Литературно-обозревательный журнал "Избушка"

Найдите работу, в которую влюбитесь, и вам больше не придется трудиться ни одного дня в жизни.

о том, как на жизнь может повлиять одна единственная женская туфелька

Туфли могут изменить всю твою жизнь!

Большой город - это хорошо....

Но всё-таки собак тут многовато. Бегают, лают, спасть мирным кошкам не дают.

Вот скажите пожалуйста, зачем гавкать на кошку и вставать на здание лапы, если кошка сидит высоко на дереве, и по сути ты её даже не видишь полностью, только свисающий вниз хвост? А? Не понимаю я этих дворняг. Им наверное это удовольствие доставляет - срывать голос, а потом улепётывать от палок и других тяжёлых предметов, которыми швыряются в них люди. Или же выслушивать ругань в свой адрес. Нет чтоб просто молча пробежать мимо. Ну, ладно, тявкнул один раз и хватит, так нет же!

Прижав лапы к ушам, я уткнулась носом в жёсткую кору, притягивая хвост. Но псина не собиралась замолкать, упёршись для равновесия передними лапами в ствол. Она всё лаяла и лаяла. Хорошо так, с надрывом и хрипом. Шерсть на загривке у меня встала дыбом чисто механически, а когти показались из подушечек и втянулись обратно.

- Чего тебе от меня надо, псина подзаборная? - зло спросила я, свешивая вниз голову.

Псина на это заткнулась, не ожидая, видно, такого. И только я обрадовалась, она усилила свои потуги.

- Да заткнись ты уже! Ночь на дворе, если ты не заметила!!!

И правда, на дворе стояла глубокая ночь. Холодная, между прочим. Осень как-никак, причём поздняя. Хорошо хоть дождя нет....

Словно бы в ответ на мои мысли, вдалеке громыхнуло. Сильный порыв ветра качнул дерево и снёс меня с ветки. От неожиданности, я успела вцепиться когтями в кору только в самый последний момент, так что повисла на ветке прямо над пастью обрадованной псины и только на одной лапе!!!

- Аааааааа!!! Убивают!!! - заорала я от испуга, пытаясь забраться на ветку, но ветер продолжать зверствовать, да ещё и собака лаяла, бегая подо мною. А потом и прыгать начала.

Пришлось поджимать хвост под живот. Но помогло это мало. Тем более что забраться обратно на ветку у меня не получалось.

А потом ливанул дождь.

Ненавижу воду!!!

Заорав во весь голос, я принялась прощаться с жизнью, досадуя, что в своей недолгой кошачьей жизни не успела попробовать лосося и жареного фазана под фирменным соусом - это блюдо было главным в самом лучшем ресторане столицы.

За мыслью о сочном прожаренном мясе на серебряном подносе я не заметила, как в ближайшем доме загорелся свет, как окно распахнулось, и кто-то бросил в разошедшегося пса чем-то тяжёлым. Попал, так как увлёкшийся пёс этого тоже не заметил, и получил прямо в бок. Заскулив, псина обиженно гавкнула и, скосив на меня глаза, поспешила смыться, а я с облегчением вздохнула. Но тут из окна прямо ко мне прилетело что-то большое и твёрдое.

Я видела, как это ко мне приближается, и разжала когти, пытаясь упасть, но когти вошли в кору и вытаскиваться не хотели. Пришлось качнуться в бок, воя от боли в когтях. Прохудившийся кувшин пролетел мимо, чиркнув меня по боку. Но метатель на этом не успокоился - свет в окне не погас.

- Давай же, вытаскивайся! - пыхтела я, пытаясь высвободить когти. Они конечно высвобождались, но медленно и по одному, что меня однозначно не радовало.

Тем временем разбуженный житель вернулся и, прицелившись, швырнул в меня драным сапогом. Я вновь качнулась, уворачиваясь. Один коготь вышел из коры, осталось ещё два.

Пока метатель искал снаряды, а я пыталась высвободиться, на улице разразилось действо, не сразу привлёкшее моё внимание. Но стоило мне обернуться на гневные выкрики, как я забыла про угрозу со стороны окна и принялась жадно следить за тем, как молодой человеческий мужчина, тяжело опираясь спиной о стену, сверлит взглядом пятерых бугаёв. Бугаи стояли ко мне спиной, а вот мужчина - лицом, так что я его хорошо рассмотрела. Всё же кошка я, или таракан усатый?!

Мужчина был... обычным. Для меня обычным. Волосы длинные, сейчас слипшиеся из-за дождя, лицо остренькое такое и глаза большие и карие. И на бедре у него расплывалось красное пятно.

Стоило мне это заметить, как один из громил бросился на мужчину. Тот отскочил в самый последний момент, и бугай врезался лбом с разбега в каменную стену. В стене осталась вмятина, что заставило меня нервно сглотнуть и дёрнуть хвостом, а громила улёгся на мощёную дорогу, не подавая признаков жизни. Остальные бугаи, проследив за этим, все разом кинулись на мужчину. Тот же как-то не очень хорошо усмехнулся и что-то прошептал. Самих слов я не слышала, но вот шерсть у меня встала дыбом, и я зашипела, сжимаясь в комочек. Всё произошло мгновенно. Раз - и все четыре бугая лежат на дороге, противно дымясь, а уж запашок!..

Мужчина покачнулся, ухватился за стену, постоял немного и отправился дальше по улице, чуть припадая на раненую ногу. Я провожала его восхищённым взглядом, искренне его жалея.

Бедненький....

И тут свершилось две вещи.

Бугай, что врезался лбом в стену встал. Нет, он просто встал, даже не покачнувшись! И тихо бросился на мужчину со спины. Но это только первое. А второе то, что метатель, разбуженный лаем тупой псины, вернулся и вновь швырнул в меня чем-то. Я же запоздало поняла, что не стоило мне так опрометчиво забывать про человека в окне. Но, когда я обернулась, было поздно, хоть и остался один коготь, который стал соскальзывать с ветки. Я надеялась, что успею упасть вниз, но не получилось. Меня снесло, что-то больно впилось мне в живот, и я с воем полетела куда-то, переворачиваясь в воздухе. Я услышала победный крик из окна, где потух свет. Потом внезапно последовал ещё один удар, но не об стену, и теперь ударилась не так я, как что-то, что снесло меня с ветки. Меня швырнуло куда-то по инерции, я упала на что-то мягкое. Сжавшись в комочек и прижав уши к голове, я сидела, не в силах пошевелиться. Сердце колотилось у самого горла.

- Нда... - раздалось рядом надо мной, и я покачнулась. Заинтересованно приоткрыв глаза, я поняла, что сижу на руках у того самого мужчины, что отбивался от бугаёв. А перед ним на дороге лежит тот самый бугай, что оклемался от удара в стену.

Видимо, это по его затылку попало тем, чем снесло меня с ветки.

Тут мои размышления нагло прервали. Меня подняли, подхватив под передние лапы. Я машинально поджала задние лапы и прижала к животу хвост. Совсем рядом передо мной были карие глаза, с интересом меня разглядывающие. Я ещё больше прижала уши к голове и зажмурилась.

- Никогда бы не поверил, что меня спасёт от смерти обычная бродячая кошка, - хмыкнул мужчина.

А потом он закутал меня в свою куртку, которая оказалась почему-то сухой, и куда-то понёс, бережно придерживая меня, чтоб я не упала.

Я же только ошалело моргала, не в силах понять, что происходит. И не обратила я внимания на то, что рядом с телом сбитого мною громилы лежит обыкновенная аккуратненькая женская туфелька.

о том, как пристрастия в еде могут сочетаться с именем

Любое понимание начинается с осознания его невозможности.

Кира Полякова

То, что мы всё же куда-то пришли, я поняла потому, что меня нагло вытряхнули из уютного кокона куртки на холодный пол. Не успев даже проснуться, я чисто на одних рефлексах приземлилась на лапы и забралась на самое высокое, что на данный момент нашла в помещении.

Это оказался шкаф.

- А ну слезай оттуда! - раздался гневный вопль, от которого шерсть на загривке сама по себе встала дыбом, и я забилась в самый угол, отфыркиваясь от пыли и брезгливо стряхивая её лохмотья с лап.

Фууу! Убираться, как я понимаю, этого мага не учили!

- Слезай, я сказал, а то хуже будет! - уже прорычал мужчина, шаря рукой по верху шкафа, но до меня он достать не мог.

Ага! Нашёл дуру! Бегу и дорогу себе хвостом подметаю! Мне ещё шкура моя дорога! Она хоть и побитая и подранная в некоторых местах, но я уж лучше в такой, чем вообще на тот свет!

- Дрянная кошка! - уже шипение откуда-то снизу.

Я подползла к краю шкафа и аккуратненько глянула вниз, готовая в любой момент ринуться назад в угол. Но мужчина меня не заметил. Он сидел на полу, опёршись спиной о дверцу шкафа, и осматривал ногу. Я тоже с интересом посмотрела на кровавое пятно на штанине и... поспешно отвернулась, так как к горлу подкатил противный комок шерсти.

Беее.... Ненавижу кровь!

Снизу раздался какой-то всхлип, от которого мне стало не по себе, и тут же стало до ужаса жаль этого самого мага.

Страдает, бедолага, с ногой-то!

