себе шерсть, следить за дрессировкой Бабы Яги.

Как мама Игоря узнала о проступке сына

По телевизору на всех каналах показывали скучные и лживые политические новости о том, как все правительства мира заботятся о благосостоянии своих подданных. На самом-то деле головы членов любого правительства всегда заняты заботитами лишь о том, чтобы богатые стали еще богаче, а бедные стали бы еще беднее – и об этом знают все, даже дети. Знают это и Кощеевы молодчики, но по привычке врут. Потому что за ложь деньги им Кошей платит, а за правду отдает их на растерзание Упырю.

Поэтому Игорь в экран не пялился, а возился с игровой приставкой. Он хотел поскорее начать битву с теми самыми тремя монстрами, которые час назад по телевизору уничтожили жизнь на целой планете Или наоборот – вместе с ними собирался уничтожить жизнь на целой планете. Ему было уже без разницы, кого убивать в этой игре: землян ли, пришельцев. Главное – убивать.

Кабелей и проводов было много, Игорь торопился - и потому никак не мог сообразить, какой штекер в какой разъем следует втыкать, какой рычажой надо включать первым, какой вторым, и потому не заметил, как в зал вошла его мама в кухонном переднике с только что испеченным тортом в рукках.

- Игорь! – сказала она укоризненно. – Ты не пропылесосил палас и не накрыл скатертью стол, – и даже слегка рассердилась. - Опять ты у телевизора! Я же просила тебя не пялиться в экран, а заняться чем-нибудь полезным. Праздник скоро. Я думала, ты уже скатерть постелил, тарелки, ложки, вилки достал.

Мальчик торопливо сунул игровую приставку под стол и выключил телевизор.

- Я его только сейчас включил, - соврал он.- Случайно.

Нина Васильевна покачала головой и сказала укоризненно:

- Как это можно - случайно включить телевизор? – оглянулась. - А где Ира? Где моя помощница?

- Ирка? – переспросил Игорь, и вдруг вспомнил, что он натворил. - Да она... – сказал растерянным голосом. – Я ее сейчас...

Бросился отодвигать стулья, заглядывать под стол, за мебель, делая вид, что ищет сестру.

– Ира! Где ты спряталась? - кричал при этом. - Ира! Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать. Ира!

Шмыгнул мимо мамы – и он уже в коридоре, прямиком направился к двери в чулан.

- Ира! Куда спряталась?

Нина Васильевна вышла в коридор вслед за сыном. Спросила:

- На улицу Ира не уходила?

- Да нет, - ответил мальчик. - Я бы заметил... – прокричал. - Ира!

И незаметно от мамы сдивинул запор, приоткрыл дверь чулана, прошептал внутрь:

– Ирка! Выходи, дура.

Нина Васильевна подошла к нему, мальчик шароко распахнул дверь, сказал громко:

- Вон ты где? Вот куда спряталась! Выходи.

- Ира спряталась в чулане? – удивилась мама. - Она же боится темноты.

Мальчик шагнул внутрь чулана, вгляделся.

- Ира! – рстерянно произнес он. – Ты где? Выходи... Ира!

Оглянулся, вышел наружу.

- Ее там нет... – сказал растерянно.

- Как нет? – удивилась Нина Васильевна.

- Нет ее там, - упавшим голосом повторил Игорь. – Была – и нет.

Мама шагнула внутрь чулана сама, все обследовала, вернулась в коридор и спросила у испуганного Игоря:

- А где все-таки Ира? Почему ты искал ее именно в чулане?

- Не знаю, - жалобно произнес мальчик. – Исчезла... – по щекам его потекли слезы. - Я её запер, а она... Ой!

- Что значит, запер? – сразу все поняла Нина Васильевна. – Кто тебе позволил так обращаться с сестрой?

Она вновь зашла в чулан, и не только все внимательно осмотрелась там, но и все вещи перещупала в темноте, то и дело зовя дочь:

- Ира!.. Девочка моя! Где ты? Куда ты спряталась?

Не найдя дочери и не услышав ответа, Нина Васильевна не стала тратить попусту время на обвинения, не стала бранить и наказывать сына, а лишь глянула на Игоря жалобно и спросила:

- Ты точно помнишь, что запер ее именно здесь? Может, ты фильм смотрел – и не заметил, как ее выпустил, а Ира обиделать на тебя, оделась и ушла?

- Точно здесь... – закивал Игорь, и вдруг сам испугался содеянного. - Ой, мамочка! Как же так?.. Я боюсь! Пойдем поищем ее. Пойдем, а?

И мальчик с мамой бросились к вешалке с пальто и к ящику с обувью. Искать девочку им предстояло ночью, в темноте и по морозу.

- Ой, не нравится мне все это! – говорила Нина Васильевна на ходу. - Ой, как не нравится!

Испуганный Игорь чувствовал, как уши его пылают от стыда, а обеспокоенное судьбой сестры сердце бешено стучит в груди.

На выходе из подъезда, возле стены их уже ожидали Метла со Ступой...

Как Баба Яга подкарауливала Деда Мороза

Баба Яга хоть и зловредная, но не дура. Она быстро поняла слысл объяснений Зеркала о праивлась поведения, и также быстро научилась всему, что Зеркало ей объясняло: и как правильно держать голову, и как красиво ходить, и как держать прямыми плечи, и как по-дамски сидеть на стуле, на скамейке, в кресле, как следует жестикулировать и как не следует говорить в светском обществе. Именно Зеркало объяснило ей, как правильно и четко произносить фразы, как красиво смеяться и как делать лицо обиженным и одновременно милым. Словом, к девяти часам утра Баба Яга могла бы сдать экзамен в театральном училище по сценической речи и сценическому движению или зачет в школе кокеток, а то даже получить похвалу от придворного учителя по предмету «Придворное кокетство». А как только она еще и преобразила свою одежду, став выглядеть модной современной девушкой в прекрасно сшитой шведской дубленке и итальянских сапожках, с песцовой шапкой на голове, то сразу же стала выглядеть типичной «девицей по вызову».

Кот Котофеевич фыркнул – и прикрыл глаза лапой.

Зеркало критически осмотрело Бабу Ягу, и молвило:

- Вообще-то все правильно, все, как надо. Но не пойдет.

- Позвольте! – возмутилась Баба Яга. – В присутствии дамы об этой даме не говорят с неуважением. Это, простите меня, камильфо. Я отказываюсь вести с вами беседу.

- Ну, и дура, - заявило Зеркало.

У Бабы Яги от такого слова челюсть отвалилась.

Кот Котофеевич тихо прохихикал в лапу.

Баба Яга вконец растерялась.

- Вы ведете себя, не как джентельмен,– высокомерно произнесла она, обращаясь к Коту Котофеевичу. – Настоящий джентельмен не позволяет себе хихикать в присутствии дамы, - и позвала поверх его головы. – Констебль! Немедленно арестуйте это животное! И препровадите его в ближайший полицейский участок! Копию протокола допроса передайте моему камердинеру, он передаст ее моему Адвокату.

- Зачем? – спросила Зеркало.

- Адвокат напишет от моего имени заявление в суд об оскорблении моих чести и достоинства, оценит их в долларах, а я подпишу. Через две недели суд поставит нас в очередь на судопроизводство. Когда время процесса подойдет, меня признают потерявшей честь стороной, а штраф велят оплатить Коту Котофеевичу. После этого останется только выбить деньги из осужденного. Но Бандиты Банкирши во главе с самим Упырём с этой задачей быстро справятся.

- Я ж говорю, что дура, - вздохнуло Зеркало. – Вжилась в образ английской леди времен Чарльза Диккенса.

- Извольте объясниться, - потребовала у Зеркала Баба Яга. – Иначе в полиции вас разобьют вдрезезги, - и с милой улыбкой объяснила. – Случайно, разумеется.

- Проще надо быть, - заметило Зеркало, - проще. В нашем времени надо жить. И вести себя следует соответственно.

Тут Баба Яга словно проснулась. Она даже покраснела от осознания того, что вела себя глупо. Но ругаться на Зеркало и драться с ним не стала, а спросила виноватым голосом:

- А как это – по-современному?

- Ну, как сегоднящие женщины говорят: прокуренными голосами, слегка жеманясь, слегка бравируя, порой и ругаясь, впуская в речь дряные словечки. Словом, речь современной женщины мало отличается от мужской, нет в ней ни тайны, ни искренней нежности...

- Так это что – все нынешние женщины Бабами Ягами стали? - поразилась Баба Яга.

Кот Котофеевич почесал правой передней лапой затылок.

- Ну, не все пока что ещё, - ответило Зеркало. – Но, если судить по телевизионным сериалам, то многие и многие... Почти все. Да и похожи нынешние дамы друг на друга, как внешне, так и внутренне. Как под копирку все стали выглядеть – мода это называется: и тело, и ноги, и даже морды одинаковые. Редко, когда живое лицо отразишь - одни маски да хари накрашенные. Слушаешь, как они говорят, и создается впечатление, что это одна и та же дура разными голосами чепуху порет.

- А! – поняла Баба Яга. – Так то – актрисы. То – не считается. Актрисы – особы подневольные. Им что драматурги напишут, то они и говорят. Я же должна настоящую современную женщину сыграть. И говорить своими словами.

- Вот и сыграй, - оветило Зеркало. – Что-то среднее между тем, какой ты сама есть, и той леди, образ которой ты сейчас передо мной представляла. Сможешь?

- А то! – гордо заявила Баба Яга. - Средне – так средне, пятьдесят – на пятьдесят.

- Нет, - поправило ее Зеркало. – Средне по-современному – это: пять процентов от леди и девяносто пять - от Бабы Яги.

Кот Котофеевич переменил лапы: вместо передней правой стал чесать затылок левой задней. Так ему было понятней разбираться в процентах.

- Вот здорово! - заорала в восторге Баба Яга. – Молодец Кощеюшко! Чувствую, что это – его работа! Телевизор – величайшее изобретение! Кощей Бессмертный телепередачами своими всех дюдей перекурочил! Теперь Баба Яга – эталон поведения! 95 ипроцентов современной женизны – это я!– и запрыгала на одной ноге, хохоча от восторга.

- Не совсем так, - задумчиво произнесло Зеркало.

Но Баба Яга уже не слышала никого. Она плясала, не замечая, что Шатер стремительно уменьшается.

Кот Котофеевич, косясь на хозяйку, затылок чесать перестал, поднялся на ежанке на все четыре лапы, потянулся, повернулся к трубе Печи другим боком, вновь лег. У него было свое мнение и о женщинах, и о кошках, и о поведении в обществе, и вообще обо всём на свете. Но он предпочитал при Бабе Яге вслух своего настоящего мнения ни о чём не высказывать. Не угодишь – сметанки не получишь. А сметанка для него была и остаётся важнее любой Истины, любой Справедливости.

Вдруг Баба Яга остановилась. Да так резко, что чуть не упала, едва на ногах в сапожках на высоком каблуке удержалась, да все-таки наступила на сложившийся в маленький пакетик Шатер.

- И где старик? – строго спросила она.

Кот Котофеевич уже лежал отвернутым к ней спиной, поэтому отвечать пришлось опять-таки Зеркалу:

- Дед Мороз сейчас обряжает лес в новогодний наряд: посыпает ели снегом, инеем, расписывает узорами окна, - принялось рассказывать оно плавным, величавым голосом.

Но Бабе Яге было неинтересно слушать перечень забот Деда Мороза. Она тут же перебила Зеркало:

- И где мне его найти?

Поверхность Зеркала зарябила – и, как только разъяснилась, в нем появился высокий, могучий старик с белыми, кустистыми бровями, с белой окладистой бородой, ниспадающей на распах большой красной шубы с белым воротом, с золотыми и серебряными звездами, вышитыми на ней, с ледяным посохом в руке и в высокой тоже красной шапке. Он только что закончил загружать сани подарками, и теперь имел несколько часов на подготовку Волшебного леса к Новогоднему празднику.

- А чего его искать? - сказало Зеркало. – Дед Мороз как раз идет сюда.

Сказало так – и, мгновенно превратившись в маленькое овальное зеркальце, нырнуло вместе с маленьким пакетиком-Шатром Баба Яге в сумочку.

Как Баба Яга готовлась к атаке на Деда Мороза

Дед Мороз появился на краю Колдовской поляны. Он совсем не походил на того Лешего, которого мы знаем по прошлым сказкам о Заветной поляне Карпатского леса, и был так увлечен своей работой по укрыванию деревьев снегом от мороза, что и не заметил Избушки на курьих ножках.

Зато преобразившаяся в девицу-красавицу Баба Яга учуяла угрозу коварному плану превратить Игоря в Бандита, и потому тихо шепнула своему жилищу:

- А ну-ка, поспешай отсель! И чтобы следов не осталось.

Сказала так – и выпрыгнула из Избушки на снег.

А надо сказать, что за века общения с Бабаой Ягой и всевозможными колдунами Избушка на курьих ножках многому научилась. Так, например, она могла стать огромной, как гора, с ногтями на куриных ногах размером с хоккейную площадку каждый. А могла и уменьшиться до размера спичечного коробка. Умела она летать, делаться невидимой, бегать со скоростью испугавшейся бросающихся камнями мальчишек курицы, нести яйцы и вынсиживать в них Избушат. Но делала все это она только по повелению своей хозяйки.

Кот Котофеевич, услышав приказ Бабы Яги исчезнуть Избушке, тихо взмявкнул и гигантским прыжком через всю горницу вылетел в щель под дверью. Помчался, подняв ховст трубой, прочь с Колдовской поляны. А сделал он это вот почему...

Когда Избушка увеличивалась либо уменьшалась, все и всё, кто и что находились в ней, изменялись в размерах соответственно, а если она делалась невидимой, то невидимой становилось и все, что в ней находится: и стол, и лавки, и полати, и Печь, и даже Кот Котофеевич, если вдруг зазевается. А какому коту понравится стать размером с быка и есть три раза в день по целому барану, чтобы быть по-настоящему сытым? К тому же баран – не мышка, его так просто не убьешь, не освежуешь. Он, зараза бодается. Рога, шкура, шерсть вонючая... Тфу-ты! Сколько забот, чтобы мяском полакомиться.