Я всё же нашла в себе силы вновь выглянуть вниз и посмотреть на мужчину. А он уже успел отодрать тряпки от раны и теперь, что-то сосредоточено бурча себе под нос, водил над раной руками. Я с интересом следила, надеясь увидеть что-нибудь типа фокусников, что частенько бывали в трактирах, в которых можно немного поживиться свежесваренным мясом или рыбкой. Но маг меня разочаровал. Вся его хвалёная магия заключалась в слабеньком свечении рук, а потом и раны.

Хе! Да свежие могилы на кладбище тоже светятся по ночам! Это я вам как кладбищенская кошка со стажем говорю, так как полтора года жила в чьём-то склепе вместе с одним очень интересным мужчиной. Он был бледным, и днём преимущественно спал, а ночью куда-то уходил, но исправно возвращался к рассвету и, если был в хорошем настроении, рассказывал мне разные истории. Он вообще любил рассказывать. И его ничуть не смущало то, что я кошка.

Наверно, ему не хватало собеседника. Потому что он частенько замолкал на полуслове и грустно смотрел на меня, будто бы у меня все лапы были перебиты, а я являлась его любимой кошкой.

Пока я вспоминала хорошее житьё на кладбище, где добрый Клыкастик (ну клыки у него были, а имени своего он мне так и не назвал!) меня исправно кормил, мужчина бодренько так поднялся с пола и, открыв шкаф, достал новую одежду, после чего принялся раздеваться.

Беру свои слова обратно! Мне бы так! Да на нём даже шрама не осталось, хотя рана была приличная!

Я тоже так хочу!

Мужчина хмыкнул, посмотрев на меня и, кажется, поняв моё обиженное выражение глаз, и стянул рубашку, после чего пошёл мыться. Я же с каким-то нездоровым интересом разглядывала его голую спину, на правой стороне которой виднелись три полосы, словно бы кошка поцарапала... очень большая кошка! Раз этак в десять больше меня!

Представив себе такую махину, которая должна быть больше матёрого волка, я сглотнула и с ещё большим уважением покосилась на мужчину. А он уже закончил мыться и теперь, забавно отфыркиваясь, чем напомнил мне настоящего кота, натянул рубашку и, прищурившись, посмотрел на меня. Словно бы задумал что-то!

Я быстренько отползла назад в угол.

Вновь послышалось хмыканье, а потом насмешливый голос:

- Может, всё-таки слезешь?

Я промолчала.

- Ну и ладно, мне больше достанется! - после чего я расслышала звук отодвигаемого стула и звон стекла.

Пару минут я выдержала, стараясь не слушать довольное бормотание человека по поводу еды, но потом, чуть не захлебнувшись в собственных слюнях, всё же подползла к краю шкафа и посмотрела на человека. Он сидел спиной ко мне и ел... курочку... жареную... под хрустящей корочкой....

Уууу.... Садист!!! А то, что бедная кошка голодная до такой степени, что желудок к позвоночнику прилип, его не волнует!

- Так как, слезешь? - не успела я отреагировать или хоть как-то понять, каким образом он меня заметил, а мужчина уже повернулся ко мне лицом, чуть приподняв бровь и пытаясь сдуть с глаз длинные мокрые волосы.

Ещё и издевается!

Пф! Ну и ладно! Больно надо!

Я с гордым видом развернулась к нему хвостом и проползла в угол, где свернулась клубком и постаралась заснуть, а то ведь я так и не поспала: вначале псина эта чокнутая, потом тапки летали, а потом вот это вот! Но заснуть не получалось. В отличие от мага. Он, наевшись до такой степени, что со стула еле встал, доковылял до кровати и прямо в одежде бухнулся лицом в подушку. А потом послышался храп.

Он меня что, за круглую дуру держит?!

Я подползла к другому краю шкафа и скептически посмотрела на мужчину, свесив одну лапу вниз. А потом чихнула так, что ударилась головой о потолок.

Мужчина дёрнулся и поднял голову с подушки, посмотрев на меня нормальными глазами.

Ага! Притворялся!

Я кое-как заставила себя прекратить трясти головой и вновь состроила скептическую гримасу. Но выдержать не получилось - я снова чихнула.

Дурацкая пыль!

Мужчина улыбнулся как-то странно и вопросительно приподнял бровь.

Я демонстративно отвернулась от него. Маг хмыкнул и тоже отвернулся к стенке, после чего светлячок, что слабо мерцал рядом с изголовьем кровати, потух, погрузив комнату в темноту. Я поерзала, устраиваясь поудобнее, и от нечего делать принялась вылизываться, только вот места было слишком мало, да и живот противно урчал, разбуженный аппетитными запахами со стороны стола.

Я не пойду туда. Я просто спущусь вниз, чтобы помыться.

Через мгновение я была уже на полу, где принялась вылизываться, стараясь не чихать от пыли, набившейся в нос.

Блин, напоминаю себе пыльный коврик! Хотя я недалека от истины. Я ж ведь этому магу всю пыль на шкафу обтёрла своей шкуркой!

Помянутый маг, дёрнулся во сне и глухо застонал. Его рука свесилась на пол.

Я аж подпрыгнула от испуга. Сердце заколотилось в груди, норовя уйти в пятки на новое место жительства.

А маг даже не проснулся.

Фууу.... Так и заикой не долго остаться!

Я икнула и чихнула, после чего плюнула на всё и запрыгнула на стул, а с него уже на стол.

Таак... что здесь у нас?

Как назло, маг съел всю курочку, даже костей не оставил - выкинул в окно, судя по всему. Хотя правильно, тараканов не будет... и крыс... бееее! Ненавижу этих серых голохвостых гадин! Они меня бесят!!!

Принюхавшись, поняла, что на столе в вазочке, покрытой тряпицей, всё же что-то есть.

Аккуратненько приподняв платок, я засунула нос внутрь, и тут же по нюху ударил запах леса.

Слюни потекли с новой силой.

После того, как я ушла с кладбища, точнее после того, как Клыкастик вытащил меня из горящего склепа и унёс подальше от опасного места, мне пришлось жить в лесу. Четыре месяца - это немного. Но это только на первый взгляд. На самом деле - это ужасно. Страшно и опасно. В лесу живут не тупые бродячие дворняги. Там живут волки. А эти.... Ой, при одном воспоминании шерсть на загривке дыбом встаёт и хвост поджимается! А ещё совы, соколы, лисицы и много ещё кто, кто не прочь подзакусить маленькой бездомной кошкой. Ну вот там я и жила четыре месяца. Конец лета и осень. Помоек там нет. А кушать хочется до невозможности!

Ну я как-то с особой голодухи, когда сил, чтоб поймать птичку уже не было, решила попробовать синие такие кружочки на кустах.

Попробовала. И с тех пор люблю эту ягоду, как я узнала позже - именно так их назвали люди. Правда, названия этой ягоды я не расслышала. Но что мне название! Я ж не умею по-человечьи говорить. А вот запах никогда не забуду.

И вот в вазочке была именно эта ягода!

Радостно взвизгнув, я зарылась мордочкой в вазочку, мурлыча от удовольствия.

Правда, то ли ягод было мало, то ли я такая голодная была, но еда закончилась быстро.

Вздохнув, облизнулась и, усевшись прямо на столе, принялась мыться.

И тут за окном громыхнуло. Да так, что я подскочила выше своей головы, чуть не укусив собственную же лапу, и постаралась забиться в самый дальний угол.

Почему-то, этим дальним углом оказалась кровать мага.

- А это что такое? - сонно пробормотал он, за шкирку вытаскивая меня из-за подушки. Тут же загорелся огонёк у кровати.

Я прижала уши и поджала хвост, обречённо глядя на мужчину. Вот сейчас он возьмёт и того меня... насмерть.

Но маг тогокать меня не торопился. Только внимательно рассматривал, почему-то уставившись на мою морду.

Я машинально облизнулась и поняла, что домыться не успела, и остатки ягод всё ещё есть на моей морде.

Надо же так лопухнуться!

- Ну-ка, ну-ка! - маг приблизился к моей морде и принюхался. Я зажмурилась. Но боли не было.

Меня куда-то понесли.

Значит, не убьёт, а просто вышвырнет в окно. И на том спасибо!

Но в окно меня тоже не вышвырнули.

- Ха-ха! - серьёзно произнёс маг.

Я от любопытства приоткрыла один глаз и увидела, что маг рассматривает пустую вазочку из-под ягод. А рядом следы немытых лап.

Я дура! И мало того, что круглая, так сейчас буду ещё и мёртвой!

- Так ты любишь ежевику? - спросил маг, сажая меня на стол, но не отпуская моего загривка.

Ась? Как он сказал?

- Ежевика, - пояснил маг, - это та ягода, которую ты только что съела.

Ежевика.... Хм.... Странное название для ягоды!

- Ежевика... - задумчиво пробормотал маг и посмотрел на меня. - Олеро, - произнёс он и улыбнулся, тыкая в себя пальцем. - Будем знакомы.

Я обалдело кивнула.

Это что же, он меня убивать не будет?

- Ты спасла мне жизнь, - продолжил мужчина, отпуская меня. Я поспешно отползла на край стола, готовая в любой момент вновь забраться на шкаф, благо вся пыль там уже обтёрта. - Как насчёт того, что ты станешь жить у меня? Идёт?

Я ошарашено открыла пасть, хлопая глазами.

Обалдеть можно!

- Ну так как? А? - и хитро мне подмигнул. - Обещаю не обижать, кормить, поить. Можешь гулять, где хочешь и сколько хочешь.

Нашёл дуру!

Я собралась и встала, после чего развернулась и спрыгнула на пол, подошла к двери.

- Мяу! - типа выпусти, если на людской перевести мой возглас.

- Не веришь? - усмехнулся маг. - И правильно делаешь! Умная киска! - я уж зарычала.

Тоже мне, нашёл киску!

- Хм... хорошо. А если так? - он укол себе палец и капнул кровью на пол, отчего меня передёрнуло. - Обещаю не причинять вреда, кормить и поить эту кошку, - и кровавая капля на моих глазах испарилась.

Повторюсь, наверно, но.... Обалдеть можно!

Я посмотрела на мужчину.

Судя по всему, он дал слово, которое он не может нарушить. Почему? - я спасла ему жизнь. Это вопрос чести каждого. И мне, можно сказать повезло. Другой бы на его месте ещё и под зад наподдал тяжёлым сапогом, чтоб под ногами не вертелась, а он вот принципиальный попался.

А раз мне так повезло, то почему бы и нет. В принципе, что я теряю? Да ничего! А вот приобретаю....

Я подошла к магу и уселась напротив него, уставившись ему в глаза.

Посмотрим ещё, а пока....

Я зевнула и указала на кровать.

- Вот и отлично! - улыбнулся он и собрался встать, как замер. - А тебя как звать, умная кошка?

Я, уже почти добравшаяся до стула, на котором было навалом одежды, остановилась и замерла.

Как меня звать?

А как меня звать?

Поражённо обернувшись, я беспомощно посмотрела на мага.

Откуда ж я знаю. Я себя никак не называю. А других хозяев-людей у меня ещё не было. Разве только Клыкастик, но он называл меня Подружкой. Да коты окрестные Шельмой кличут.

- Значит, звать тебя никак, - задумчиво пробормотал маг.

Взгляд его обвёл комнату и замер на пустой вазочке.

- Ежевика? - и посмотрел на меня.

Что это за имя?!

В честь ягоды?!

А, собственно, чего я возмущаюсь-то? Ежевика, так Ежевика! Как хотите зовите, только в печь не ставьте!

Я кивнула магу и чинно прошествовала к стулу. Но не запрыгнула. А быстренько подлетела к мужчине и потёрлась о его ноги спиной, выражая благодарность. И только потом завалилась на одежду.

Маг удивлённо на меня посмотрел, но потом понял.

- Пожалуйста, - хмыкнул он и завалился спать, затушив свет.

Я же открыла глаза и посмотрела на его расслабленное лицо.

Я Ежевика, а он мой хозяин.

У меня есть хозяин.

Я больше не бездомная?..

об украденном кольце и о плюсах/минусах воды

Это наша корова! И мы её доим!

К-ф 'Убойная сила'

Сладких снов не получилось. Стоило мне угомониться и заснуть, как раздался противный звук, потом грохот. Я подскочила на месте и заозиралась по сторонам. Мой новоиспечённый хозяин носился по комнате, из туалета в ванную, из ванной к буфету, и так далее, на ходу пытаясь умыться, почистить зубы, натянуть штаны и напялить сапог. При этом второй сапог находиться не хотел.

Поняв, что так он собираться будет ещё очень и очень долго, а он спешит, я осмотрелась и полезла под кровать.

Он вообще убирается или нет?!!

Из-под кровати я выползла вся в пыли, даже с усов свисал клок, заставляя морщиться. Но зато с сапогом!

- Где же он? - бурчал маг, сваливая со стула, на котором я спала, одежду на пол, в поисках сапога, при этом натягивая свитер.

- Мяу! - решила привлечь внимание, но меня просто проигнорировали.

Нет, так дело не пойдёт. Я тут ползаю по пыли и грязи, чтоб помочь, а меня не замечают!

Ещё раз мявкнув для галочки, я подошла... хорошо, подползла к магу со спины, не забыв прихватить сапог, и....

- Ааааа!!! - заорал мой хозяин, хлопаясь местом, откуда обычно растёт хвост, на пол.

Я же с самым невинным видом прятала когти назад и задумчиво так водила хвостом по сапогу.

Мужчина заткнулся и несколько мгновений тупо переводил взгляд с меня на сапог и обратно.

Нет, я конечно слышала, что люди они тормознутые с утра пораньше, но чтоб до такой степени. А ведь произвёл впечатление сильного и мудрого мужчины....

- Спасибо, - выдавил Олеро и, натянув сапог и схватив куртку, тут же куда-то умотал, не забыв забрать из буфета булку - видно, не в первый раз срывается в неурочное время.

Я же, задумчиво осмотрела комнату и решила немного похозяйничать. Думаю, Олеро не против.

Через час вся одежда, что валялась до этого на полу, была затащена мною на стул (так спать удобнее). Осмотрев результат своих трудов, я удовлетворённо кивнула и пошла посмотреть, есть ли что-нибудь поесть, но в комнате было пусто, как шаром покати. Видно, маг доел все свои запасы вчера, и булка была последней.

И вот как это понимать? Я ж тоже кушать хочу! А кто-то тут клятвенно обещал меня кормить!

Рыкнув, я помотала головой и спрыгнула со стола, после чего, оглядевшись, забралась на подоконник и выскользнула на улицу. Раз уж у него работа и кормить меня времени нет, пойду добывать себе еду по старинке. Заодно и территорию проверю, а то знаю я этих прохвостов ушастых: стоит чуть расслабиться, как возомнят о себе не понять что, а я потом разбирайся, откуда у меня под боком очередная шайка побирушек оказалась. Нет, они и так есть, но все знакомые и проверенные. И если уж ударят в спину, то всем скопом, и то подумают для начала, с кем связываются. Ведь не раз уже битые мною!

На улице погода была, прямо скажем, не ахти. Моросил мелкий и противный дождик, отчего шерсть тут же вымокла, под лапами чавкало, и промозглый ветер заставлял ершиться. Я быстренько пробежалась по крышам и спустилась в проулок у паба "Синяя Жаба". Правда, не знаю, сколько хозяин этого паба выпил, чтоб увидеть синюю жабу, но... но благодаря названию, народу тут обычно было много, и сплошь все те, кто с законом не в ладах, так что кормили тут прилично. И меня тута подкармливали. Точнее подкармливал.

Здоровенный лоб Навок работал здесь вышибалой. И несмотря на свою зверскую просто рожу, что даже я, прожившая некоторое время в лесу, его побаивалась, а уж встречаться в тёмном переулке вовсе не хотелось с ним, был добряком... пока его не трогали. Вот он то меня и кормил вкусненьким иногда, когда не был занят выносом особо зарвавшихся личностей на улицу.

- Ооо! - заулыбался Навок, стоило мне только прошмыгнуть в дверь и примоститься в тени от стоящего рядом стула. - Старая знакомая! Привет, кошарик! - я, привычно подавив желание расцарапать его лицо за этого "кошарика", муркнула и умоляюще на него посмотрела, попутно стряхивая с усов нависшие на них капли воды. - Чего, жрать хочешь? - усмехнулся он и присел, проводя огромной рукой по моей спине. Нажимал он при этом аккуратно, но я всё равно прогнулась чуть ли не до пола. - Сейчас чего-нибудь принесу, - подмигнул он мне и утопал на кухню.

Я же вновь уселась в тени и стала ждать, попутно осматривая посетителей. Впрочем, тут новички редкость. Обычно завсегдатаи. Воры и убийцы. Сюда даже стража, насколько мне известно, не суётся. Это что-то вроде ничейной территории в городе.

- Вот, держи, голодная душа, - и передо мной оказалась тарелка с варёным рисом и даже кусочками мяса.

Прежде чем накинуться на еду, я успела благодарно лизнуть Навока в руку, на что человек улыбнулся и уселся на стул, принявшись за свою порцию, а заодно прикрывая меня. Я же, хоть и была голодная до невозможности, всё же не забывала смотреть по сторонам и быть на чеку. А вдруг драка? Я не полоумная и шкура моя мне дорога! Это Навок тут вышибалой работает, он пусть кулаками и машет, а я... я простая бездомная кошка.... Уже не бездомная, пришлось поправиться. Теперь у меня есть дом и хозяин!

От этой мысли на душе потеплело. Хозяин.... Не думала, что от одного такого слова можно согреться!

Задумавшись, я всё же пропустила момент, когда за ближним столиком вспыхнул спор, а потому для меня было полной неожиданностью то, что в стену над моей головой врезалась тарелка с супом, чуть не облив меня. Правда, я, ошарашенная, вовремя отскочила под стул Навока. А человек уже пошёл разбираться, успев подпихнуть меня ногой к выходу.