Оказаться же маленьким и попасться в зубы какой-нибудь там мыши, было и вовсе глупо да обидно. А каково невидимым быть? Ни помыться как следует, ни облизаться, ни перед кошками не покрасоваться. Словом, Кот Котофеевич был достаточно опытен в деле общения с Избушкой на курьих ножках, потому сиганул вон из нее и прочь с Колдовской поляны, на которой ничего, кроме очередного злодеяния ждать было нечего, - только его и видели. Ибо злодеяния да борьба с ними – это сложности. А зачем ученому Коту лишние сложности?

Как только Кот Котофеевич вылетел из-по двери, Избушка стала маленькой, как просяное зёрнышко, взмыла свечкой в небо, исчезла в поднебесьи вместе с Лысым бугром, с жертвенным камнем, с шестью шестами с навешанными на них черепами и со страшными идолами. Потому и Колдовская поляна сразу уменьшилась втрое, именилапсь, стала походить на обычную полянку, каких в Волшебном лесу много: Земляничная, например, Черничная, Малиновая. Это летом видно, какие на них растут ягоды, а зимой под снегом все лесные поляны на одно лицо, в них и Леший запутается.

Баба Яга рукой вокруг себя обвела – исчезли все следы: и от Кота Котофеевича, и от Ступы с Метлой, и от Ухвата, и от огромных куриных ног, и даже от нее самой не осталось ни вмятины на ровном, как белый асфальт, снегу.

Как Баба Яга Деда Мороза и Снегурочку обманула

- В лесу родилась елочка, - пел Дед Мороз старинную детскую песенку, стоя спиной к Бабе Яге и любуясь молоденькой ёлочкой-подростком, -

В лесу она росла.

Зимой и летом стройная

Зеленая была...

Ударил о землю посохом – и весь упавший с еловых лап и с голых ольховых ветвей снег на место вернулся, утеплил деревья.

- Метель ей пела песенку, - продолжил он, - Спи, ёлочка, бай-бай...

- Здравствуйте, мужчина, - прервала его Баба Яга игривым голосом. -. Какой вы солидный! Импозантный! Какой вы красивый! Как вы чудесно поете!

Дед Мороз обернулся – и не узнал Бабы Яги. Перед ним стояла двадцатилетняя девушка в красивой белой шубочке, в белой шапочке, в высоких белых сапожках, с белой сумочкой в руке. Вся чересчур белая и пушистая, словом. Она так мило улыбалась, что Дед Морозу показалась симпатичной и доброй.

- Вам нравится моя песня? – спросил он, улыбаясь в ответ.

- Изумительно! – восхищенно прознесла Баба Яга, и закатила глаза. – Восхитительно! Век бы слушала!

Дед Мороз падким на лесть не был никогда. Ему показалось странным внезапное появление в лесу девушки без спутников. Обычно красивые женщины по лесу зимой в одиночку не гуляют. Если не заблудятся, конечно. А эта не выглядела ни заблудившейся, ни испуганной. Будь на месте Деда Мороза какой-нибудь Лесной разбойник, он бы сразу решил, что перед ним замаскированная милиционерша, и тут же бросился бы на нее с дубиной.

Но Дед Мороз, как все добрые волшебники, не был подозрительным. Он даже на отсутствие следов на снегу возле незнакомки не обратил внимания. Обычно ведь женщины, даже красавицы, с неба в лес не падают. Тут любой бы заподозрил неладное. Но не добрый Дед Мороз. В праздник он особенно любил всех людей и, желая всем счастья и здоровья, был уверен, что и остальные люди 31 декабря становятся особенно добрыми.

- Кто ты, красавица? – спросил Дед Мороз ласково. - Что-то я раньше тебя в нашем лесу не видел.

- А я из города ... – не растерялась Баба Яга. - Пришла погулять.

- Погулять? – удивился Дед Мороз. - Зимой? – и шутливо погрозил ей рукой в большой красной варежке. - Ой, что-то ты лукавишь, красавица! Какое гуляние в лесу, одной, в мороз?

Баба Яга кокетливо улыбнулась и, жеманно скривив губки, заявила:

- А вы знаете, мужчина, вы мне внушаете доверие. Я вам откроюсь. Но!.. – вскинула вверх брови. – Это – тайна!

- Спасибо за доверие, красавица. Но мне нет дела до чужих тайн, если они не несут никому угрозы и никому не требуется моя помощь. А сейчас беда может грозить тебе. Вон уж носик покраснел, сейчас хлюпать начнет. На-ка шарфик, погрейся.

Сказал так – и протянул добытый из кармана белый шарфик переодетой Бабе Яге.

- Мне грозит беда? – притворно испугалась Баба Яга. – А что может со мной случиться?

Но шарфик взяла. Сунула в карман. А потом прижала руки к груди и принялась смотреть на Деда Мороза умоляюще.

Дед Мороз понял, что с этой кривлякой нельзя разговаривать ласково.

- Что ты, девица-красавица, делаешь в лесном уголке Бабы-Яги? – спросил он строго. - Дело пытаешь или от дела плутаешь?

- В лесу Бабы-Яги? – ахнула Баба Яга. - Ой! Боюсь! – бросилась к Деду Морозу, и прижалась к нему, дрожа всем телом..- Спаси меня, дедушка.

Дед Мороз вновь стал ласковым.

- Ну, со мной тебе бояться нечего, красавица, - сказал он, поглаживая ее по плечу. - Успокойся.

- Да? – спросила Баба Яга голосом девочки-пятилетки, не отрывая головы от его плеча. - А кто вы?

- Я? – удивился Дед Мороз тому, что его вдруг накануне Нового года не узнали, представился. - Дед Мороз!

Баба Яга отскочила от него, принялась прыгать, хлопать в ладоши, как ребенок:

- Вот хорошо-то как! – кричала она при этом. - А я вас так искала! Так искала! – и, остановившись, попросила. - Помогите, добрый Дедушка Мороз! Кроме вас, никто Игорю помочь не сможет.

- Конечно помогу, красавица, - тут же согласился Дед Мороз. Он уже привык к тому, что всякий раз за несколько часов до Нового года у кого-нибудь обязательно случалась какая-нибудь неприятность – и требуется вмешаельство доброго волшебника, чтобы все исправить и наладить до 12 часов ночи. - А что случилось?

- Это тайна, - заявила Баба Яга, и начала свой рассказ таинственным голосом. - Один нехороший мальчик...

Дед Мороз оборвал ее недовольным голосом:

- А разве бывают нехорошие мальчики?

- Ой, не перебивайте меня! – отмахнулась Баба Яга. - А то я не успею рассказать! Надо помочь этому мальчику до двенадцати часов!

- Ого! – встревожился Дед Мороз. - Значит, твоя история связана с Новым годом? Самое время битв Добра и Зла за души людские!

- Конечно! – кивнула Баба Яга, и поспешила продолжить дальше. - Так вот... этот самый мальчик... обманул сегодня маму - раз, обидел сестру и запер ее в чулане - два!

- Ох, как нехорошо поступил мальчик! – сокрушенно покачал головой Дед Мороз. – Разве можно обманывать маму? Разве можно портить праздник сестрёнке?

- Вы добрый, - заявила Баба Яга. - Вы должны ему помочь.

- Конечно, конечно, - заторопился Дед Мороз. – Помогу. Сейчас же помогу. Но при чем тут Новый год?

- Я дам вам одну вещь... – сказала Баба яга. – Мне она досталась от моей бабушки, а бабушке – от ее бабушки, а прапрабабушке – от бабушки ее бабушки...

С этими словами преображенная в Лесную красавицу Баба Яга вынула из белой сумочки и протянула свернувшитйся до размера почтового конвертта Шатер Шемаханской царицы Деду Морозу. – Вы – волшебник, вы эту игрушку увеличите в двадцать два раза – и она превратится в шатер. Я это знаю, мне об этом рассказывала бабушка. Вы верите мне?

Дед Мороз пожал плечами.

- Конечно, верю, - сказал он. – Я же вижу – вещь иностранная, волшебная, может быть большой, может быть и маленькой. Увеличу я Шатер – и что дальше?

- Вы введете в Шатёр мальчика – произнесла она таинственным голосом, - и... ровно в двенадцать часов.....

- В двенадцать часов ночи... – повторил Дед Мороз рассматривая крохотный, лежащий у него на ладони Шатер.

- В двенадцать часов дня, - поправила его Баба Яга, - мальчик станет... добрым.

- Странно это, – удивился Дед Мороз. – А почему в 12 дня, а не ночи?

- Потому что в 12 часов ночи Шатер спит. Он старый. А старики любят поспать. Зато в полдень все волшебные свойства Шатра становятся самыми сильными.

Раздался мелодичный звон Волшебных часов Карпатского леса: раз... два... три... четыре... пять... шесть... – и так далее до десяти.

- Осталось всего два часа! – всполошилась Баба Яга.

И эти неожиданная нервозность и испуг девушки окончательно подкупили Деда Мороза – теперь он окончательно поверил, что встреченная им Лесная красавица искренне желает помочь мальчику. Ведь она искала его в зимнем лесу, забыв и про холод, и про грядущий праздник. Всего этого она не говорила, Дед Мороз сам всё это додумал за нее. Так случается с добрыми волшебниками.

- И где сейчас может находиться этот мальчик? – встревоженно спросил Дед мороз.

Лесная красавица вынула из сумочки пудреницу и небольшое овальное Зеркальце и, сделав вид, что припудривает носик, тихим шепотом спросила у своего волшебного советчика :

- Где Игорь?.

Зеркало так же тихо, чобы не услышал Дед Мороз, ответило:

- Игорь живет в городе.

Баба Яга вспыхнула от досады и хотела ударить Зеркалом о коленку, даже замахнулась им, но, встретив удивленный взгляд Деда Мороза, пересилила вспышку гнева, воскликнула радостно:

- Добрый Дедушка Мороз! Помогите Игорю! Вы же добрый. Вы же волшебник.

- Ну, и ты, я вижу, волшебница, - заметил Дед Мороз, который хоть и не слышал разговора ее с Зеркалом, но заметил изменение настроения Лесной красавицы. – Вон сколько у тебя волшебных вещей: и Шатер, и... – запнулся, но все-таки сказал, - Зеркало.

- Да это все так – ничего не стоит, - отмахнулась Лесная красавица. – По наследству досталось. Я и пользоваться-то ими не умею. К тому же эти вещи – такие бестолковые! Зеркало старое, мутное, Шатер тоже вот-вот от ветхости рассыпется. Разве дряхлые игрушки могут справиться со Злом взрослых? Тут нужна помощь доброго волшебника! Ваша помощь, Дедушка Мороз!

- Но ты же сама сказала, что добрым сделает Игоря Волшебный Шатер, а не я, - заметил Дед Мороз. – Мне кажется, ты лукавишь, красавица.

Но Баба Яга была готова к этому вопросу. Она заявила:

- Шатер не может ничего сделать сам, Дедушка Мороз. Надо уметь приказать ему. Как собаке.

- А почему не прикажешь ему ты, красавица?

- Я не умею приказывать, - заявила Баба Яга. – Я – женщина, я слабая. Я умею только просить. С обыкновенными людьми Шатер поступает, как ему вздумается. Бабушка мне завещала ничего самой не приказывать Шатру, чтобы не случилось беды. Шатёр слушается только настоящих волшебников. А то однажды бабушка моя захотела мороженного, а в Шатре возникла злая Снежная королева.

- Почему? – удивился Дед Мороз. – Твоя бабушка хотела обмануть Шатёр?

- Нет, что вы?! – с деланным испугом взмахнула руками Баба Яга. – Бабушка всегда говорила правду. А я всегда слушалась бабушку. Просто Шатёр подчиняется только волшебникам. Например, с помощью этого Шатра добрый доктор Айболит вылечил в Африке тысячи тысяч обезьян. Моя бабушка работала рядом с Айболитом санитаркой, помогала ему спасть обезьян от кори, скарлатины и дифтерита. А я – обыкновенная.

- А почему Шатер сейчас такой маленький?

- Ничего удивительного, - пожала плечами Ленсая красавица. - Потому что бабушкин Шатер заморозила Снежная королева, когда доктор Айболит отправился на Север лечить белых медведей от гриппа и ангины. Точно так же, как она сделала это когда-то с Каем. Вы же помните эту сказку, Дедушка Мороз? Про Кая и Герду. Ну, про девочку, которая долго-долго шла на Север, чтобы спасти мальчика, встретила лесных разбойников и этих... говорящих ворон. Каю Снежная королева заморозила сердце. Герда его спасла, а моя бабушка потом вместе с Гердой училась в одной школе, была ее лучшей подругой, а Кай... – хихикнула она, - был даже немножко влюблен в мою бабушку.

Врать Баба Яга могла бесконечно, но Деду Морозу хватило и двух этих историй, чтобы... поверить Лесной красавице. Потому что, как не помнить Деду Морозу сказку Ганса Христиана Андерсена? Он ведь сам рассказал датскому писателю эту подлинную историю много лет тому назад – а тот ее записал и поведал людям. Услышав о том, что перед ним стоит внучка подруги Герды, Дед Мороз окончательно поверил в то, что Лесная красавица желает спасти Игоря от чар Снежной королевы. Ведь это страшно, когда мальчик не имеет горячего, верного и преданного сердца, толкает сестренку в темный чулан.

- Эх, беда, беда, беда! – сокрушенно завздыхал Дед Мороз, всплеснув руками. – Что же мы тут стоим, зачем за разговорами время теряем? Надо спешить на помощь!

- Вот и поёдём, пойдём скорей, - засуетилась Лесная красавица, закружив вокруг Деда Мороза. – Надо успеть до полдня расколдовать Игоря. Вперед! В город!

Они двинулись с Колдовской поляны по слабо различимой под снегом тропинке, ведущей сквозь еловый лес к автомобильной трассе.

- Оттуда до города, где живет Игорь, - сказала Баба Яга Деду Морозу, - рукой подать.

Тут им навстречу выскочили веселые, раскрасневшиеся от смеха и мороза Снегурочка с Ирой. Они держались за руки и весело щебетали о чем-то о своем, о девичьем.

- Дедушка! Вот ты где! – радостно воскликнула Снегурочка. – А мы тебя ищем, ищем.