Спасибо, не тупая, всё поняла! Схватив в зубы два кусочка мяса, что оставались на моей тарелке, и еле-еле открыв дверь, я выскочила на улицу. А там.... Как оказалось, пока я ела, противная морось превратилась в полноценный дождь. А по такому дождю по крышам бегать меня как-то не тянет. Так что пришлось забиваться под выступ у самой крыши паба и пережидать, благо сторона это была не подветренная. Можно, конечно по низу пробежать - так суше всяко, но "Синяя Жаба" находится не на моей территории, так что если б я побежала, то пришлось бы разбираться с местными "хозяевами". И ладно бы территория Зобы была - он не принципиален в этом вопросе, так нет же. Здесь Гаст хозяйничает, а он меня просто не переваривает. Поэтому пришлось сидеть и ждать.

Как итог: к квартире хозяина я добралась только поздним вечером. Ливень закончился, точнее иссяк, и вновь превратился в морось.

Гадская погодка!

Свесившись с крыши, чтоб спрыгнуть на карниз, а потом на мостовую, я совершенно случайно подняла голову и успела заметить, как окно квартиры моего хозяина вспыхнуло сероватым огнём. Вспыхнуло и тут же погасло. У меня шерсть дыбом встала, и лапы мгновенно превратились в кисель, так что я попросту сорвалась бы с крыши и рухнула б спиной на дорогу, но вовремя очнулась в воздухе и, не успев понять, что же произошло, приземлилась на лапы. Всё ж, хорошо, что я кошка! Правда, из-за приличной высоты позвоночник прострельнул болью, и лапы стали деревянными на некоторое время, но это всяко лучше, чем шмякнуться спиной на дорогу и переломить себе хребет.

И тут в голове что-то перемкнуло, и я вспомнила, что уже видела такой сероватый огонь. Ещё когда жила на кладбище с Клыкастиком. Он, помниться, так мне и сказал "Увидишь такое пламя рядом со склепом, ори во всё горло и буди меня любыми способами". Я тогда подивилась и пофыркала только, но потом как-то раз и вправду увидела такое пламя вокруг склепа, где мы с ним обитали. А ещё увидела пять человек, которые подходили к склепу с разных сторон. И заорала так громко, что сама чуть не оглохла. Люди замерли, растерявшись. А в следующий момент дверь склепа вылетела, выбитая изнутри, и Клыкастик бросился наутёк, подхватив меня себе под мышку. Он нёсся, а у меня всё мелькало перед глазами. Такую большую скорость я никогда не видела. С чего и сделал вывод, что Клыкастик и не человек вовсе. Но вот кто он? Не эльф, это точно. Этих странных людей я знаю. Пахнут они по-другому, не знаю, как объяснить, но просто по-другому. И не тролль, те тоже по-другому пахнут. И уж точно не коротышка такой... гном, во! Не гном. Гномы пахнут кузней все до единого, не важно, кто, чем занимается. А Клыкастик пах как-то по-особенному. Но кто он, мне так и не удалось выяснить. Да и не важно это сейчас. А важно то, что серое пламя, как всё тот же Клыкастик мне объяснил тогда в лесу, прежде чем сказать прощай, это что-то вроде заборчика и звонка в одном флаконе. Если оно вспыхивает, то значит защиты больше нет, и заходи, кто хочешь, и твори, что хочешь.

Но раз так, то кто же снял этот "заборчик"?..

Стоило так подумать, как некто в плаще с капюшоном, надвинутым до подбородка, просто взлетел к окну и, распахнув его, тут же оказался внутри. Есть, конечно, вариант, что это Олеро решил таким оригинальным способом вернуться домой, но, первое, хозяин уходил просто в куртке, а не в плаще, а второе, зачем ломать собственный "забор"? Вывод: это кто-то чужой.

И скорее всего вор.

Я быстро преодолела небольшой дворик и вскарабкалась на карниз, бесшумно соскользнув с него на пол и забившись под стул. Так незваный гость меня не видел, а я его - прекрасно. Да и... кому придёт в голову обращать внимание на ободранную, явно бродячую кошку? Никому, правильно. А зря! Кошки, они народ умный! И если захотят.... То обязательно это получат!

Вор осмотрел все полки, буфет и шкаф. Переворошил кровать и вышвырнул все вещи на пол. Но, кажется, ничего не нашёл. Поэтому прислонился к столу и ещё раз окинул комнату взглядом, задержавшись на стуле, под которым я и сидела, и на котором была навалена одежда. Я затаилась и сжалась в комок, непроизвольно подтянув к себе хвост и прижав к голове уши.

Только б не заметил! Не охота мне что-то по заду ногой получать!

И в этот раз мне повезло. Человек выругался и ещё раз прошёлся по комнате, только теперь водил руками вдоль стен. Явно колдовал. Так как руки у него слабо светились каким-то неестественным рыжеватым светом.

А потом он, увлёкшись и разогнавшись, налетел на край кровати и упал, приглушённо ругаясь. Но внезапно замер, уставившись на пол. Руки его при этом, которыми он упирался в пол, засветились ярче. И человек принялся водить ногтями по полу, пытаясь подцепить половицу. И это у него получилось, пусть и не сразу. Издав торжествующий вопль, он запустил руку в образовавшуюся дырку и тут же отскочил, тряся в воздухе дымящейся рукой.

Ха! Не так-то прост мой хозяин!

Но вора наличие охраны не остановило. Он что-то шепнул, и рука его засветилась синеватым светом, после чего он вновь принялся шуровать под полом. И вытащил оттуда кольцо. Обычное кольцо. Я видела таких много за свою бытность бродячей кошкой, а уж сколько таких колечек продавалось в лавках в городе - и не сосчитать. И чего, спрашивается, в конкретно этом кольце особенного?

Но, видно, было в нём нечто такое, что заставило Олеро прятать это в тайнике.

Вор повесил кольцо на цепочку на шею и, отстранённо оглядев учинённый беспорядок, забрался на подоконник, после чего спрыгнул вниз, мягко приземлившись.

Я вылезла из своего укрытия и, настороженно водя ушами, вспрыгнула на подоконник, наблюдая, как вор быстро уходит по переулку, явно довольный собой. Потом я посмотрела на отодранную от пола доску. И тут меня осенило.

Моего хозяина на моих глазах обокрали, а я ни сном, ни духом! Надо что-то делать!

Но только я примерилась, чтоб спрыгнуть вниз, как пришла ещё одна мысль, явно, более разумная, чем остальные.

И что я, обычная кошка, сделаю? Даже будь я, простите Боги, дворнягой, пользы больше было б в этом деле. Но я то не шавка. Я кошка! Хотя.... Чего это я чепуху пороть начинаю?! Вот именно - я кошка! А кошки, они упёртые!

С такими мыслями я спрыгнула вниз и помчалась вслед за вором, на ходу соображая, каким же макаром я буду возвращать кольцо. Но потом пришлось резко возвращаться в реальность, так как бежать по переулкам для кошки - дело опасное. Дворняг много развелось! Ась? Я это уже говорила? Так ну и что? Дворняг от этого не стало меньше!

Кинув быстрый взгляд на шавку, которая уже изготовилась погнаться за мной, и на вора, что быстро удалялся, я вспрыгнула на кучу пустых ящиков, потом на выступ стены, на карниз и, сама не знаю, как сподобилась, с карниза на крышу. Правда, при этом чуть не соскользнула по мокрой черепице, но всё же удержалась и побежала дальше, стараясь не выпустить из виду вора. Потом, правда, всё равно снова спустилась вниз, так как было не очень удобно наблюдать за спешащим человеком из-за слишком нависающих над проходами крыш.

Морось стала сильней, да и сквозняки только усилились, но вор упорно куда-то шёл с одной скоростью, ну, и я, соответственно, за ним.

И вот за новым поворотом меня поджидал сюрприз. Большой такой и мерзко ухмыляющийся сюрприз. В виде десяти котов, при чём не с моей территории.

Вот же ж, вляпалась, а!!! По чужим территориям ходить можно лишь поверху! А я с этим вором совсем про это забыла!!!

- Так-так-так, кто тут у нас? - протянул один из побирушек, вставая в позу и обматывая драный и ломаный хвост вокруг ног. При этом глаза его нехорошо так поблёскивали. Да и остальные не лучше на меня смотрели.

Ой, не нравиться мне это.

И что самое противное, так я, хоть убей, не заметила, чья ж это территория. Но точно не Гаста. У него таких экземпляров нет. Тогда чьё ж этакое "добро"?

Но голову ломать долго не пришлось. С крыши ловко спрыгнул пепельно-серый кот почти в два раза больше меня с ужасно порванным правым ухом и слепым правым глазом.

- Какие кошечки, на моей территории! - муркнул он, садясь напротив меня и кидая остерегающий взгляд на тут же подобравшуюся шпану. - Шельма, что же тебя сюда привело? - он сидел спокойно и даже расслабленно, не замечая ни выжидающих взглядов побирушек, ни усиливающегося дождя, ни моей настороженной позы. Того и гляди вылизываться начнёт и спать ещё завалиться.

В принципе, Пепел, он же Слепой, кот неплохой. Молодой довольно, как я, наверно, и уже держит приличную территорию. Причём его территория раза в два больше той, которую удерживаю я, но мне и моего хватает. Что самое главное, его уважают и бояться. Даже псы. Так что....

- У человека, что только что прошёл здесь, есть то, что нужно мне, - ответила я, тоже садясь, обматывая хвост вокруг лап и гордо выпрямляя спину. Главное, не показать, что я боюсь.

- С каких это пор ты, Шельма, имеешь дела с людьми? - чуть подался вперёд Пепел, прищуривая один имеющийся глаз насыщенного синего цвета.

- С тех самых, когда обзавелась хозяином, - просто ответила я, внутренне приготовившись к нападению. Но его не последовало. Только Пепел встал и принялся ходить вокруг меня, внимательно рассматривая.

- Ты обзавелась хозяином, Шельма? - вякнул кто-то из побирушек. И тут же получил по морде когтистой лапой от Пепла. Послышался скулёж, и вякалка отполз куда-то в сторону. Я же продолжила спокойно сидеть, только сердце билось, как сумасшедшее. И кто б знал, скольких трудов мне стоило удерживать кончик хвоста в спокойном состоянии. Он так и норовил дёрнуться!

- И что же, - задумчиво произнёс Пепел, чуть приближаясь ко мне по спирали и в данный момент находясь сзади. Я не обернулась, только ушами чуть повела, - тебе нужно пройти?

- А что ты будешь делать, если я не пропущу? - он оказался совсем рядом.

- Драться, - просто ответила я, медленно повернув голову в его сторону и чуть ли не уткнувшись носом в нос одноглазого кота.

- Даже зная, что они, - он мотнул головой в сторону подобравшихся побирушек, - не останутся в стороне?

- Хм... - он отошёл и осмотрел меня, после чего фыркнул и встряхнулся. - Иди. Я тебя пропускаю, Шельма.

Я встала и на ватных лапах потопала прочь, ощущая на себе пристальный взгляд Пепла.

- Повезло твоему хозяину, Шельма, ой, повезло, - донеслось сзади.

- Спасибо, Пепел, я твоя должница, - не оборачиваясь, но всё же остановившись, произнесла я.

- Сочтёмся, Шельма. Сочтёмся.

И я сорвалась с места. Вора догонять нужно, да и.... И ноги уносить побыстрее нужно, пока Пепел не передумал. Он, конечно, слово своё держит, но кто его знает?..

Вора я догнала лишь через несколько минут и то благодаря интуиции, так как человеческие города - это просто лабиринты какие-то. Как муравейники, ей богу! Да и дождь ещё этот!!!

Но несмотря на дождь, преследовать вора дальше я продолжила сверху. Потому что это сейчас у Пепла настроение хорошее было, а у других может и не быть. Может и не повезти мне в следующий раз, а драться с оравой взбешённых моей наглостью котов я не хочу!

Вор, как оказалось, целенаправленно шёл к городским окраинам. Зачем? - не ясно. Но к цели вышел. Остановился и поглядел на пустырь, заросший бурьяном, что сейчас пожелтел и увял, так, что торчком остались стоять лишь стебли.

- Рано... - пробормотал вор и двинулся вдоль пустыря, теребя пальцами украденное кольцо на цепочке.

Я осторожно наблюдала за ним, лихорадочно соображая, каким образом мне удастся сорвать обмен. А ведь здесь, на этом пустыре, явно должен был состояться обмен между вором и заказчиком. Уж я то знаю, не зря в "Синей Жабе" регулярно бываю. Но вот как?..

Тут из проёма между домами прямо перед вором выбежала бродячая псина. Человек вскрикнул и отшатнулся, оскользнувшись в жиже и чуть не упав. Псина мгновенно скрылась в траве пустыря. Дождь ещё яростнее забарабанил по земле. Ветер завывал в водосточных трубах. И у меня появилась идея. Я, поморщившись и поборов отвращение, выползла из своего укрытия, где было сухо, и быстренько преодолела расстояние да следующего проёма между домами, до которого вор ещё не дошёл. Встала у самой сточной трубы, которая, как по заказу, сверху оказалась отошедшей от крыши и была почти свободна от воды, и приготовилась. И когда вор приблизился, я вначале зашипела, а потом зарычала. Причём так, как я рычала, живя в лесу. Между прочим, меня именно за это и уважали! Одним голосом мне удавалось повергнуть противника в шок. А потом уже дело техники. Пока он не очухался от неожиданного известия о том, что дохлая и мелкая кошка может издавать такие звуки, подходишь и придавливаешь горло лапами к земле, да так, чтоб противник даже хвостом пошевелить боялся. И всё!

Но я отвлеклась.

Вор вначале замер, потом отшатнулся, сделав шаг назад. И после того, как я удвоила усилия, он развернулся и рванул прямо сквозь бурьян на пустыре. Я за ним, стараясь не потерять. И через несколько мгновений до меня дошло, что вор бежит к дальнему краю пустыря, а там....

Я обогнала человека и затаилась. Вор, почти добежав до края, успел успокоиться. И даже остановился. Но ведь у страха, как известно, глаза велики. И в шевелящемся от ливня и ветра бурьяне ему явно что-то почудилось. И он стал пятиться. А я... а что я? Я всего лишь встала сзади. И он, запнувшись о меня, ухнул в яму.

Проделав всё это, я на несколько мгновений даже опешила. И что, так просто?!

Заглянула в яму и пришла к выводу, что не просто. Вор лежал неподвижно на дне в луже лицом вверх. Цепочку с кольцом я увидела. Достать их не составляет труда. Трудность в следующем: яма глубокая. И мне просто будет не выпрыгнуть назад, а по стенкам... стенки то глиняные, скользкие. Так что я рискую так и остаться на дне этой ямы. Вот если б было что-то, хоть палка, то я б попробовала.

А может хозяина сюда притащить? - нет. Не выйдет. Пока я его отыщу, пока втолкую, что нужно бежать за мной. Пока то, пока сё. В общем, есть вероятность, что вор очнётся и выберется. А ещё есть вероятность, что заказчик, не найдя вора на краю пустыря, пойдёт и посмотрит. И тогда колечко точно уплывёт.

Дождь так и лил. Я продрогла до костей и выглядела сейчас, подозреваю, как самый настоящий скелет, обтянутый кожей.

Ненавижу воду!!!

Оглядевшись, я быстренько добрела до кучи мусора и, порывшись в ней, нашла, наконец, то, что нужно. Это была обычная деревянная доска. Кое-где даже гвозди торчали. Как раз хватит её высоты, если прислонить к стене ямы, чтобы я выбралась наверх. Осталась самая малость - дотащить доску до ямы.

Вздохнув, я упёрлась задними лапами, прижала уши к голове и упёрлась лбом в край доски. После чего толкнула доску. Благодаря размытой земле, доска "поехала" в нужную мне сторону. Но, несмотря на обманчивую лёгкость сего занятия, провозилась я довольно долго. И когда доска всё же рухнула вниз, встав под углом к стене, сил у меня не было, а лапы подкашивались. Усевшись прямо в грязь, я запрокинула голову и высунула язык, ловя капли дождя. Это хоть как-то привело меня в чувство. И я спрыгнула вниз, приземлившись на живот всё ещё бессознательного вора.

Перегрызть тонкую серебряную цепочку не составило труда. Больших трудов стоило на подгибающихся слабых лапах вскарабкаться по грязной и мокрой доске наверх, при этом сжимая в зубах злополучное кольцо.

Вот я посмеюсь, если это кольцо никакой ценности не представляет!!!

Выбравшись наверх, я встряхнулась, помотала головой и двинулась прочь с пустыря. При первой же возможности я забралась на крыши, чтоб не нарываться на неприятности, и со всех оставшихся сил рванула к дому....

Я аж с шага сбилась и чуть не покатилась кубарем вниз, поскользнувшись на мокром покрытии, от такой мысли. С каких это пор я называю комнатушку Олеро домом?!..

Наверное, с тех самых, как начала охранять его вещички.

К дому я подошла под утро. Кажется, часы на главной площади пробили три раза... или же четыре. Не важно!

Кое-как забравшись на карниз, я поскреблась в ставни. Могла б и поорать, но рот то занят! Как результат: из-за резко открывшейся ставни я чуть не свалилась вниз, но рука мага вовремя схватила меня за шкирку.

- Ежа, что с тобой, Боги? - рассеянно спросил Олеро, рассматривая меня, успев опустить на пол. А с меня тут же набежала лужица воды и грязи.

Отряхнувшись, я гордо выпятила грудь и одним прыжком оказалась на столе - откуда только силы взялись?!

Маг обалдел от такой наглости. Да мне и самой стол было жалко пачкать. Но ведь это того стоило!

Усевшись мордой к магу, я наклонилась и сплюнула на стол кольцо, что до этого держала во рту, стараясь не проглотить. Маг вначале даже не понял, что я сделала, а потом бросился к столу и схватил кольцо, рассматривая его во все глаза. Я же скользила ленивым взглядом по комнате, в которой явно убрались, но половица, что была отодрана вором, так и лежала в стороне. Видно, маг уже успел оценить потери. И, видно, колечко всё ж ценное оказалось. Не зря я старалась!

Прервав мои размышления, меня сгребли в охапку и сжали так, что я подумала, что задохнусь. Он меня что, придушить собрался?! А где же элементарная благодарность?!!

- Ёж, я тебя обожаю!!! - заорал маг, подбрасывая меня в воздух.

- МЯУУУУ!!! - заорала я, навсегда зарекаясь помогать людям.