- Внученька! - разулыбался в ответ Дед Мороз. - С подружкой! – протянул девочке руку. - Ну, здравствуй, Ира. Тебя так зовут?

- Да, Ирой - смутила девочка. – Здравствуйте.

Она впервые в жизни видела перед собой настоящего живого Деда Мороза - и потому немного растерялась.

- Ты недавно плакала? – спросил Дед Мороз, приглядевшись к ней.

- Немного, - ответила за девочку Снегурочка. – Это потому, что Иру брат обидел. Игорь запер ее в чулане. А там темно, там мыши...

Баба Яга поняла, что пора брать дело в свои руки. Потому что девочка вот-вот спросит про нее: «А вы кто такая?» - и тогда Деду Морозу станет ясно, что Ира не знает своей ложной спасительницы, и Дед Мороз поймет, что его только что пытались обмануть.

- Вот видишь, Дедушка Мороз! – сказала важно Лесная красавица. - Я же говорила. Спрятать девочку в темный чулан! Какое бесстыдство! Какое изуверство! Надо срочно помочь Игорю, - обернулась к Ире и, глядя ей в глаза, сказала строго, наставническим голосом, грозя указательным пальцем. - Нельзя бояться темноты и мышей. Надо быть смелой.

Дед Мороз не привык, чтобы при нем взрослые говорили с деьми строго и наставительно. Новый год – такой праздник, когда взрослые прощают детям любые шалости и недостатки, с удовольствием играют с ними во всякие, порой даже самые нелепые, игры, нравоучения оставляют на потом.

- Конечно, смелым быть важно, - неуверенно произнес Дед Мороз. - Но меня больше волнует Игорь. Он поступил неблагородно.

Молчавшее дотоле Зеркало выглянуло из кармана Лесной красавицы и подсказало:

- Взрослые пускай сходят в город, найдут Игоря. А девочка пусть подождет в Шатре. Там много игрушек. Самых, самых лучших! Самых, самых разнообразных!

Лесная красавица тут же подхвватила:

- Ира. Ты хочешь увидеть новые электронные игры? Игорь тебе не давал играть на приставке к телевизору, - и добавила с нажимом. – А папа ведь вам эти игры обоим подарил.

Всё ещё растерянная девочка согласно кивнула. Потому что весь вечер вчера и утром сегодня она просидела, надувшись на Игоря, в своей комнате, и играла только в свои старые куклы и завидовала брату. Ай ей так хотелось поиграть во что-то новое!

Лесная красавица показала на крохотный, словно игрушечный, Шатер Шемаханской арицы – и попросила еще раз::

- Делушка, сделай его большим. Пожалуйста.

Дед Мороз тронул кончиком своего посоха маленькую игрущку на ее руке – и та тотчас принялась расти, расти – и превратилась в большой, украшенный ночным небом, золотым полумесяцем и серебрянными звездами Шатер Шемаханской царицы, сразу заполнивший собой половину остатка Колдовской поляны, заслонив собой от глаз Деда Мороза место, откуда пропали Избушка, Жертвенный камень, Лысый бугор с каменными идолами и столбами с черепами. Внутри Шатра горели свечи в большом напольном подсвечнике и топилась железная печка с выставленной наружу трубой.

- Там в сундуках лежат самые лучшие в мире игрушки, - сказала Баба Яга.

Дед Мороз внимательно оглядел Шатер, вошел внутрь, убедился, что там ничего, кроме самовара, стола, скамеек, сундуков и ковров нет, что там тепло и светло. Заглянул в один из сундуков – там действительно лежали игрушки для девочек. Вышел наружу, объявил:

- Что ж, Ира. Так, пожалуй, будет лучше. Ты посидишь в теплом Шатре. Там я видел зажженный самовар с наколотой лучиной рядом. На столе: чёрный чай, чашки, заварной чайничек, варенье, печенье и сахарница. Подбрось лучин в самовар, вскипяти воду, завари чай, а мы, как только найдем Игоря, так сразу же вместе с ним сюда вернемся – и все вместе отпразднуем Новый год. Тебе нравится такое предложение?

Ну, какой восьмилетней девочке не понравится встретить Новый год с самым настоящим Дедом Морозом да еще рядом с сундуками, полными игрушек? Ира тут же согласилась – и шагнула внутрь Шатра.

- А теперь в город! – закричала Лесная красавица, счастливая тем, что план ее начал срабатывать: в плену у Шатра уже оказалась девочка, вот-вот там окажется и брат ее, а вслед за ними туда попадут другие городские дети. - В город! Надо срочно спасать Игоря!

Она схватила Деда Мороза и Снегурочку за руки – и повела в строну тропинки, ведущей к автотрассе.

Увлеченные ее напором чародеи поспешили за Бабой Ягой.

И никто из них не заметил, как из сумочки Лесной красавицы выпало и осталось лежать у входа в Шаер Шемаханской царицы небольшой овальное Зеркальце.

О том, как Зеркало заморочило Ире голову

Оставшись в Шатре одна, девочка почувствовала себя неуютно. Ире показалось, что ей грозит опасность. Поэтому она сказала решительно и громко:

- Я здесь не останусь! - и шагнула к выходу.

- Почему? – спросило валяющееся на ковре Зеркало.

Девочка огляделась. Никого не увидела. Но ведь кто-то с ней говорил.

- Мама мне строго-настрого запретила разговаривать с чужими, - объяснила Ира, и сделала второй шаг.

- Но ты уже говоришь, - заметило Зеркало. – И потом... я ведь – всего лишь зеркало. Вещь. Только говорящая.

Ира увидела лежащее у выхода из Шатра Зеркало – и отступила на шаг.

- Я вас боюсь, - призналась она.

- И правильно делаешь, - согласилось Зеркало. - С непонятными вещами надо обращаться осторожно. Как со спичками. А лучше совсем не трогать, - и тут же успокоило. - Но разговаривать можно.

- А чего в вас непонятного? Зеркало, как зеркало, - заявила девочка (она порой веречила взрослым просто так, из вредности, хотя вообще-то она была девочка добрая). – Вон, я вижу отражение потолка в вас.

- В тебе, - поправило Зеркало. – Если ты видишь отражение себя, не станешь же ты обращаться к нему на «вы».

Девочка наклонилась над Зеркалом, увидела в нем свое отражение – и согласилась:

- И правда. Ты.

- А теперь оглянись. Посмотри: что здесь есть? – искусительным голосом предложило Зеркало. – Загляни в сундуки. Там не только игрушки.

- Зачем? Там всё чужое.

Зеркало рассмеялось:

- Тут все твоё, глупышка. Нет ничего чужого. Просто так посмотри. Из интереса. Подними, например, меня. Возьми в руку. Ведь я само тебя прошу взять меня. Не валяться же мне на полу. Еще кто-нибудь наступит. А ты думаешь – это хорошо, когда зеркало раздавят каблуком?

Девочке совсем не хотелось, чтобы такое замечательное говорящее зеркало кто-то раздавил каблуком. Поэтому Ира подняла его. И глянула в Зеркало.

И опять увидела себя. Только теперь она посмотрела на себя внимательнее: слегка расстроенную, слегка встревоженную, но неожиданно очень красивую, какой она никогда не была прежде. Потому что Зеркало умело слегка преображать действительность, прикукрашать его, когда потребуется. Оно смогло даже Бабу Ягу превратить в красавицу, потому слегка изменить внешность симпатичной девочки было раз плюнуть. Но Ира ведь всего этого не знала.

- Как кинозвезда! – восхитилась девочка.

- Вот видишь, ничего не случилось. А я – такая же вещь, как и все остальные здесь. Твоя вещь, - услашала она доносящийся из Зеркала голос. – Да и кто тебе сказал, что мы чужие? – весело спросило Зеркало. – Здесь все твое. Мы все – подарки Деда Мороза. Тебе. Одной.

- Мне? – спросила потрясенная девочка. – За что?

- Помнишь кинофильм «Морозко»? Там Дед Мороз подарил Настеньке сундуки с богатыми подарками к празднику. Помнишь?

- Помню, - растерянно подтвердила Ира. – Подарил.

- Вот и тебе нас Дед Мороз подарил такие же сундуки. Открой сунудчок – сама увидишь.

Любопытство взяло вверх – и Ира шагнула к ближайшщему сундуку.

Ира не знала, что стоящие вдоль стен Шатра царицы Шемаханской сундуки – не просто ящики с игрушками, а Сундуки Заветных желаний. Они - не просто мебель, а сердца Шатра, и число их неизвестно.

Когда-то на всём белом свете был всего лишь один маленький Ларчик Заветных желаний. Изготовил его по заказу царя Салтана Леший в качестве подарка царской невесте, выбранной Салтаном из тех трех девиц, что сидели «под окном, пряли позно вечерком» и мечтали стать царицами.

Но после известного доноса ткачихи, поварихи и сватьи бабы Бабарихи молодую жену Салтана «в бочку с сыном посадили, засмолили» и сбросили с крутого утёса в море. Все знают эту историю. Но мало кто помнит сегодня, что юная царица захватила с собою в бочку и свадебный подарок мужа. Оказашись в море, тут же захотела она, чтобы рос её «ребенок сам не по дняим, а по часам». Мальчишка стремительно вырос, «поднатужился немножко, вышиб дно и вышел вон». И попал на остров Буян.

Поселились царица с царевичем поначалу в шалашике. А затем из Ларчика Заветных желаний появились на острове: город с «с теремами и дворцами и зелеными садами», белка, что «песенки поет да орешки все грызет, а орешки не простые – все скорлупки золотые, ядра - чистый изумруд», всед за ними появилась подводная охрана острова - «в чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря». И, наконец, превратилась Лебедушка в девушку-красу, у которой «во лбу звезда горит, а под косой луна блестит».

Гвидон-то думал, что ему Лебедь помогала и город построить, и белку поющую песенки заполучить, а на самом деле все просьбы царевича исполнил Ларчик Заветных желаний, сохраненный матушкой. Он-то и исполнял волю спасённой царевичем птицы: в муху, в комара, в шершня его превращал Результат известен: мать Гвидона простила глупого Салтана, ткачиху, повариху со сватьей бабой Бабарихой прогнали с царского двора вон, а Гвидон с царевной Лебедью поженились, устроили свадьбу, на которой сам Александ Сергеевич Пушкин «был, мёд, пиво пил, по усам у него текло, да в рот не попало».

Но в истории этой одну маленькую деталь поэт упустил: именно тогда-то и...

...появился Сундук Заветных желаний. Ларчик-то молодая жена Гвидона свекрови вернула, но перед тем пожелала заиметь такой же Ларчик Заветных желаний для себя – второй. И чтобы размером был он побольше – Сундуком. Дети Гвидона с Лебедью тоже захотели по Сундуку Заветных желаний приобрести. А там и слуги воспользовались возможностью получить чего-нибудь задарма. Через время и воры включились в изготовление все новых и новых Сундуков Заветных желаний.

С течением лет и столетий, расплодилось этих самых Сундуков Заветных желаний великое множество. Все одинаковые, один на другой похожие, они только и умели, что чужие желания исполнять. Попадали в руки к хорошему хозяину – добрые вещи добывали хозяевам: одежду, обувь, еду, стройматериалы, инструменты или даже такие глупости, как золотые орехи с изумрудами внутри, а в руках у плохого тут же начинали изготовлять яды, оружие и прочую гадость.

Дальше – больше бед. Ничего ведь из ничего не просходит. Если к владельцу Сундука Заветных желаний какая-то вещь попадает, то это значит, что исчезает именно она в другом месте. Чем больше становилось владельцев волшебных Сундуков, тем больше оказывалось ограбленных и обездоленных людей на свете. И что интересно: если один владелец Сундука Заветных желаний становился счастливей от прибретения дорогой вещи, то от голода и холода умирали сотни и даже тысячи обворованных им людей.

Именно с помощью одного из Сундуков Заветных желаний появился на свет знаменитый охраник государственных границ Золотой петушок, на изготовление которого ушло все золото государства будущего Свинопаса из сказки Андерсена. Вроде, и полезная птица появилась у царя Додона: умел Петушок врагов за сотни километров от столицы распознать, сообщить о приближении враждебной рати. Но случилось так, что ввезенная внутрь царства самим царем Додоном красивая Шемаханская царица пожелала именно с помощью Золотого Петушкаа избавиться от Додона и, захватив Сундук Заветных желаний вместе с Шатром своим сбежать домой, на Кавказ, в своё Шемаханское ханство. «А сама-то хороша: хи-хи-хи, да ха-ха-ха, не боится, стать, греха». То есть дура-дурой. Такого нажелала, вернувшись домой, что и Шемаха, и все окружающие ее страны в прах рассыпались, целые народы исчезли.

И подобные печальные истории случалось практически со всеми Сундуками Заветных желаний. Дошло до того, что на всём белом свете не осталось ни одного счастливого человека.

Вот тогда-то владевшая одним из Сундуков Заветных желаний мудрая Золотая рыбка, убедившись на примере Старухи и разбитого корыта в безмерности человеческой жадности, повелела своему Сундуки собрать все Сундуки Заветных желаний, превратить их в один и... утопить его в море-океане. Потому что, знала Золотая рыбка, человек должен добиваться своего счастья сам, «добывать хлеб свой в поте лица своего».

Но Рыбка не учла того, что волшебные Сундуки исполняют не все желания, а именно те, что прячутся в самой глубине души их владельцев. В результате, Сундуки не стали одним, а все вместе перенеслись в Шатер Шемаханской царицы. А случилось это потому, что красоте Царицы Золотая рыбка завидовала безмерно – и зависть эта оказалась в глубине души Золотой рыбке сильней мудрости.

Потому что Сундуки Заветных желаний выполняют настоящие желания по-настоящему.