- Извини, - опомнился маг, но с рук не пустил. Хотя и не рвалась я особо. Тепло и сухо. Да и Олеро не смущало то, что из-за меня его чистая рубашка превратилась в половую тряпку. - Ёж, - я даже не поняла, к кому он сейчас обратился, а осознав, что ко мне, когда меня подняли под передние лапы на уровень его глаз, - ты это... прости меня, ладно? - сказал он, делая, как говорят побирушки, "щенячьи глазки".

И я даже понять ничего не успела, как оказалась в тазике с водой. Но это ещё не всё. Маг что-то произнёс, а потом вода полыхнула бледно-фиолетовым светом и... начала пениться... ВМЕСТЕ СО МНОЙ!!!

Мой вопль, думаю, слышали все окрестные коты и собаки. А моя психика этого уже не выдержала. И я отрубилась. Нет, вы представляете?! Я несколько месяцев прожила в лесу! Я отвоевала себе пусть небольшую, но собственную и приличную территорию в уже поделённом городе! И грохнулась в обморок!!!

Старею, видимо....

о философских рассуждениях на тему потомства и о предвестнике неприятностей

Для продолжения рода нужно совсем другое.

К-ф 'Тот самый Мюнхаузен'

Очнулась я от поглаживаний и почёсываний за ушком. И неосознанно заурчала.

Мурр.... Ндаа... вот так, ниже чуть-чуть.... Уррр.... Мррр....

Бес, а приятно ведь! Никогда не думала, что от такой незамысловатой ласки можно получить столько удовольствия!

Над ухом хмыкнули и потом меня стали чесать уже двумя руками. Я от этого просто разомлела и растянулась на спине во всю длину, урча от удовольствия.

- Ежевика, если ты проснулась, то может поешь?

Первые несколько минут я продолжала мурлыкать, подставляясь под пальцы, что ловко перебирали шерсть, а потом замерла и резко села, с трудом подавив желание запустить когти в такие близкие сейчас руки человека.

- Ежевика... - он потянулся было погладить меня по голове, но я предостерегающе зашипела, спрыгнула с его колен на пол и принялась вылизываться, демонстративно его не замечая. - Ну Ёж, хватит дуться. Это было необходимо. Ты бы себя видела!

Я лишь фыркнула и продолжила своё занятие.

Тоже мне! Необходимо! Знакомы без году неделя, а уже позволяет себе решать за меня, что мне необходимо! И вообще, что это за сокращение такое "Ёж"?! Я кошка!!! И мало того, что имя у меня теперь, как у ягоды, так и сократили его до какого-то тупого сопящего животного в иголках!

- Ежевика, ну хватит сопеть, ты сейчас действительно ежа напоминаешь! - улыбнулся человек и протянул было ко мне руку, но я отпрянула и оказалась на шкафу.

Проверенный способ, между прочим!

А за ежа он мне ещё заплатит!

- Ежа, перестань валять дурака! Слезай! Ты что ли есть не хочешь? - провокационно спросил человек, ехидно так прищурившись. Я глянула на него и вздохнула.

- Вот и молодец, - расплылся в улыбке Олеро, наблюдая, как я нарочито медленно слезаю со шкафа. Но обрадоваться он не успел. Я вспрыгнула на подоконник и быстренько прошмыгнула на улицу, вдыхая холодный осенний воздух.

Как на это прореагировал мой новоиспечённый хозяин, я не увидела, так как уже перебегала двор с целью забраться на крыши и прогуляться. Заодно и территорию обойду для профилактики.

С погодой мне на этот раз повезло. Дождика не было, даже тучек почти не было видно. Так, только большие белые и иногда чуть сероватые облака. Но вот ветер... ветер дул зверски, так и норовя сбросить меня вниз, но я держалась пока что, всё-таки опыт есть опыт.

Но тут очередной порыв сильного ветра заставил меня слегка оступиться. Но слегка то слегка, да вот только это чуть не привело к тому, что я свалилась с крыши. Но вовремя удержалась, успев увидеть довольно-таки далёкую землю. Проникшись, я быстренько добежала до бокового края крыши и осторожно слезла вниз. Всё же, это моя территория. Так что я имею право ходить там, где пожелаю.

Тут сзади раздался тихий шорох, будто бы кто-то крался следом за мной, выслеживая. Умело так крался. Я б даже сказала, профессионально. Почти как хищник за жертвой. Но в том-то всё и дело, что почти. Как крадутся хищники за жертвой я знаю, так как испробовала на своём опыте, прожив в лесу некоторое время. Собственно, хоть и была там жизнь не рыба, но вот только многому меня научили эти месяцы в полном одиночестве и постоянном напряжении. И, собственно, именно благодаря им я до сих пор живу так, как желаю, а не в гареме у какого-нибудь кота. К примеру, Гаста.

Тот, кто за мною крался, явно был котом. Судя по всему, небольшим, но явно юрким и шустрым, готовым в любой момент скрыться, если заметят. Но пока он не понял, что раскрыт, продолжая двигаться за мною. Я же тоже всё также шагала по дороге, оглядываясь по сторонам для проформы и чутко ловя каждый звук ушами.

Внезапно из-за угла донёсся звук приближающихся шагов. Я остановилась, вслушиваясь в мягкую поступь и рваное дыхание с хрипами и... порыкиванием, и замерла. Хвост сам по себе встал трубой, а шерсть дыбом. Когти стремительно сжались. И уже через мгновение я вскочила на ближайший выступ в стене, стараясь не издать ни звука, так как из-за угла вылетел потрёпанный временем и многочисленными драками волкодав. Он промчался мимо, слава всем Богам, не заметив меня, но он заметил того, кто следил за мной. Раздался испуганный мявк и злобное рычание, после чего послышался душераздирающий вопль кота и собачий лай. Они удалялись.

Сердце в груди бешено колотилось. Когти царапали камень стены, а я, придя в себя, поняла, что порыкиваю, как тот волкодав.

Встряхнувшись, я прислушалась и только потом рискнула слезть на землю.

Всё же территория то моя, но попробуй объясни это огроменному волкодаву, которому я на один клык! При всём при этом этот волкодав, которого все прозвали Медведем, ненавидит кошек. Уж не знаю, почему. Говорят, у него раньше был хозяин, но потом этот человек выгнал Медведя по какой-то причине. И теперь этот пёс шастает по городу, нарушает общеустановленный порядок и пугает всех, даже людей.

Только бы никто из моих не попался ему!

Ещё раз встряхнувшись, я быстрым шагом отправилась дальше по дороге, непроизвольно вздрагивая и замирая от каждого подозрительного шороха.

Но потом мои уши уловили слабый писк, и я замерла с поднятой для шага лапой. А писк не затихал, и от него сердце бешено колотилось в груди, а я заурчала. Потом, не понимая, что делаю, бросилась на звук, и только преодолев высокий забор одним прыжком, очнулась. И увидела, как на земле около крыльца копошатся пять рыженьких комочков. Копошатся и пискляво мяучат, играя друг с другом. А рядом, на крыльце сидит пушистая рыжая кошка, пристально наблюдающая за котятами с любовью в глазах.

Глубоко вздохнув, я развернулась и собралась было уже уйти, как меня окликнули сзади:

Обернувшись, увидела, что кошка смотрит на меня.

- Здравствуй, Сида, - ответила я, кивнув.

- Что, так и будем разговаривать через весь двор? - фыркнула рыжая, прищуривая глаз.

- А не боишься? - спросила я, не делая попытки ни спуститься к ней, ни уйти.

- Шельма-Шельма, - покачала она головой.- Ну сколько можно, а? Мы, кажется, уже проходили это!

Ещё раз вздохнув, я качнула головой в знак согласия и мягко спрыгнула на землю. Котята меня даже не заметили, занятые игрой, а я прошла мимо, обойдя их по широкой дуге и не в силах отвести взгляд.

- Как у тебя дела? - спросила рыжая кошка, когда я уселась на крыльце, только пониже её на ступеньку. - Я давно тебя не видела.

- Да, так давно, что уже успела обзавестись потомством, - хмыкнула я.

- Я думала, если честно, - вздохнула кошка и уселась рядом со мною, - что....

- Утопят? - подсказала я, когда она замолчала.

- Да, - сдавленно подтвердила она, но потом глаза её повеселели. - Но хозяйка сказала, что у неё уже есть кандидаты, кому их отдать, так что их оставили.

- Ууу... - протянула я, отворачиваясь.

Котята бегали друг за другом, задрав хвосты и выпуская пока ещё маленькие когти. Среди них был лишь один парень - самый светлый, но почему-то с чёрным пятном на лбу. Прямо посередине. И казалось, что он просто где-то изгваздался. А потом я заметила, что и у одной девчонки одна лапка тоже чёрненькая, будто бы в лужу наступила.

- Ты ведь улыбаешься сейчас, Шельма, - утвердительно произнесла Сида, глядя на меня.

- Улыбаюсь, - кивнула я. - А как можно не улыбаться, глядя на этих непосед?

- Да, - счастливо вздохнула рыжая кошка. - Я слышала, ты обзавелась хозяином?

- Угу, - кисло кивнула я, скривившись.

Уже растрезвонили, балбесы!

- А что не так? - встревожилась Сида, не так растолковав мою гримасу.

- Да нет, с хозяином всё так. Просто хвостатая почта исправно работает, как я погляжу?