Именно поэтому решивший успокоить обиженную братом восьмилетнюю девочку Дед Мороз нашел в Шатре только кукол, гирлянды, серпантины, конфети, хлопушки, бенгальские огни и все прочие новогодние игрушки. Именно поэтому четыре сотни лет назад Кощей Бессмертный добыл из Сундуков Заветных желаний пушки, пищали, алебарды, сабли, мушкеты, много свинца длд пудь, много пороха – и с их помощью устроил Тридцатилетнюю войну в Европе. Открой Кощей Сундуки Заветных желаний сейчас, обнаружил бы он там атомную да водородную, а то и нейтронную бомбы. Так что Золотая рыбка поступила все-таки мудро, избавив человечество от исполнения безмерных желаний. Можно только представить, сколько бы бед натворил, к примеру, Нихалас Вернер, окажись он владельцем хотя бы одного их таких Сундуков.

Не повезло Вернеру, но повезло добрым людям – забыл нагруженный пушками да саблями и мушкетами Кощей Бессмертный сложенный до размеров почтового конверта Шатер в Избушке у Бабы Яги четыреста лет тому назад. Старуха же решила, что это – дешевый подарок жадного Кощея, забросила пакетик за старое Зеркало – и... далее уже известно, что произошло.

- Я только на минуточку, - сказала Ира, подходя к крайнему от входа Сундуку Заветных желаний. – Гляну одним глазком – и назад положу.

Взялась за кольцо на резной с самоцветами крышки, да и потянула вверх.

В глаза ей так и брызнуло разноцветье каменьев драгоценных да полудрагоценных, жирный блеск золота и серебра. Потому что самым заветным желанием у Иры было не игровую присвку получить, а ни что иное, как желание выглядеть красивой и богатой. Чтобы одноклассницы не дразнились, не говорили, что «у училки дочь ходит одетой в старьё, как старуха», чтобы, увидев Иру, все девчонки города обомлели и затряслись от зависти. Вот до чего могут довести хорошую девочку злые языки подружек...

- Ух, ты! – восхитилась Ира. – Прямо, как в кино!

- Где уж там в кино, - презрительно фыркнуло Зеркало. - В кино – подделка всё, обман и фальшивки. А тут все настоящее. Потрогай – сама убедишься.

Ира нерешительно протянула руку к драгоценностям и коснулась бриллиантового колье кончиками пальцев.

Зеркало рассмеялось:

- Смелее. Камни и золото не кусается. Они – твои. Более того, они будут служить тебе. Потому что волшебные. Бери их смелее. Примерь.

Девочка набрала в горсть изумрудов и яхонтов – и принялась пересыпать их с ладони в ладонь.

- Они вправду настоящие? – удивленно спросила Ира. – Какие тяжелые!

- Настоящие драгоценности всегда тяжелые, - наставительно сказало Зеркало. – Ты примерь серьги и корону. А я тебе тебя покажу.

С этими словами Зеркало выскочило из руки Иры и стало расти. Не успела девочка трижды моргнуть, как Зеркало превратилось в огромное, достигающее до потолка Шатра трюмо с золотым багетом вокруг трех зеркал.

В них отражались, слепя сиянием, три восьмилетних девочки с изумрудными серьгами в ушах, с перстнями на пальцах и с бриллиантовой диадемой на вязаной шапочке и в старом пвльтишке да в валенках без калош, с которых стекала на ковер вода от растаявшего снега.

- Какая я смешная, - произнесла Ира печально.

- Экая красавица! - воскликнуло Зеркало. – Но тебе надо приодеться. Открой вон тот дальний сундук, выбери себе лучшее платье. Оно – твое.

Девочка под довольное посмеивание Зеркала бросилась к указанному Сундуку Заветных желаний.

И началась примерка.

Платьев, шуб, сапожек, туфелек, тапочек, пальто, кофточек, легинсов и прочей одежды и обуви оказалось в сундуках так много, что девочка очень быстро забыла обо всем на свете, стараясь одеть и примерить все, что попадалось ей на глаза, оценить себя, глядя в Зеркало. При этом она успевала слушать комментарии своей новой подруги, спорить с Зеркалом, фыркать, обижаться, научилась раздеваться и одеваться быстро, чтобы успеть как можно больше вещей примерить, оценить с их помощью свою красоту.

- Нет, тебе подойдет небесно-голубое, - уверенно говорило Зеркало. – С белой оторочкой. И чтобы вот тут выточки. С ними ты будешь выглядеть старше.

- Не хочу выглядеть старше, - возмутилась Ира.

- А вот и врёшь, - рассмеялось Зеркало. – Все девочки хотят выглядеть старше. Ты же для этого одевала мамины туфли на высоком каблуке. Ведь одевала же? Правда? Только не обманывай. Ты и в зеркало смотрелась. А то зеркало – моё двоюродное. Оно мне всё рассказывало. И туфли ты мамины одевала, и платье ее, и помадой красилась.

- Ну, смотрелась, - надула губки Ира. – Я никому ничего плохого не сделала.

Зеркало отозвалось веселым раскатистым смехом.

- Да, я тебя не виню, - ласково произнесло оно. – Это же здорово! Мне так нравится, когда девочки стараются выглядеть взрослыми женщинами. Это совсем не похоже на помолодевшую Бабу Ягу.

Ире шутка Зеркала понравилась, она, представив молодую Бабу Ягу, рассмеялась и, скинув высокие сапоги, принялась примеривать полусапожки.

Зеркало и девочка увлеклись примеркой нарядов, и не заметили, как мимо Шатра вихрем пронеслась Метла Бабы Яги. Промчалась в одну сторону, вернулась назад, в бешенном темпе пронесась вокруг Шатра и, сделав три круга, ворвалась внутрь.

- Отойди. Не мешай, - сказала ей Ира серьезным голосом взрослой женщины. – После подметешь. После праздника.

Ее внимание было полностью приковано к жемчужному ожерелью. Ожерелье оказалось чересчур длинным, никак не удавалось красиво уложить его на тонкой шее восьмилетней девочки. А ей очень хотелось надеть именно его.

Метла согнулась так, что шапочка упала с ее вершинки на снег, и поплелась прочь, поникшая и жалкая.

Девочка увидела старую шапочку, и выпнула ее пинком ноги вон из Шатра.

- Нечего здесь хламу делать, - сказала при этом.

Как правда вышла наружу, а Владимир Иванович стал вновь богатырём

Тем временем, преображенная Баба Яга, Дед Мороз и Снегурочка добрались до дома, где живут Ира, Игорь и их мама. Поднялись по лестнице на третий этаж – и обнаружили там сидящего на циновке у закрытой двери мужчину. Колени он притянул к голове, руками обхватил ноги. Плечи его вздрагивали.

- Что случилось? – всполошлся Дед Мороз. – Почему вы сидите на полу? Вы простудитесь.

Мужчина поднял заплаканное лицо.

- Всё равно, - ответил он, и повторил, четко выделяя каждое слово. – Мне. Теперь. Всё. Равно.

- Так думать нельзя, - возразил Дед Мороз строгим голосом. – Вы – взрослый мужчина. Вы должны быть опорой для своей семьи. Вы не имеете права быть безразличным к судьбам своих близких. Настоящему мужчине не должно быть всё равно.

- Я предал их, - перебил его мужчина безжизненным голосом. – И теперь мне всё равно.

- Расскажите, что случилось, - потребовал Дед Мороз. – Порой бывает так, что человеку достаточно высказаться, чтобы найти выход из безвыходного положения самому. А там, глядишь, и мы вам поможем.

- Ах, чем мне могут помочь какие-то артисты! – безнадежно вздохнул мужчина. - Идите рассказывать сказки детям. А мне ничто не поможет.

И он, перестав плакать, рассказал, что была у него семья, были жена, дочь и сын, жили они весело и дружно. Сын учился в третьем классе, дочь – в первом, жена работала учителем, сам он – водителем автобуса. Однажды на автобазу приехала Банкирша – и предложила желающим купить квартиры. В рассрочку, с выплатой из зарплаты солидной суммы в течение двадцати пяти лет.

- Мы старую двухкомнатную квартиру продали, новую четырехкомнатную приобрели. Я подписал договор с обязательством выплачивать Банкирше проценты за дополнительную жилплощадь, - продолжил он. – А потом она решила вышвырнуть нас на улицу.

- Кто позволил выгонять людей на улицу? – рассердился Дед Мороз. – Да еще зимой.

Снегурочка положила на локоть Деда Мороза свою руку, успокаивая. Ей было жаль отца Игоря и Иры, ей хотелось сейчас помочь ему, а не сердиться и ругаться.

- А кто Банкирше указчик? – грустно усмехнулся мужчина. – Правительство? Да Правительство само у Банкирше в долгах, перед ней всякие там Министры да Генералы на цыпочках бегают, языки высунув, как собаки в цирке. Банкирша обманом заставила меня подписать хитрый договор, по которому фактическая стоимость моей квартиры в течение полугода стала в два раза выше, чем вначале. Я стал спорить, а она сказала, что она и судей подкупила уж давно, и милицию, что ей справиться со мной – раз плюнуть. И предложила обмен: я становлюсь её мужем, а квартира остается за моей семьей.

- И вы согласились? – строго спросил Дед Мороз. – Она же решила купить вас! Как вещь.

- Она купила меня, - согласился мужчина. – Мне показалось, что так будет лучше для всех. Жену с детьми не выкинут судебные приставы на улицу, Банкирша получит законного мужа, а я... На себя мне было наплевать. Главное было знать, что любимые мною люди будут жить в тепле и в сытости, не будут нуждаться. Я ведь собирался помогать им деньгами. Это было вчера. Я сразу же телевизор и игровые приставки детям купил к Новому году, жене приглядел норковую шубу в магазине.

- Вы хотите выглядеть в наших глазах благородным героем? – спросила Снегурочка, которая уже сама начала сердиться на этого человека. – Но на самом деле вы...

- На самом деле, я – подлец, - сказал, не дослушав ее, мужчина. – Я это понял, когда попал сегодня в ресторан, где собрались друзья и коллеги Банкирши. Она представила менясвоим друзьям – и все тотчас закричали восторженно: «Он – наш! Он выбрал нас! Он захотел жить по-новому! Он такой же, как и мы!» Самое страшное, что я им всем понравился. Они окружили меня, как дети новогоднюю елку, и принялись предалагать вступить акционером в их компании. Все стали называть меня своим другом, товарищем и даже братом. Они были откровенны. Все они хотели денег, только денег, побольше денег – и просили меня помочь выпросить эти деньги у Банкирши в качестве инвестиций. Они предлагали мне соучаствовать в аферах, подлогах, махинациях и подлостях. Все, до единого. Они полюбили меня сразу, как только им стало ясно, что я на самом деле продал Банкирше себя самого. Особенно подлизывался Упырь. И тогда я сказал:

- Да пошли вы все знаете куда?

Они на мгновение застыли – и вдруг радостно завопили:

- Вот это да! Молодец! Повышаем твой, Владимир Иванович, процент прибыли на десять процентов!.. На двадцать!.. На тридцать!

Я смотрел на них – и видел лишь хари тех самых монстров, что пожирают друг друга в телефильмах и в играх, в которые играет мой сын. Ни одного человеческого лица. Одни лишь Годзилы, Вурдалаки, Упыри, Вампиры, Дракулы, Фантомасы, Генералы, Вернеры, Блудницы, Василиски, Чубайсы, Березовские и прочая нечисть. Там даже Кощей Бессмертный был,. Кот Баюн сидел в окружении прекрасных Ведьм и зеленых Чертей. Одна из трех голов Змея Горыныча лакала водку из бочки, а две другие состязались плевками огнем в аквариумы с золотыми рыбками. Всем было весело, все они радовалитсь, что у Банкиршщи появился мужчина, который поможет им сотворить еще больше зла на земле.

Никто из друзей Банкирши не поверил, что мне они омерзительны. Они решили, что я умею торговаться, знаю толк в бизнесе. Я им понравился своим хамством еще больше, чем богатством моей будущей жены.

- Настоящий бизнесмен! – завопили они. – Продал себя и семью свою! За копейку удавится! Деловой человек! Ни стыда, ни совести! В Генералы его! В Адмиралы! В Министры нападения! В Премьер-министры! В Вернеры! В Президенты!

- Кыш! – рявкнула Банкирша.

И нечисть разом стихла, все уставились на нее жадными глазами.

- Чего изволите, госпожа Людоедша? – спросили хором.

- Я желаю, чтобы он доказал свою верность мне, - заявила она. - Пусть сначала сделает карьеру.

- И тогда ты ушел, - сказал Дед Мороз.

- Нет, не сразу, - признался Владимир Иванович. – Она сказала, что отберет у Упыря и подарит мне в качестве свадебного подарка «Вернер-медиа-холдинг» со всеми его газетами, журналами и радиостанциями. Чтобы я продолжил злодейскую традцию, научился отлавливать души людей и корежить их. Вот тогда-то я и сказал Банкирше, что сделка наша аннулируется, что я не желаю быть ее мужем и походить на Упыря. Я сказал, что люблю свою жену, своих детей, и возвращаюсь к ним. Сказал:

- Подавись-ка ты, Людоедша, и квартирой нашей, и деньгами, которые мы уже выплатили тебе. Потому что всё бгатство мира не стоит и пылинки под ногами членов моей семьи. Потому что всякое богатство неправедно, проистекает из крови и слез настоящих, хороших людей.

Банкирша молча выслушала меня, побледнела от гнева, но кричать не стала, сказала спокойно, словно словами вбиая гвозди в мой гроб:

- Завтра же милиция, армия и судебные исполнители выкинут тебя и твою семью на улицу. Послезавтра вы начнёте голодать, а через три дня все четверо сдохнете в мучениях и корчах. По закону. Потому что законы во всех государствах пишутся для нас, - показала на окружающих ее чудовищ, - для бизнесменов... А вы – людишки – не только подчиняетесь нами выдуманными для вас законам, но и защищаете нас и наши интересы. Порой ценою собственных жизней... – и расхохоталась страшным, громоподобным смехом.

- И вы вернулись домой, - сказала Снегурочка. – Чтобы спасти жену и детей.

- Но никого уже не застал, - печально вздохнул Владимир Иванович. – Банкирша выгнала их из дома уже сегодня! И что делать теперь, я не знаю.

- Но они могли пойти в гости к вашим общим друзьям, - заметила Снегурочка, поняв, что Дед Мороз не спешит успокаивать Владимира Ивановича. Потому что иногда некоторых людей, особенно предателей, следует слегка помучить неизвестностью. Быть добрым в общении с человеком, способным бросить детей, Дед Мороз не умел. Да и не хотел.