- Это да, - хмыкнула кошка. - Ко мне Рита примчалась, наверное, ещё затемно, - пояснила Сида. - Значит, перебудила своими криками всех котят, я их еле успокоила. А когда вышла к ней, так она тут же начала трещать, что, мол, представляешь, а у Шельмы-то хозяин есть теперь! И она, будто псина какая-то дворовая, охраняет его вещи! - передразнила Сида местную сплетницу. - И теперь эта бестия так зазналась, что даже с Пеплом дралась, чтобы пройти! Представляешь? - последний вопрос она произнесла уже своим голосом и вопросительно посмотрела на меня.

Я закатила глаза.

- О! Сида! Ты что, ей поверила?! Это ж Рита!

- Но в её словах всегда есть хоть толика правды, - мягко возразила Сида, хитро поблёскивая глазами.

- Ну да, - созналась я, передёргивая плечами и нервно обматывая хвост вокруг лап. - Хозяин у меня теперь есть. И да, я действительно этой ночью гналась за вором, который влез в комнату и украл вещицу.

- Сида, неужели ты считаешь Пепла таким слабаком, что после драки с ним на мне ни одной царапины не будет? - скептически поинтересовалась я.

- Это да, - покивала кошка. - Пепел сильный противник и тебе не по зубам. Ты, конечно, не проиграешь, но и не факт, что выиграешь, связавшись с ним.

- Вот! Так что драки не было. Это сам Пепел какому-то выскочке лапой по морде заехал, когда тот в разговор встрял со своими замечаниями. И всё!

- И что, Пепел тебя отпустил просто так? - удивилась Сида, даже хвостом дёрнула.

- Отпустил, - кивнула я и встала. - Ладно, Сида, пойду я. А ты заводи своих малышей в дом, а то заболеют. Холодно всё же для них слишком!

- Пока, Шельма, - расстроено вздохнула та мне в спину. - Не пропадай.

- Зайду ещё как-нибудь! - пообещала я, вспрыгивая на забор.

И, ещё раз оглянувшись назад на копошащихся котят, забралась на крышу.

Нужно топать домой. Всё-таки есть мне хочется!

Быстро перебирая лапами, я двигалась в сторону квартиры Олеро и тихо мурлыкала себе под нос, помахивая хвостом. Было легко.

Было легко после встречи с Сидой и её потомством. Всё же есть что-то притягательное в этих маленьких меховых комочках, которые пищат и копошатся под боком. И хоть хлопот с ними выше ушей, но всё равно. Это радость. И пускай их потом отдадут, но ведь ты будешь знать, что они живы и в хороших руках, а не....

Ведь сколько раз я уже видела, как люди топят только что родившихся котят. В обычном ведре, а иногда и просто в луже. Порою, малышей оставляли поначалу, а потом, только они откроют глаза и посмотрят на мир, выбросят за дверь, оставив безнадёжно звать мать, пока на крики не прибежит какой-нибудь голодный пёс или даже крыса.... Это жестоко, но люди не задумываются над такими вещами. Они достигают цели - избавляются от лишних хлопот и лишних, пусть и маленьких, ртов.

Хотя, о чём я думаю?! Приди в себя!!! Ведь люди и своих то детей нередко выбрасывают на улицу, если считают, что это обуза. Выбрасывают на помойку, а иногда и в сугроб, или же топят во всё той же ближайшей более-менее глубоко луже! Так что уж говорить о котятах!

Бесполезно это. И совершенно не нужно....

Но ведь хочется! Я же кошка, как никак! И у меня тоже есть материнский инстинкт! И вот, глядя на чужих котят, хочу иногда схватить одного за шкирку и утащить, забрать себе, чтобы тоже испытать то чувство, что испытывают другие кошки. Но.... Есть одно просто гигантское НО! И оно заключается в том, что я - бродячая кошка... была. И котёнка мне было некуда забрать. Куда бы я его дела? Ладно бы летом, а осенью или же зимой?! Я то привычная, забьюсь в щель и переночую. И потерплю, когда еды по нескольку дней нет. А котёнок....

Вот именно по этому поводу и не хочу я потомство заводить. Зачем? Чтобы удовлетворить своё желание обладать?! Так ведь потом эти котята вырастут и станут такими же бродячими, как и их мать. Коты будут чуть ли не каждый день драться за выживание, а кошки ради своей защиты уйдут в гарем к какому-нибудь влиятельному коту. И зачем тогда это всё?!

Нет, я ни в коем случае не жалуюсь на свою судьбу или же свою жизнь, хоть она у меня и не рыба под соусом, но всё равно. Другому, тем более своему ребёнку я такой участи не пожелаю! Нет уж!

Как вспомню, через что мне пришлось пройти в своей жизни, так вздрогну, и шерсть дыбом встаёт! Брр! Я не жалею, так как понимаю, что именно такая жизнь позволила мне стать той, кем я сейчас являюсь, но всё равно. Не каждый такое выдержит. Это не бахвальство и лесть самой себе. Я прекрасно понимаю, что мне повезло, и я выбиралась из всех жизненных передряг относительно целой и невредимой, и не будь у меня такого везения, я бы уже давно растеряла все свои жизни. Вот такие вот рыбёшки с тремя глазами!

Уже привычным движением забравшись на подоконник второго этажа, я проскользнула в комнату. Был уже вечер, солнце почти село, но Олеро в комнате не было, видно, работает. Хотя, я так и не поняла, где же работает мой хозяин. Он ведь маг. Но это ровным счётом ничего не даёт. Он может быть кем угодно. А чтобы не гадать, нужно будет просто проследить за ним завтра утром. И всё!

Спрыгнув на пол, я осмотрелась и замерла на месте, как вкопанная.

А всё потому, что на полу у стола стояла тарелка с кусочками мяса и блюдце с отбитым краем, наполненное молоком.

Когда ступор прошёл, я осмотрелась, поняла, что это всё же мне, и осторожно подошла. Втянула носом запах и облизнулась.

Мммм.... Всё-таки хорошо, когда есть тот, кто тебя накормит и обогреет. И хоть он и запихнул меня в таз с водой, но это действительно было для моего же блага - с меня ж грязь в три ручья текла!

Проглотив свой ужин в один присест, я вылизала тарелку, напилась молока вдосталь, смакуя его вкус, и завалилась на гору одежды на стуле, чтобы вымыться. Правда, и это занятие много времени не заняло. Потянувшись, зевнула и нахмурилась. Что-то хозяина долго нет.

Не долго думая, вновь вылезла на улицу и уселась на крышу, благо дождя не было, а от ветра защищала какая-то странная пристройка непонятного назначения.

Подняв голову к небу, я посмотрела на плывущие куда-то облака, как всегда поражаясь их красоте.

Всегда любила смотреть на небо. Собственно, в зиме, мне нравилось только три вещи: звёздное небо, огромные белые мухи снега и лёд на лужах, на котором ужасно и в то же время забавно скользят когти.

- Здравствуй, Шельма, - внезапно раздалось сзади.

Я вздрогнула и быстро обернулась, пытаясь вспомнить, где я слышала этот голос. А сердце уже сжалось в предчувствии беды.

Передо мной сидел большой пушистый кот рыжей масти с приплюснутой мордой. Сидел, издевательски мигал на меня своими ярко-жёлтыми глазами и лениво помахивал хвостом.

Я кивнула, настороженно поводя ушами и гадая, а зачем же он сюда пришёл. Ведь его территория не соседствует с моей! И общих дел у нас нет! Да и не надо мне!

- Я слышал, Шельма, ты теперь не бродячая, - произнёс он, растягивая слова и протяжно мурлыкая "р". И склонил голову на бок, всё так же ленно помахивая хвостом, но вот только я заметила, как на секунду показалась из лап смертельно-опасные для меня когти. Показались и исчезли.

- Да, - медленно кивнула я, лихорадочно просчитывая его вопросы и его действия в зависимости от моих ответов, хотя.... На мои ответы ему плевать, как видно, как собаке на валерьянку. - А в чём дело?

- Да ни в чём, - притворно изумился он и, поднявшись, приблизился ко мне, остановившись на расстоянии лапы. Только не сел, а просто встал напротив, глаза в глаза. - Просто никогда ещё домашняя кошка не держала территории. Ты первая - поздравляю! - потом издевательски поклонился и, резко развернувшись, ушёл, оставив меня мучаться догадками, одна страшнее другой.

Но на краю крыши он остановился и обернулся. Подмигнул мне своим хитрым жёлтым глазом и мурлыкнул:

- Доброй ночи, Шельма, - после чего Граф перепрыгнул на другую крышу и стал неспешно удаляться.

Когда я пришла в себя, то поняла, что из горла доносится шипение, а хвост колотит по крыше, извиваясь, слово уж на углях. В общем, состояние не из лучших. Когда я таком виде, ко мне лучше не приближаться - убью и не замечу.

- Здравствуй, Шельма, - неожиданно раздаётся сбоку, но я даже не вздрагиваю - слишком напряжена для этого. Да и голос этот мне знаком, как и походка. - Шельма? - Пепел заглядывает мне в морду и, встретившись с моим взглядом, отшатывается, прижимает уши, выгибается и шипит.

Но мне всё равно. Сейчас я и с Медведем справилась бы.