Владимир Иванович вынул из кармана мобильный телефон и, показав на него, ответил:

- Я обзвонил всех родственников и всех знакомых– и все они сказали, что моя семья решила отмечать Новый год дома.

- Тогда надо срочно обратиться в милицию, - решительно заявила Снегурочка. – Они найдут. У них знаете, какие собаки? – и с хитринкой в лазах глянула в сторону Деда Мороза.

- Банкирша сказала, что вся милиция уже давно подкуплена ей, - печально вздохнул Владимир Иванович.

Что оставалось делать доброму волшебнику, как не вмешаться в этот разговор? Ведь старик был добрым, умным и благородным. Он прекрасно понимал, что осознавшего свою вину и оказавшегося в полном неведнии судьбы членов своей семьи человеку следует помочь. Владимир Иванович достаточно наказан ощущением собственной вины. Да и время не терпит – Новый год на носу, а часть некогда целой семьи осталась в лесу, другая часть занята поисками Иры, а глава семьи проливает слезы на пороге собственной квартиры. Так праздники не встречают.

- Собаки подождут, - проворчал Дед Мороз. Оглянулся по сторонам. – Что-то тут не так... – сказал растерянным голосом. – Что-то здесь мне не нравится. Или кто-то...

Молчавшая всё это время Лесная красавица мило улыбнулась ему и потупила глазки, а когда Дед Мороз опять перевел взгляд на Владимира Ивановича, осторожно отступила на шаг.

- Надо разобраться кое-в-чем, - сказала Снегурочка, обращаясь к мужчине у запертой двери, - прежде, чем помогать вам.

- В чём разобраться? И чем мне помогут артисты? – недоверчиво произнес Владимир Иванович. – Или вы – с Дедом Морозом настоящие? Не актеры из театра?

- Настоящие, - подтвердила Снегурочка. – Из вашего детства, Владимир Иванович. Мы встречались с вами, водили хороводы, пели песни, играли в жмурки. Вы уже тогда были очень сильным. И честным, и смелым. Звали вас Вовкой. А потом вы, Владимир Иванович, нас забыли. Как забывают взрослые и Питера Пена, и Буратино, и Чипполино, и Гака с Брутиком, и пушкинского Балду, и Капитана Сорви-Голову, становятся похожими на Капитана Крюка и на Аптекаря из Аптеки «Голубые шары»..Взрослым удобнее считать Деда Мороза просто актером. Потому что рядом с настоящим Дедом Морозом всякому человеку приходится быть честным, перед Дедом Морозом всякому злодею и пакостнику следует отвечать за свои поступки. А наёмному актеру достаточно заплатить за подарки и за представление – и через минуту уже забыть о его существоании.

Ошеломлённый услышанным Владимир Иванович молчал. Он верил и не верил в то, что перед ним, человеком из обычного мира, стоят настоящие волшебники – те самые Дед Мороз и Снегурочка, что давным-давно, когда он был еще мальчишкой, приносили ему настоящий новогодний подарок – такой, каких теперь уж нет, и какие сам он никогда не дарил счвоим детям: в большом бумажном пакете с зелёным рисунком множество разноцветных конфет, три обёрнутых в фольгу ореха и два краснобоких яблока. Ничего вкуснее в жизни с тех пор Владимир Иванович не ел. И какие в детстве были красивые ёлшки! И каким весёлым был Дед Мороз! Настоящим!

- Но на самом деле, даже актеры, играющие роль Деда Мороза и Снегурочки, на несколько дней в году превращаются в таких же волшебников, как и мы, - продолжила Снегурочка. - Поэтому... вспомните детство и загадайте, Владимир Иванович, самое заветное своё желание!

Владимир Иванович закрыл глаза, и выпалил:

- Хочу увидеть здесь всю свою семью: и жену, и детей! – и тут же распахнул глаза.

Ни Нины Васильевны, ни Игоря, ни Ирочки на лестнчной площадке не стояло.

Поэтому никто не обратил внимания и на то, что Лесная красавица, тихо отступая спиной вперед, спустилась по ступнькам, и исчезла с их глаз.

- Ишь, какой хитренький! – ехидно произнесла Снегурочка, обращаясь к Владимиру Ивановичу. – Сам палец о палец не ударил, чтобы семью вернуть, вину свою перед ними не загладил – и сразу требует, чтобы жена и дети его простили, сами собой рядом с ним оказались. А вдруг они в беде? А вдруг с ними что-то случилось? А вдруг они не хотят быть рядом с предателем-отцом? – Покачала укоризненно головой. – Вы, Владимир Иванович, сначала приложите собственные усилия к возвращению их - и уж тогда мы вам поможем. Правда, дедушка?

Дед Мороз ласково улыбнулся ей:

- Хорошо объяснила, внученька, доходчиво, - сказал он. – Главная обязаннасть настоящего мужчины – совершать поступки. Но чтобы исправить даже один плохой поступок, надо совершить не менее трех хороших.

- Но Владимир Иванович ушел от Банкирши, - напомнила Снегрурочка. – Разве это не поступок? По-моему, первый очень хороший поступок. Поступок настоящего мужчины.

- И что ты собираешься потом делать, Володя? – спросил Дед Мороз у растерявшегося от всего услышанного папы Иры и Игоря, словно у маленького мальчика. – Когда найдешь семью, что станешь делать, как жить?

- Уеду из города, - ответил Владимир Иванович. – Я уже всё продумал. У меня родители живут в селе. У них там хозяйство, много работы. Мы там поселимся всей семьей. Нина будет работать в сельской школе, я стану шоферть. Весной начнём строить новый дом, к осени вселимся – и будем иметь собственное жилье, не завися от Банкирши и прочей нечисти.

– Ну, так просто ото всех злодеев не избавишься, - улыбнулся Дед Мороз. - В селе тоже немало негодяев водится. Но если станешь честно работать на земле, то от Банкирши, Упыря и от их приспешников обязательно избавишься. По-настоящему. Потому что Банкирша тоже настоящая, не выдуманная. Такая же, как Снегурочка, и я. Настоящее имя Банкирши – Людоедша из семейства Вампиров. А еще звали их в давние времена Менялами, Процентщицами, Ростовщиками, Ломбардцами, Мироедами. У семейства Людоедов много имен. А занятие всегда было, есть и будет одно: обманывать людей, обворовывать их, поедать. Прислугу Людоедши ты, Володя, уже видел: Ведьмы, Упырь, Бандиты и Вурдалаки, в друзьях-товарищах у нее Кашей Бессмертный и Министры, Дипломаты. Генералы, Вернер, Вий, Василиски, Злыдни, Анчутки и прочая продажная нечисть. Но настоящая подруга у Людоедши только одна – Баба Яга. Все подлости и злодейства они совершают вместе.. Потому что отдельно от Бабы Яги Людоеды ничего сделать с людьми -+-не могут. Там, где есть Банкир либо Банкирша, там уже притаилась Баба Яга и ждёт своей поживы. Просто удивительно, что до сих пор ты, Володя, не встретился с Бабой Ягой.

Снегурочка испуганно ойкнула, и прижала рукавичку ко рту.

- Дедушка! – пролепетала она испуганно. – Я, кажется, догадалась... – и показала ему за спину. – Её там уже нет.

Дед Мороз оглянулся. Никого не увидел.

Обследовал лестничный проем, позвал:

- Красавица! Ау! Лесная красавица! Где ты? Отзовись!

Лестничный стояк отозвался холодным эхом. Где-то из-за какой-то двери этажом ниже лилась веселая застольная песня – и ни звука больше.

А преображенная Баба Яга была уже на улице, и во все лопатки бежала по заснеженной улице прочь от дома Игоря и Иры, ругая саму себя при этом во все горло:

- Дура безмозглая! Зачем было тащиться в город? Пусть бы Дед Мороз сам шёл. А я бы с девочнкой осталась. Как с наживкой! Ведь мать-училка и поганец-братик обязательно искать Ирку станут – и в лес прибегут. Вот тут-то я их в Шатер и затащу! Мать сделаю Ведьмой, а мальчишку Бандитом... Нет, лучше Вурдалаком – слугой Вия... Или Вернером... Упырём... Или Василиском... Нет, не надо торопиться. Надо подумать... Главное – поймать, а потом уж решать, как их использовать... Уж я-то им покажу! Ох, покажу-у-у!!!

Прохожие испуганно шарахались в стороны от злобно воющей девушки в грязнй, но когда-то белой шубке и в безобразно испачканных сапогах, несущейся по серому ноздрястому городскому снегу и гололеду, сломя голову, прямо посреди тротуара, не уступая никому дороги.

- Я поняла! – воскликнула Снегурочка. – Лесная красавица убежала потому, что Игорь и мама пошли искать Иру!

- А мы оставили девочку в Шатре одну, без взрослых, - подхватил ее мысль Дед Мороз. - Ах, я растяпа! – стукнул в отчаянии посохом по полу – и тотчас с потолка коридора на пол посыпались Снежинки.

- Танцевать! – запели они, - Хотим танцевать! Скорей танцевать!

Но Дед Мороз не обратил на них никакого внимания, а Снегурочка печально улыбнулась им, и развела руками: нет времени, мол.

Снежинки печальным звуком опали на пол и растаяли.

- Обманула! Обманула старого! – простонал Деде Мороз. – Ох, понял я! Понял! Поздно понял. Она нарочно превратилась в девицу-красавицу и заманила нас в город. А сама в это время...

- Кто она? – не понял Владимир Иванович. – Кто кого обманул?

- Баба Яга, - ответила Снегурочка. - Обманула нас с Дедом Морозом.

А Дед Мороз продолжил сокрушаться:

- Ой, даже страшно представить, что она сделает с Ирой! Назад! В лес! И побыстрее!

- И я с вами, - твёрдо сказал Владимир Иванович. - Своих детей надо спасать самому.

Как Баба Яга исчезла из города

Именно в этот момент Баба Яга с разбега врезалась грудью в большой контейнер с мусором, который кто-то из хулиганивших прошедшей ночью подростков выкатил из двора на тротуар.

Старуха устроила такой скандал, что маты-перематы её разнеслись не то, что по всей улице, но и по всему городу, по всей стране и по всему свету. От грязных слов, вырвавшихся из уст Бабы Яги, засорились уши у двух миллионов женщин, сотни тысяч девушек упали в обморок, десятку тысяч дам стало так дурно, что их стошнило, а у одной уши так покраснели, запылали, что, в конце концов, вспыхнули – и сгорели синим пламенем. Хорошо, что волосы синий пламень не опаливает – она роскошной прической свою безухость и прикрыла.

Словом, прострадало от воплей Бабы Яги много народа. Не услышали ее ругани только те пять процентов женского населения грода, которых Зеркало не признавало современными дамами.

Из огромного мусорного ящика синего цвета с надписью «Бумага и картон» торчал обломок ручки не то лопаты, не то граблей, не то швабры.

- Превращу-ка я Иру в Бандитку, - решила Баба Яга, тупо пялясь на древесный скол неизвестного ей происхождения. – А почему бы и нет? Бандитов у Банкирши – пруд пруди, целые бригады отморозков, а настоящих Бандиток нет, одни только вертихвостки.

Дунул холодный ветерок – и из мусорного ящика вылетел кусок газеты с портретом Нихаласа Вернера. На нем Упырь был с глубоким шрамом через всё лицо, имел грозный вид, гордую осанку и пистолет в руке. Надпись над портретом гласила:

«Он стрелял по детям Красноярска из этого вот самого пистолета.

Покупайте самый любимый пистолет самого любимого холуя Банкирши»

- Нет, - решила Баба Яга. – Банкирше девочка нужна красивая, лицом чистая. Дураки красавице доверять будут больше, чем уроду Упырю. Купят у Банкирши и танк, и бомбардировщик, если красотка попросит, а Кощей и телевидение ей помогут. Не то, что пистолетик паршивый. Превращу-ка я Иркину душу в того самого монстра, который сожрал остальных монстров и жителей какой-то там планеты из любимого Игорем телеужастика. Потому что самый страшный монстр не должен быть уродом, как Вернер. Монстр должен быть очень красив лицом, но иметь абсолютно черную душу.

Ухватилась Баба Яга за обломанную ручку непонятного инструмента – и выдернула его из мусорного ящика.

Оказалось, что это - щётка для подметания полов, то есть та самая штука, которая пришла в городах на смену веникам, метлам, швабрам и пылесосам.

- Не выдумывать же мне для какой–то там городской девчонки новый и оригинальный образ летательного аппарата, - решила Баба Яга. – Ирка и самолеты видела, и вертолеты, и ракеты ей по телевизору Кощей показывает, и летающие тарелки, и шары воздушные – просвещает детвору злодеющко. Раз нравятся нынешним детям монстры, пусть будет и половая щётка монстром.

Оседлала сломанную ручку щётки, разбежалась вдоль по тротуару, распихивая прохожих в стороны, а кого и сбивая с ног, и... на глазах изумленных горожан взмыла в поднебесье.

- Что пялитесь? – заорала им сверху. – Бабу Ягу не видели? Ничего! Еще встретимся! С каждым встречусь!

Миг – и вонзилась в облако, затерялась в нём, оставив за собой раскатистый зловещий хохот.

Следом за Бабой Ягой понеслись прочь из города и три сороки: белая, красная и синяя.

Дед Мороз, услышав хохот Бабы Яги, сказал:

- Нехорошо. Она людям праздник испортит.

Ударил посохом по полу – аж гул пошел, люди в соседней квартире петь перестали. Но в тот же миг все, кто видел и слыцшал Бабу Ягу в городе, о встрече с ней забыли. Вновь заспешили люди по своим предпраздничным делам, предвкушая и грядущее хорошее застолье, и велесый разговор о том, каким счастливым будет Новый год, и кто собирается делать что этим летом.

Потому что настоящие праздники надо встречать с хорошим настроением.

Как Ира с Бабой Ягой поговорила начистоту, и что из этого вышло

Ира, между тем, совсем забыла и о времени, и о брате с мамой, и уж тем более о папе. Девочке казалось, что она открыла уже все сундуки, стоящие вдоль полотняных стен Шатра Шемаханской царицы, перемерила всю находящуюся в них одежду и обувь, оказавающуюся почему-то всегда ей впору. Но... хотя число сундуков не прибывало, она все равно то и дело обнаруживала очередной нераскрытый сундук, распахивала его – и обнаруживала в нем всё новые и новые вещи и драгоценности, которые ей хотелось неперменно примерить, а затем увидеть себя в них в Зеркале. Взгляда от отражения собственной персоны она не могла оторвать.

А Зеркало лишь подхихикивало, слушая восторги Иры самой себе, да понемногу знакомило девочку с жизнью жителей Колдовской поляны Волшебного Карпатского леса.

Рассказало девочке, например, кое-что о Кощее Бессмертном, ушедшем в город, как только изобрели телевидение, сотрудничавшего поначалу с Гитлером и Геббельсом, а потом опыт свой по задуриванию людских голов перенесшем во все страны мира. А еще рассказала о семействе Людоедов, часть из которых стали вне леса работать Банкирами, а другие Чиновниками. Поведало историю о том, как капризная Принцесса вредничаньем своим превратила прекрасного Лунного Дракона в злодея и убийцу.

- Потому что ничего, никакое деяние наше не проходит в этом мире бесследно, - объяснило Зеркало Ире. – За всяким преступлением следует Кара. Кощей наказан Бессмертием, Банкиры – одиночеством, Чиновники – презрением общества. Или вот, к примеру, расскажу я тебе о Кикиморах...

Красовавшаяся перед своим отражением наряженная, как взрослая женщина, девочка спросила:

- А кто такие Кикиморы?

- О-о! – протянуло хитрое Зеркало. - Это самые красивые девушки нашего леса! Раньше их было в нашем лесу видимо-невидимо! А теперь они все в городе живут, работают фотомоделями, снимаются в журналах, в кино.

- А, - разочаровано протянула Ира. – Фотомоделей я знаю. У нас соседка такая есть. Сначала по подиуму ходила, одежду показывала, а потом спилась, стала наркоманкой... Говорит, что у нее три подруги от истощения умерли. Потому что поспорили, кто из них стройнее. Зато Банкирша и Кутюрье заработали на них десятки миллионов, - поправила на голове шапочку, заявила вдруг. – Дуры потому что эти модели. Мама говорит, настоящая манекенщица должна быть умнее своих работодателей и иметь хорошего Адвоката, – приняла гордую позу, любуясь отражением унизанных перстнями своих пальцев, заявила. - Я тоже буду фотомоделью. Но сначала продам какое-нибудь из колец и куплю на них Адвоката.

Как раз в этот момент сверху на Колдовскую поляну рухнула Баба Яга. Она соскочила с поломанной швабры, отбросила ее в сторону и кинулась внутрь гостеприимно распахнувшегося перед ней Шатра Шемаханской царицы, схватила кипящий самовар, скинула с него крышку и залпом выпила из самовара весь крутой кипяток. Старуха ведь основательно промерзла за время полета над заснеженным городом и тем более над лесом.

От перепада температу грим на на ее лице пополз, полопался, стал осыпаться кусочками и клочьями, открывая под румянами якобы юного лица кожу престарелой эстрадной певицы: дряблую, тёмную с волосами на носу, под носом, с пятнами неумытости.

Но в Зеркале, куда Ира всё еще пялилась, не отрываясь, Баба Яга отражалась по-прежнему двадцатилетней Лесной красавицей.

- Будешь фотомоделью!.. – восторженно закричала Баба Яга, как только вступила внутрь Шатра. - Конечно будешь!... – принялась обнимать Иру, целовать, продолжая кричать. - Красотулечка ты моя ненаглядная!... Я тебя золотом осыплю, яхонтами. Ты у меня станешь самой лучшей в мире фотомоделью! Киномоделью! Телевизионной моделью! Автомобильной моделью! Тебя будет знать весь мир! Все девчонки мира станут завидовать тебе! – и принялась выгребать из карманов некогда белой, а теперь почерневшей от дыма городских труб шубки всевозможные драгоценности. - Вот тебе еще! Вот еще!... Носи! Твоё!

Девочка была ошеломлена таким натиском и тем, как ласково кричащий голос представшей пред ней в Зеркале Лесной красавиццы не соответствовал ее резким и нервным движениям, алчному огоньку в глазах. Ира сразу поняла, что вся недавняя внешняя красота этой шумной особы в грязной шубке и грязных сапогах искусственная, ложная, что под яркой маской странной Снегурочки пряталось всё это время хищное лицо настоящего врага.

- Хочешь чаю? Я сейчас разожгу самовар! – продолжила радостно орать Баба Яга. – Я сама замерзла, как бродячая собака. Так бы искусала всех от злости... то есть, я хочу сказать, от радости расцеловала бы. Три литра водки мне в глотку! То есть три стакана чая!

Ира поняла, что что-то тут не так, и бросилась к выходу, но полога Шатра плотно сомкнулись перед девочкой.

Зеркало довольно рассмеялось:

- Одна дурочка попалась! - тут же сообщило оно Бабе Яге. – Перестань притворяться, старая. Я и без того устало возиться с этой кривлякой. Мама – учительница, а создается впечатление, что никто воспитанием ребенка не занимался.

Девочка обиделась за маму, топнула ножкой:

- А вот и занимается! Мама у меня хорошая!

- Зато ты – почти готовая Кикимора, - заявила Баба Яга уже своим обычным скрипучим голосом. – Семью свою на тряпки и побрякушки променяла. Вся в отца! – и расхохоталась зловещим смехом

- Папа у меня хороший! – закричала девочка в отчаянии. – Он просто запутался. Он вернется к нам!

- Папа твой стал Банкиром-Людоедом, - возразило Зеркало. – Он сейчас танцует на Царском балу и пьет кровь человеческую из хрустальных бокалов.

- Нет! Этого не может быть! – закричала девочка. Я не хочу! Не буду! - и принялась сбрасывать с себя одежду, добытую из Сундуков Заветных желаний, а вслед за ней кольца и серьги.

Одежда тут же превращалась в лохмотья, лохмотья – в дохлых змей и ящериц, рубины, яхонты, алмазы, сапфиры – в огрызки яблок, косточки от вишни и слив, в грязные камешки и даже в овечий и лошадиный помет.

– Раздевайся, одевайся – теперь это не имеет никакого значения. Ты стала монстром, - заявила Баба Яга в серой шубке, с лица которой совершенно осыпался грим, обнаружив ее страшное лицо наяву, но отраженной в Зеркале по-прежнему прекрасным, юным и девичьим. - Моя ты отныне! Новогодняя добыча!

Ира, даже не одев пальто, бросилась к выходу. Но Шатер вновь не открыл пологов перед ней, а угрожающе оттопырился с намерением ударить по ней, если девочка все же решится идти на приступ.

- Отпустите меня! – закричала Ира. - Что я вам сделала?

Баба Яга пожала плечами:

- Ничего не сделала, - сказала. – Главное – не то, что сделала ты, а то, что сделаю с тобой я. Хотела сделать из тебя Бандитку, а теперь передумала. Сделаю из тебя Модель. Зеркало право – худшей судьбы для девчонки не придумаешь. Станешь ходить по подиуму, крутить попкой, таскать на изможденном теле модели одежду Банкиршиных Кутюрье, принимать ванны из молока и шампанского, следить за фигурой. Захочешь заплакать, но будешь улыбаться в фотокамеры и кинокамеры. А потом, глядя в телекамеру, примешься по шпаргалкам моим учить людей тому, в чем ты сама ни бельмеса не смыслишь.

- Я не хочу! – крикнула Ира, и бросилась к своей одежде, лежащей аккуратной стопкой посреди куч гнилья и мусора. Скинула с ног превратившиеся в кожуру гнилые бананы, бывшие хрустальныи туфельками, принялась натягивать свои старые стоптанные валенки. Пальцы девочки дрожали от возбуждения, валенки одевались с трудом.

- А вот и хочешь! Вот и хочешь! – смеялась над ней Баба Яга, скача вокруг Иры на одной ноге и хлопая себя по бокам, чтобы разогреться. - Все Кикиморы хотят света юпитеров и софитов. Все Модели хотят получать деньги за красивую походку и за раздачу улыбок и воздушных поцелуев. Все они – мои... – сделал паузу, и закончила замогильным голосом, - ... жертвы.

- Ой! – вздрогнула девочка, не отрывая взгляда от Зеркала. – Вы – не старая Снегурочка. Кто вы такая?

- Я? – удивилась Баба Яга тому, что все ещё осталась неузнанной.

- Кто вы? – повторила вопрос девочка, не отрывая взгляда от отражения Бабы Яги в Зеркале.

- Я - Баба-Яга, Костяная Нога! – заявила старуха, встав в позу фельдмаршала. – Великая и могучая! Всесильная! Прекрасная!

- Неправда! – покачала головой Ира, уже полностью одетая в свою одежду и обутая в валенки. - Баба-Яга страшная!

- И ты будешь страшная! Страшнее меня! – прорычала Баба Яга страшным голосом; обернулась к Зеркалу. – Она что – слепая, что ли? Меня не видит?

- Нет, - ответило Зеркало. – Она видит не тебя, а твое отражение во мне.

В Зеркале и впрямь отражались прехорошенькая девочка, одетая в наряды Шемаханской царицы и двадцатилетняя девушка в белой шубке и в белых сапожках, с серебряной диадемой в волосах и с рассыпающими искры серьгами в мочках ушей. Хотя на самом деле перед Зеркалом стояла безобразная старуха в грязном полушубке и серых сапогах, и обутая в валенки обыкновенная девочка с потрепанным зимним пальтишком на плечах.

Баба Яга зловеще улыбнулась – и приказала Зеркалу:

- Открой ей Истину.

- Всю? – поразилось Зеркало.

- Валяй всю, - беспечно заявила Баба Яга. – Пусть содрогнётся.

- Но Истина бесстрастна... – напомнило Зеркало Бабе Яге. – Она увидит не только тебя.

- Пререкаешься? – грозно рявкнула старуха.

Зеркало шумно вздохнуло, звенькнуло, по стеклу прокатились разноцветные всполохи, потом стало светился всё ярче и ярче, словно разгораясь... и в нем отразилась одетая в свои домашние вещи Ира и страшная Баба Яга.

Но девочка внешнего вида своего не испугалась, а уж вида Бабы Яги тем более.. Она смело бросила Бабе Яге в лицо:

- Вот вы какая! И совсем не страшная. Не понимаю, почему Бабой Ягой пугают людей. Обыкновенная старуха из помойки. Настоящее страшилище – это не вы, а Банкирша.

- Нет, я! – обиделась Баба Яга. – Я страшнее!

- Нет, Банкирша.

- Нет, я! – рявкнула старуха. – Банкирша мне только служит!

- Банкирша людей мучает долго и немилосердно, - заявила Ира, вспомнив слова мамы о женщине, укравшей у них мужа и отца. – Она наслаждается людской болью. А Баба Яга – это так... мифический персонаж.

- Это я – персонаж? – взвился к небу голос разъяренный голос бабы Яги. – Да я тебя! Да я сейчас!.. Да я, знаешь, что с тобой сделаю?..

- Вы сделаете меня Банкиршей? – рассмеялась Ира. – А я не соглашусь.

- Ты меня умолять будешь! – орала, уже не слушая девочку, Баба Яга. – На коленях ползать станешь!

- Не буду... Не стану! – отвечала Ира.

Так бы они могли препираться долго, да вмешалось Зеркало:

- Обе хороши, - заявило оно таким твердым металлическим голосом, что спорщицы заткнулись и уставились в засветившееся настоящей Истиной стекло. – Что Банкирша, что Баба Яга... Одно мерзское дело они делают: людей счастья и жизни лишают. Подружки-подлючки. Хотела ты, старая, чтобы я Истину девочке открыла? Так слушай меня, ира. Это ведь Баба Яга придумала, как семью твою разрушить, а Банкиршу тысяча первым мужем осчастливить, Бригаду Упыря очередным Бандитом укрепить, а тебя обкикиморить.

- Заткнись! – заорала Баба Яга. – Я тебе приказываю.

- Ты хотела Истину, Баба Яга? – повторила вопрос светящееся солнцем изнутри Зеркало. – Так слушай, не перебивай. Пусть это будет моя последняя речь, но она будет об Истине. Сначала я выполню этот твой приказ, а потом второй – заткнусь навеки. Я всё слышало, когда стояло в грязном, тёмном углу забытое и никому не нужное. А теперь слушай ты, Ира. Баба Яга с Банкиршей в Избушке на курьих ножках мсяц прошлым летом обсуждали план захвата в плен богатыря Владимира Ивановича, а потом план по превращению тебя и Игоря в монстров. Владимира Ивановича выбрали они в мужья Банкирше только за то, что твой папа очень сильный, то есть очень полезный Банкирше, а не потому что Банкирша влюбилась в него. Подлючки никогда никого не любили и не любят. Кроме себя.

- Эй, ты что? – удивилась Баба Яга. – Зеркало, что с тобой? Ты почему выступаешь против меня? Ты – моя вещь. Тебя мне сам Лунный Дракон подарил. Ты должно служить мне и только мне.

- Я и служу. Ты велела мне открыть девочке Истину, я Истину и открываю. Ты и Банкирша – два лица одного злобного существа, как Бог – двуликий Янус. Только Банкирша жадная и подлая, а ты только подлая, зло творишь для своего личного удовольствия. Ты – как листва павшего дерева, ты - перегной душ людских, ты...

Но Баба Яга договорить Зеркалу не дала.

- Ах, ты, мерзкое стекло! – рявкнула она, и, подхватив один из стоящих рядом с ней огромных Сундуков Заветных желаний с хламом, бывшим одеждой и драгоценностями Шемаханской царицы, швырнула им в Зеркало.

Зеркало жалобно звенькнуло и... рассыпалось на мелкие кусочки. Остались лишь три багетных рамы от трюмо.

Баба Яга принялась прыгать на осколках, кроша стекло в песок, приговаривать:

- Вот тебе Истина. Уничтожу! Сокрушу! Всех! Везде! Навсегда!

Но тут ее прервал детский голос.

- Не всех, - зявила Ира. - Меня Игорь спасёт! Он сильный. Как папа.

Баба Яга так и оторопела от услышанного. Она даже перестала скакать на зеркальных осколках.

- Не спасёт! – закричала она. - Игорь тебя предал! Он тебя запер в чулане!

- Нет! Игорь меня не предал! – ответила девочка. - Он обидел меня не со зла!

- Нет, со зла! – топнула Баба Яга, попав ногой в груду осколков Зеркала и застряв в ней по колено, – Со зла! Он теперь самый верный слуга Кощея Бессмертного! А скоро станет самым настоящим монстром. Вот затащу его в Шатер... – и тут же передумала. - Нет, он будет служить Кощею Шоуменом! Будет вести телешоу «Заслуженный Бандит республики».

- Нет! Игорь не станет служить Кощею и Банкирше!

- Он уже служит им! – расхохоталась Баба Яга так безудержно, что не удержалась на одной ноге – и села прямо в кучу осколков Зеркала. - Ха-ха-ха! Я только что вернулась из города. Мальчишки нет дома, матери твоей нет там тоже.

Выползла из стекла и, стоя на четвереньках, продолжила:

- Отец твой плачет под дверью квартиры, которой у вас больше нет. Ты одна здесь. У тебя нет теперь семьи. У тебя нет жилья. У вас у всех нет теперь семьи! У вас у всех нет жилья. Вы все четверо одиноки. Но ты - девчонка, поэтому ты одиночее всех! Все остальные члены твоей семьи одиноки потому, что хотели сохранить семью, а ты просто сменяла семью на вот эту... - показала на тот хлам и хлам, в какие превратились одежда, обувь и драгоценности Шемаханской царицы, - на эту кучу мерзости.

Ира презрительно фыркнула:

- Не нужно мне ваших драгоценностей. Мне нужны мама, папа и брат. А еще две бабушки и два дедушки. Вот!

Но Баба Яга не унималась:

- Так бери же это все, бери! – закричала она, скакивая на ноги и показывая на раскрытые Сундуки Заветных желаний. - Возьмешь – и всё возродится вновь, всё в них опять станет таким же прекрасным, как и раньше. Это – настоящее богатство! Оно лучше твоих папы, мамы и Игоря вместе взятых. Становись Кикиморой – и забудь о родственниках. У тебя теперь есть всё, что ты по-настоящему хочешь иметь. Сундуки Заветных желаний никогда не обманывают. Если бы ты хотела иметь рядом с собой родственников – Сундуки ведь могли бы подарить тебе твуоих маму, папу и брата. Если бы ты по-настоящему хотела их увидеть. Но ты захотела не их иметь рядом с собой, а дорогой хлам на своем теле. Зачем тебе родственники? У тебя есть изумруды и бриллианты. С ними ты станешь сама по себе сильной и богатой – такой, какой видишь себя в своих собственных мечтах.

Ира с ужасом в глазах слушала правду о себе.

Как Баба Яга взяла в плен маму и брата Иры

- .. И несчастной, - услышали они вдруг голос Нины Васильевны.

Ира оглянулась.

Перед входом в Шатер стояли мама и Игорь. Вид у них был решительный. В глазах не было ни слез, ни испуга. Они нашли-таки Иру в лесу, и готовы были драться за нее до победного конца.

Помогли им добраться сюда Метла и Ступа. Они стояли чуть в стороне, готовые в любой момент броситься друзьям на помощь. На древке Метлы вновь висела давешняя выцветшая вязаная шапочка.

- Игорь! – радостно воскликнула Баба Яга, встав в распахе пологов Шатра так, чтобы скрыть от гостей беспорядок внутри, и зажурчала голоском ласковым, сладким. – Здравствуй, мой хороший! Как я рада тебя видеть! Тебя послал Кощей ко мне на помощь? А где же верные слуги его - телерепортеры и журналисты? Почему они задержались? Это будет твое лучшее супрершоу, Игореё! Мы с тобой снимем историю новой Золушки. О том, как бедная, покинутая папочкой, мамочкой и братиком, выкинутая на улицу нищенка Ирочка встретила добрую тётеньку Банкиршу, и с ее помощью стала принцессой из сказки! И расскажешь эту придуманную мной историю ты, Игорёк! Ты станешь суперзвездой! Ты будешь самым великим помощником Кощея Бессмертного!

- Не болтайте чушь, женщина, - оборвала восторги Бабы Яги Нина Васильевна и, обернувшись к сыну, спросила у него. – Кто это?

- Не знаю, мама, - пожал плечами мальчик. – Может быть... это - Баба Яга?

Слушавшая этот разговор изнутри Шатра Ира попыталась подтвердить слова брата, открыла уже для этого рот, но Баба Яга лишь шевельнула мизинцем – и девочка тут же окаменела.

- Я – Снегурочка, - заявила Баба Яга. – Я – лучшая подруга Игорька.

- Такая страшная! – ахнул Игорь.

Но Нина Васильенвна нашла объяснение словам Бабы Яги:

- Я думаю, сынок, что артистки на роль Снегурочки в театре кончились, - заявила она с истерическим смехом в голосе. - Новый год на носу, вот они и разбежались на школьные утренники. Пришлось назначать Снегурочкой старуху. Да и Деда Мороза при этой Снегурочке нет. И шубка у нее грязная. И сапоги, нечищенные, сумочка рваная, - и, глотая слёзы, продолжила шутить. - Наверное, эта перезрелая Снегурочка свой гардероб разыскала в мусорном ящике...

Баба Яга широко, во весь рот зевнула, заявила:

- Не смешно, Нина Васильевна. И глупо.

Взмахнула рукой – и стала вновь одетой во всё белое и чистое. Только лицо осталось старой карги.

- Такой я тебе больше нравлюсь? – спросила Баба Яга, и разразилась страшным, громоподобным смехом. – На колени! – потребовала. – Падай ниц! Трепещи, несчастная!

Нина Васильевна, оторопев от увиденного, чуть было и вправду не рухнула на колени, но Игорь ее удержал на ногах, сказав Бабе Яге:

- Так вы фокусница? Я такое в цирке видел.

Нина же Васильевна принялась упрашивать Бабу Ягу:

- Пропустите нас внутрь Шатра, женщина. На минуточку. Я вам заплачу. Дам столько, сколько попросите. Я хочу увидеть свою девочку.

- А кто тебе сказал, что она в Шатре? – епросила Баба Яга ехидным голосом и со сладкой улыбкой на мерзкой харе.

Метла со Ступой шагнули вперед, словно говоря: «Мы сказали!» Вид у них был решительный. Выгоревная красная шапочка на древке Метлы была слегка влажной после того, как повалялась в снегу возле Шатра, но смотрела сквозь свои две дыры на Бабу Ягу дерзко.

- Пре-еддатели! – прошептала Баба Яга. Но тут она решила взять инициативу в свои руки.

- Да вы не сомневайтесь, Снегурочка я, - сказала. – Из театра. А фокусы – это мое хобби. Пошутила я.

- Пропустите нас в Шатер! – потребовала мама Игоря.

- Не могу. Это – не мой Шатер, а Деда Мороза. Дедушка отправился с подарками к городским детям. А я вот осталась.. – хихикнула, - сторожить Иру.

- Иру? Сторожить? От кого? – переспросила Нина Васильевна испуганно. Слезы в глазах её сразу высоли. – Что с ней?

- Ничего особенного, - усмехнулась Баба Яга. - Отдыхает...

Отшагнула внутрь Шатра, склонилась перед Ниной Васильевной низко-низко, как слуга из мультфильма «Сказка о царе Салотане, его сыне Гвидоне и о прекрасной царевне Лебеди».

- Заходите, гости дорогие, - произнесла ласковым голосом. - Отдохните с дороги. Чаю откушайте. Пирогов, блинчиков.

Полога Шатра сами собой раздвинулсь.

Мама с криком:

- Ира! – бросилась внутрь Шатра..

Встревоженный Игорь с криком:

- Мама! - кинулся за ней.

Полога сомкнулись за его спиной.

Метла, Сутпа и Ухват остались снаружи Шатра.

Баба Яга разогнулась и, глядя на Нину Васильевну с сыном, сказала скрипучим, противным голосом:

- Ну, вот и всё. Западня захлопнулась.

- Что? – не поняла мама Игоря. – Какая западня?

- Всё получилось так, как я хотела, - ухмыльнулась Баба Яга. - А глупое Зеркало говорило, что ничего у меня не получится...

Как и кто победил Бабу Ягу

Но ни Нина Васильевна, ни Игорь не слушали похвальбу Бабы Яги. Они кинулись к стоящей посреди Шатра девочке, стали тормошить ее, просить, чтобы Ира сказала хотя бы слово в ответ.

Но девочка стояла перед ними заствышая, похожая на каменное изваяние. Казалось даже, что она не дышит.

- Ира! Девочка моя! – разрыдала Нина Васильевна. – Что с тобой? Что они с тобой сделали? Кто они? – обернулась к Бабе Яге. – Кто вы, женщина? Из какого театра? Зачем вы это сделали?

- Я – Баба Яга! – торжественно объявила старуха. – Великая, могучая и беспощадная! Встаньте на колени и кланяйтесь мне! И тогда, быть может, я и прощу эту несносную девчонку.

Нина Васильевна в ужасе схватилась за голову, вновь готовая уже упасть перед Бабой Ягой на колени и сделать всё, что страшная старуха потребует от неё. Лишь бы выручить, спасти свою дочь.

Но тут Игорь обнял сестру, и сказал те самые главные слова, которые ему никто не подсказывал говорить – и они прозвучали у него идущими от души:

- Прости меня, Ира. Я тебя очень-очень люблю.

Раздался мелодичный звон – и девочка словно проснулась. Она прижалась телом к брату, лицом к плачущей маме и прошептала:

- Мама! Помоги мне, мама! Баба-Яга хочет сделать из меня Кикимору.

Игорь обернулся к Бабе Яге, и сказал:

- Ничего у вас не получится.

- Почему? – удивилась Баба Яга. – Вы у меня в плену.

- Потому что мы вместе. Мы – семья. А вы – только злобная старуха и безмозглый Шатер.

- Нет, вы не вместе! Не вместе! – закричала Баба Яга. – Ваш папа не с вами. Ваш папа стал теперь Банкиром, врагом человечества. Он – мой! Он наш: мой и Людоедши!

Едва только произнесла она эти слова, как сильный удар заставил Шатер содрогнуться. И раздался голос Владимира Ивановича:

- Вот ты где спряталась, Баба Яга! А ну, выходи!

- Зачем? – пискнула Баба Яга испуганно.

- Выходи! – прогремел голос богатыря Владимира Ивановича. - Биться будем!

- Зачем?

В ответ на Шатер обрушился такой могучий удар, что тот затрещал по швам, и едва не рассыпался.

- Перестаньте хулиганить! – заорала Баба Яга. – Это покушение на чужую собственность! Это моё имущество! Я буду жаловаться! Я подам на вас в суд, Владимир Иванович!

- Да хоть в два, - услышала в ответ.

Полога Шатра Шемаханской царицы медленно, треща и постанывая, раздвинулись...

... и вдруг разлетелись разорванными клочьями в стороны.

На Колдовской поляне стоял могучий Владимир Иванович, рядом с ним Дед Мороз со Снегурочкой. За спинами их покачивались готовые броситься в драку Ступа, Метла и Ухват.

- Колдуны проклятые! – рычал Владимир Иванович. – Я вам покажу, как колдовать! Без колдовства с вами справлюсь! По-человечески!

И начал рвать Шатер в клочья. Шелк на морозе трещал, ломался - и лохмотья, вспыхнув голубым пламенем, исчезали, словно их и не было вовсе. Не прошло и минуты, как от Шатра не осталось ни одной целой стены. Последним ярким пламенем вспыхнул разорванный могучими руками Владимира Ивановича златозвёздный купол.

Но... в тот момент, когда сгорел последний клочок Шатра, исчезли и все Сундуки Заветных желаний, и самовар, и стол, и лавки, и разбросанные по коврам одежда, драгоценности, сухие змеи да ящерицы, мусор – все, словом, волшебные вещи. Не осталось на месте уничтоженного Владимиром Ивановичем Шатра Шемаханской царицы ничего, кроме большого круга утоптанного снега.

Посреди круга стояли плотно обнявшиеся Нина Васильевна, Ира и Игорь.

Потому что Баба Яга тоже исчезла.

На это поначалу никто не обратил внимания. Кроме Метлы, Ступы и Ухвата. Они, обнаружив исчезновение Бабы Яги, бросились вперед - и оказались рядом с Дедом Морозорм и Снегурочкой, словно под их охраной.

- Владимир Иванович совершил второй мужской поступок, - сказала Снегурочка, обращаясь к Деду Морозу. – Остался последний. И всего две с половиной минуты времени на него.

Владимир Иванович шагнул внутрь круга и... тут же остановился.

- Вы целы? – спросил он испуганно. – Вы живы?

Обнявшиеся члены его семьи продолжали стоять всё на том же месте, не шевелясь, не отвечая ему. Походили они на ледяную скульптуру.

- Вы заколдованы! Вы замёрзли! – вскричал в ужасе Владимир Иванович.

Секундная стрелка на Волшебных часах неслась по окружности циферблата стремительно.

Из глубины леса раздался громоподобный хохот Бабы Яги:

- Нет у тебя больше семьи, богатырь! Никому ты больше не нужен!.

- Я тебя уничтожу! – закричал в ту сторону Владимир Иванович. – Я тебе отомщу!

В ответ – новый взрыв смеха торжествующей Бабы Яги:

- Мясо! Ты всего лишь мясо, богатырь! Не человек! – а Секундная стрелка понеслась стремительней.

И только тут всё это время стоявший молча за спиной Владимира Ивановича Дед Мороз подал голос:

- Не о том думаешь и не то говоришь, глава семьи. До двенадцати часов осталось меньше двух минут. Ты должен либо успеть спасти свою семью, либо проститься с родными тебе людьми навсегда. Потому что это – не игра, не сказка со счастливым концом, это – жизнь, настоящая жизнь.

- Но что?... Что я должен сделать? – вскричал Владимир Иванович в отчаянии.

Оставалось полторы минуты.

- Это знает только твое сердце, - услышал в ответ. – Если ты не найдешь решения сам, никто тебе не поможет.

Дед Мороз еще говорил, а Владимир Иванович уже нёсся к центру затоптанного круга.

Богатырь ухватил дочь за пояс, оторвал её от мамы и брата, вынес с места, где только что был колдовской Шатер, уложил в рыхлый снег.

Потом точно также быстро вынес и сына.

Последней он вытащил на чистый снег жену.

Упал рядом с ними обессиленный. Потому что с каждым шагом внутрь заколдованного круга и наружу, он терял по году жизни. Сделал всего-то пятьдесят шагов – а постарел на пятьдесят лет. Лежал Владимир Иванович рядом с женой и деньми на снегу старый, изможденный, смотрел на любимых им людей глазами полными любви настоящей, не притворной.

- Прощайте... – прошептал богатырь из последних сил. – Любимые мои, родные... Простите меня... – и застыл на снегу.

- Третий поступок... – произнесла печальным голосом Снегурочка. – Он отдал жизнь за них. Да, дедушка?

Дед Мороз промолчал. Он прислушивался.

Над лесом и над Колдовской поляной не прозвучало ни звука. Только деревья поскрипывали от холода да сыпался снег по еловым лапам. Тишина. Застыл Волшебный лес.

Не захохотала Баба Яга в третий раз...

Секундная стрелка завершила круг и соединилась с Минутной и Часовой под цыфрой 12. Волшебные часы Карпатского леса принялись отбивать время:

- Бам... Бам.. Бам...

Лежащие на снегу дети ожили и зашевелились.

- Бам... Бам... Бам...

Зашевелилась и Нина Васильевна.

- Бам... Бам... Бам...

Дети и жена Владимира Ивановича поднялись на ноги и стали озираться.

- Бам... Бам... Бам... – отбили последние секунды Часы Волшебного леса.

Дряхлый старец и уже не богатырь Владимир Иванович остался лежать на снегу.

Как не стало Банкирши

Отчего же не раздался довольный гогот Бабы Яги в третий раз?

А потому, что не было ей уже дела до семьи Владимира Ивановича.

Когда Баба Яга прохохотала в первый раз, ее услышала Банкирша. Она в тот момент следила по экрану монитора компьютера за мускулистыми «братками» Упыря, к шапке которого была прицеплена веб-камера. Бандиты рыскали по городу в поисках покинувшего Банкиршу жениха. Очень хотелось Людоедше схватить Владимира Ивановича, помучить, а потом передать в руки Бабы Яги.

Услышав гогот Бабы Яги со стороны Волшебного леса, Упырь и сорок два Бандита рванулась в сторону спрятанной в чаще Избушки на курьих ножках. Потому что таков был уговор у Бабы Яги с Банкиршей: обмениваться жертвами и пленными. И Упырь решил: чего самому Влапдимира Ивановича искать, ноги мучить, если вдруг Владимир Иванович уже к Бабе Яге попал? Ну, и рванулся вместе с 42-мя братками-Бандитами в сторону леса.

Когда же Баба Яга прохохотала второй раз, Бандиты ворвались в спрятавшееся в еловой чаще жилище Бабы Яги. Но Владимира Ивановича в Избушке на курьих ножках не обнаружили.

Следящая за ними по монитору Банкирша была в отчании.

- Ищите! – заорала она. – Всё переверните! Ущерб старухе оплачу. Только найдите мне моего жениха. С живого шкуру спущу!

И Бандиты принялись перетряхивать все вещи в Избушке, громить и крушить всё, что увидели в Избушке на курьих ножках: и стол, и лавки, и спрятавшуюся в щелях Посуду, и висящие на стенах полки, и даже... пнули в сердцах Печь!

Лучше было бы для них, чтобы они этого не делали.

Потому что, как уже было сказано, коты вообще не любят гостей, не терпят хулиганящих визитеров – тем более, а уж покушающихся на теплую Печь пакостников – просто ненавидят.

Шум разбудил добравшегося сюда пешком с Колдовской поляны, порядком уставшего и улегшегося час тому назад поспать на лежаке Кота Котофеевича. Пинок Бандита по Печи заставил зверя вскочить, упереть четыре длапы в тёплые кирпичи и, выгнув спину дугой, задрав к потолку кончик вставшего колом хвоста, ощериться, обнаружить острые зубы, выпустить когти и... главное! – зажечь гневом глаза.

«Братки» Вернера не успели и зенками своими бесстыжими моргнуть, как из огромных желтых глаз Кота Котофеевича заблистали зеленые молнии – и...

... сорок два городских Бандита принялись по очереди валиться на пол Избушки, выкатываться из нее в снег и застывать там разрезанными на неравные части. Шесть секунд – и восемьдесят четыре воющих от боли половинки мужских тел закорчились на снегу, превращая\сь в 84 Нетопыря.

Цел остался лишь вожак их Упырь. Нихалас Вернер от природы был и остаётся трусом, потому в Избушку вместе с «братками» своей Бригады не вошел, а спрятался под ней.

И не просчитался. Остался жив.

Но испугавшаяся шума да гама внутри своей утробы Избушка на курьих ножках шлепнулась на Нихаласа задом, обдав с головы до ног куриным помётом. Но тут же вскочила, заквохтала и дала Вернеру такого пинка, что несчастный Упырь, во-первых, обгадился уже сам, а во-вторых, полетел со скоростью пушечного ядра в сторону города.

Там он врезался мордой в окно квартиры скулящей от обиды Банкирши, разрезав харю о разбитое стекло, заливая подоконник кровью и вытекшим из правой штанины дерьмом.

- А-а-а-а!!! – закричала Людоедша. – Моих людей! Трогать!

Бросилась сквозь дыру в окне, вопя непристойности от ярости и грозя кулаками, но...

... попала Банкирша в блеснувший между серых стылых туч тоненький Солнечный лучик Истины, вспыхнула ярким пламенем – и... исчезла.

А вместе с ней исчезли и банки ее, и долговые обязательства обманутых и обворованных ею людей – вся, словом, подлая ее империя, грязная документация. Миллионы людей в этот момент вздохнули облегченно...

Лишь Упырь прятал тело жирное своё под подоконником и, поджав под зад ноги, стонал и плакал, лёжа пораненной харей в луже крови и дерьма.

Как и что произошло на Колдовской поляне потом

Как только исчезла Банкирша, лежащий на утоптанном снегу Владимир Иванович стал понемногу молодеть, молодеть, а потом и зашевелился... Бледное лицо его порозовело.

Плачущие над богатырём жена и дети бросились целовать его, поздравлять с возвращением к жизни, а он открыл глаза, молча слушал их, все молодея и молодея, пока, наконец, вновь стал таким же молодым, полным сил и здоровья богатырём, как и прежде. И только тогда проступила на его губах улыбка.

- Живой! – выдохнула Нина Васильевна, и по щекам её потекли слезы счастья.

Владимир Иванович медленно поднялся на ноги, встал и низко поклонился жене и детям.

- Простите, - сказал. - Виноват.

Нина Васильевна, Ира и Игорь бросились к нему, прижались так крепко, что и тремя тракторами их не растащить. Не говорили. Потому что слов, способных выразить их чувства, у них сейчас не было. Да и ни к чему были им слова – всё было ясно без слов.

Метла со Ступой и Ухватом пустились в пляс. Снежинки взмыли вверх, закрутились в вихре, образовали метель, закрыв мглой от глаз людей окружающий их лес и Колдовскую поляну.

- Люди справились с бедой сами, обошлись без волшебного вмешательства, - сказал Дед Мороз Снегурочке. - И это – самое лучшее в сказке этого Нового года.

Метель прекратилась, Снежинки опали – и люди с Колдовской поляны исчезли.

- Полдень, - сказала Снегурочка. – Осталось всего двенадцать часов до Нового года. Пора запрягать коней.

Метла Ступа и Ухват выстроились в ряд, словно на параде.

- С праздником! - сказала Снегурочка.

Ударил Дед мороз посохом о мёрзлую землю три раза – и превратились Метла, Ступа и Ухват в трёх гривастых коней: коренник – буланный, а пристяжные – серые в белых яблоках.

Взмахнула Снегурочка платочком – и выкатились из леса сани, груженные подарками

Запряг Дед Мороз коней в сани. Сам сел впереди на облучок, Снегурочка встала сзади на полозья, ухватилась руками за дугу саней.

- Пое-ехали! – крикнул Дед Мороз.

И кони сорвались с места, разом понеслись.

- Эге-гей, Залё-отные! – разнесся над Карпатским лесом весёлый, задорный крик. – С наступающим Новым годом! С праздником!..

Сани растаяли в снежно вихре.

Минуту спустя на пятно утоптанного посреди Колдовской поляны снега шлепнулась вывалившаяся из хмурых туч Избушка на курьих ножках вместе с Лысым бугром, с идолами и с шестами да черепами. От удара один человеческий череп подпрыгнул, да и свалился в сугроб. Остался один шест пустым.

Избушка покачалась на курьих ножках, покачалась, да и распахнула дверь. Тотчас из нее выкатилась кубарем Баба Яга.

Шлёпнулась с крыльца. Упала на затоптанный снег животом, раставив руки-ноги в стороны. Полежала так, чертыхаясь и охая:

- Все косточки болят! Никогда больше не полечу в Избушке. Только в Ступе да с Метлой.

Вскочила на четвереньки, принялась медленно разгибаться, скрипя радикулитными суставами, ворча недовольно:

- Опять у них праздник. Опять Дед Мороз победил меня. Каждый Новый год одно и то же. И Ступа с Метой и Ухватом предали. И чего ради? – скорчила презрительную гримасу на лице. – Всего лишь, чтобы в коней превратиться, да прокатить Волшебные сани. Из-за чего на меня обиделись? Ну, поколотила разок-другой. В первый раз, что ли? Не сломала же. А сломала – сама бы и починила. А не починила – выкинула бы. А им гривы подавай, копыта, подковы. Тьфу! Теперь мне возни на целый день: новую Ступу вытесывать, новую Метлу вязать, новый Ухват ковать. Так до завтра и провожусь. А люди Новый год без меня встретят...

Тут Вещий Ворон над Избушкой пролетел, услышал речь Бабы Яги, да молвил мудрое слово:

- Дура... –

- и полетел дальше.

Как дети узнали, кто же такая Баба Яга на самом деле

- А кто такая Баба Яга? – спросила Ира у папы.

Вся семья в этот момент была в сборе и после генеральной уборки квартиры совместно наряжала ёлку – подарок Деда Мороза. В руке у девочки была крохотная фигурка старухи с крючковатым носом, сидящей верхом на половой щётке.

О том, что с ними произошло сегодня, никто не помнил: ни Игорь с Ирой, ни Нина Васильевна, ни Владимир Иванович. В снежном вихре, перенесшим их с Колдовской поляны домой, остались их воспоминания и о предательстве Владимира Ивановича, и о подлом поступке Игоря, и о глупости Иры, и, к сожалению, о беззаветной верности Нины Васильевны, о трех подвигах Владмира Ивановича, о мужественном мамином помощнике Игоре. Вихрь унёсся прочь с воспоминаниями.

Эта потеря была вторым подарком Деда Мороза семье. Потому что и родители, и дети заслужили покоя и веселья в Новогодний праздник.

Третьим подарком Деда Мороза можно назвать исчезновение из квартиры нового телевизора вместе с игровой приставкой и возвращение на тумбочку старого телевизора, купленного главой семьи на премию, которую он получил в первый год женитьбы на Нине Васильевне. Потому что дорогие вещи дарить нельзя, на покупку дорогих вещей следует зарабатывать деньги честным трудом и самостоятельно. Тогда вещи по-настоящему ценишь и с удовольствуем делишься ими с людьми близкими.

- Кто такая Баба Яга? – повторила вопрос Ира, прицепив фигурку крючконосой старухи к ветке ели. – Пап. Ну, скажи, а?

- Смерть, - просто ответил Владимир Иванович. – Настоящее имя Бабы Яги – Смерть. У Злодеев и Бандитов всегда много имен и кличек. У знаменитого Упыря, например, есть ещё такие имена, как: Губошлёп, Коко Новиков, Азер Азимов и Нихалас Вернер. У Гитлера – Шикльгруббер.

Владимир Иванович был занят установкой звезды на верхушке ёлки, объяснил он дочери, что такое Баба Яга, так, как было ясно ему.

Но девочке было неинтересно слушать о злодеях. Нина Васильевна это заметила – и ответила на ее вопрос по-своему, по-учительски:

- Бабой Ягой древние славяне называли Богиню Смерти. Но, на самом деле, она – не Богиня, а бывшая Принцесса, которая жила в Заповедном Карпатском лесу в гостях у Луннного Дракона, а потом превратилась в злобную и беспощадную старуху. А Новый год – это возрождение жизни. Жизни, победившей самую Смерть.

- Перестань пугать ребенка, - сказал Владимир Иванович. – Баба Яга – это сказочный персонаж, и всё. А вот Дед Мороз и Снегурочка всегда настоящие.

Только произнес он эти слова, как раздался звонок. Игорь бросился к двери и открыл её.

На пороге стояли Дед Мороз и Снегурочка.

- А вот и мы! – сказала улыбающаяся девушка. – С Новым годом!

- Здрасьте, - ответил мальчик и, оглянувшись, крикнул. – Мама! Папа! Идите сюда. К нам артисты пришли!

Дед Мороз и Снегурочка переглянулись.

«Пусть будем мы в глазах его артисты, - говорили их глаза. – Семья цела, все живы-здоровы – и это самое главное».

- С Новым годом! – сказали они вместе.

В ту ночь люди праздновали Новый год, веселились, поздравляли друг друга, пускали фейерверки, стреляли из хлопушек. И всем было весело.

Грустна было лишь Бабе Яге. Сорок две пары половинок городских Бандитов – вот и весь улов Смерти на праздник. А главарь их Упырь хоть и простирал всю Новогоднюю ночь вместе с 84 Нетопырями штаны свои, зато жив остался. Такая вот незадача...

Стало быть, сказкам Карпатского леса всё ещё не конец. На этот раз это лишь...

... Конец пятой сказки Волшебного леса

Обсуждаем на форуме