- И тебе не хворать, Пепел, - выдавливаю я из себя, да и то получается какое-то рычание пополам с шипением.

И, не успевает серый кот ничего сказать в ответ, уже убираюсь с крыши, чувствуя, как оттого, что напряжение проходит, начинают трястись и подгибаться лапы.

Если здесь появился Граф, то жди беды!

В комнате было темно. Как оказалось, на крыше я просидела довольно долго, хоть и не заметила этого. Олеро уже спал, прижавшись спиной к стене.

Не долго думая, я неслышно подобралась к кровати и запрыгнула на неё. После чего прижалась к тёплому боку человека. Олеро вздрогнул, несколько секунд осознавал ситуацию, а потом погладил меня и почесал за ухом, приобнимая одной рукой и вновь закрывая глаза. Заурчав в благодарность, я свернулась в клубок и тоже закрыла глаза.

Что делать с Графом, подумаю с утра.

Да и при том, завтра я иду смотреть работу хозяина!

о работе, маньяках и вреде доброты

Жизнь - забавная зверюшка, но ладонь доверчиво ей лучше не протягивать.

Юрий Татаркин

Утро началось очень рано. Я, если честно, вначале подумала, что это просто продолжение сна - яростный стук в дверь. Но, как оказалось, нет.

Хозяин, как и я тут же проснувшийся, но всё ещё не понимающий, в чём собственно дело, внезапно подскочил на кровати, прижав мой хвост рукой. Я не заорала только из-за неожиданности, но когтями по руке садануть успела. Зашипев, человек озадаченно заморгал, глядя, как на краях пореза набухают алые капли крови, потом посмотрел на меня, прижимающую уши к голове и ждущую наказания. Но его не последовало. Олеро мимолётно потрепал меня между ушей, убрал руку с моего бедного хвоста и, нашёптывая что-то над раной от моих когтей, поплёлся к двери.

Стоило хозяину щёлкнуть замком, как в комнату влетел вихрь - больше никак ЭТО было не назвать. Существо металось по комнате, роняя стулья и заставляя дрожать полки на стенах и посуду в буфете. Я испуганно зарылась в одеяло и наблюдала за гостем из-под него, здраво рассудив, что мне соваться наружу пока не стоит в целях сбережения моей и так весьма побитой шкурки.

- Ира, хватит мельтешить, что произошло? - спросил хозяин, закрывая дверь и опираясь на неё спиной.

Существо, до этого исправно громившее комнату, замерло и через мгновение со всего маху плюхнулось на кровать. И ладно бы просто на кровать. Так угодило оно прямо на меня!

Слабо пискнув, я захрипела, машинально выпуская когти и закатывая глаза, в которых стремительно темнело.

Так и знала, что ничем хорошим эта затея с приобретением хозяина не закончиться! Вот, пожалуйста! Теперь я умру раздавленной! Хорошо хоть в постели! Но, блин, засмеют же! Меня, Шельму, раздавит какое-то непонятно существо!

Но до смерти задавить меня не успели. Взвизгнув, существо скатилось с меня. Я так и осталась распластанной лежать под одеялом, благодаря неизвестно кого за такую щедрость, как сохранение моей жизни. Но прийти в себя до конца мне не дали. Просто нагло вытащили за шкирку наружу и оставили висеть в воздухе перед прищуренными глазами насыщенного зелёного цвета.

Как и у кошек, отметила я, поджимая хвост и прижимая уши к голове.

- А это ещё что такое? - прошипело нечто, оказавшееся на проверку худенькой девушкой, которая выглядела как человек, но вот пахла она... пахла она, словно бы весенний мёд и одновременно с этим цветущая сирень, из чего я сделала вывод, что меня разглядывает эльфка. - Олеро, что в твоей постели делает эта драная кошка?

- Ира, - маг укоризненно покачал головой, после чего меня отобрали у эльфки и усадили на колени. Я вся сжалась, настороженно водя хвостом из стороны в сторону и прижав уши. - Ты зачем разбудила меня в такую рань?

Девушка с неприязнью на меня покосилась, впрочем, я ответила ей тем же. Тоже мне! Сама кошка драная!!! А у меня шкурка выглядит вполне ничего себе! Даже шрамов и рубцов не видно! Да и чистоплотная я!

- Атор созывает всех на экстренное совещание по поводу участившихся нападений. Сказал, что, цитирую "пока не придумаете ничего путного из моего кабинета не выйдете!" Конец цитаты, - произнесла она, складывая руки на груди и с превосходством поглядывая на моего хозяина. Он же задумчиво смотрел куда-то в стену, продолжая поглаживать меня по спине и чесать за ухом. Я же позволила себе замурлыкать и зажмуриться, впрочем, не забывая настороженно поглядывать на эльфку.

- Помниться, ещё вчера вечером он говорил, что ничего неконтролируемого не происходит, - хмыкнул Олеро, не двинувшись с места.

- И вот в этом все некроманты! - рыкнула эльфка, вскакивая с места и начиная мерить комнату шагами. - Пока непосредственно вас это не коснётся, вы и палец о палец не ударите! Ну или пока вам хорошенько не заплатят!

- Давай отложим на потом прения о менталитете моём и моих коллег, - протянул хозяин, и в его голосе даже я уловила язвительные нотки. - Так что произошло этой ночью, что Атор так взбесился?

Ушастая девица бросила гневный взгляд на мужчину, меня попыталась испепелить, но, не преуспев в этом занятии, она вновь уселась на кровать, и заговорила:

- Сегодня ночью было совершено ещё два нападения. Одно - на дочку портного Жакуре, ты его знаешь, - хозяин кивнул, нахмурившись, - другое... второй жертвой стала Ютифь - дочь одного из самых влиятельных купцов, Эдгара Зати'рэннэ.

Пальцы, ласкающие меня, замерли поначалу, а потом продолжили свои движения, как ни в чём не бывало. Но я всё равно почувствовала, как мужчина напрягся.

- Как они? - спросил, и в его голосе послышалась ярость.

- Как-как?.. - проворчала эльфка и, подхватившись с кровати, подошла к окну, распахнула его и вдохнула холодный воздух.

Я же поёжилась и сильнее вжалась в хозяина, обернув хвост вокруг себя.

- Элена в истерике бьётся... билась, пока её успокоительным и снотворным не напоили. А Ютифь рвёт и мечет, поливая маньяка такими словечками, что в её доме даже у охранников уши красные! Но это ещё ничего. Ты бы видел, как плевался ядом сам `рэннэ! - закрыв окно, она повернулась лицом к моему хозяину. - Говорил, что сотрёт в порошок всех! И маньяка и нас, если не найдём этого урода в ближайшее время!

Хозяин поморщился и потёр подбородок, прищурившись и явно о чём-то напряжённо размышляя. Я же смотрела на него, ожидая решения, как и эльфка. А он глянул на девицу, потом перевёл взгляд на меня и грустно улыбнулся, потрепав меня между ушей.

- Ну что, Ёж, видно, поспать мне сегодня не дадут! Так что ты тут за меня отоспись! - после этих слов он встал, положил меня на кровать, а сам принялся быстро натягивать одежду.

Эльфка же поначалу просто стояла с открытым ртом, а потом сдавленно хихикнула. Ещё раз. Под конец, расхохоталась в голос, сгибаясь от смеха.

- И как это понимать? - приподнял бровь хозяин, одевая куртку.

- Ёж.... кошка по имени Ёж! - выдавила она, плюхаясь на стул и вытирая слёзы, катящиеся из глаз.

Она, часом, не того... умом не тронулась? А то, я слышала, двуногие могут это!

Мы с хозяином переглянулись, обменявшись одинаковыми взглядами. После чего он молча вышёл из комнаты. Эльфка, ещё раз хохотнув и бросив на меня насмешливый взгляд, бросилась его догонять, захлопнув дверь. Щёлкнул замок. Раздались торопливые, отдаляющиеся шаги и просьба подождать.

Зевнув и с удовольствием потянувшись всем телом, я осмотрелась, спрыгнула на пол и потопала к мискам, что стояли на полу. Одна - с молоком, другая - пустая. Глотнув молока, облизнувшись, я вспрыгнула на подоконник и, с лёгкостью выбив защёлку лапой, выскользнула наружу, несколько не беспокоясь о том, что окно останется незапертым. Ведь у хозяина защита стоит! А окно закрывается, просто чтобы комнату не выстужать!

Оглядевшись, вздохнула, поняв, что поход на работу к хозяину отменяется. Впрочем, я и так поняла уже, что работает в городском комитете безопасности (каких только словечек в "синей Жабе" не нахватаешься), судя по всему, штатным некромантом. И сейчас у них завал... наверное. Раз они маньяка ищут какого-то.

Я, если честно, ничего о нападениях не слышала, но ведь если я не слышала, не значит, что этого не было. Значит, нужно восполнять белые пятна в знаниях.

С такими мыслями я забралась на крышу и побежала в сторону ближайшего выезда из города. Предстояло преодолеть две чужих территории, но это не проблема, если наискось и по крышам. А там уж живёт один мой знакомый, который, насколько я его знаю, умудряется собирать все городские сплетни, не вылезая дальше своего квартала.

Так, никуда особо не спеша, я добралась до нужного мне дома за довольно-таки короткое время, не наткнувшись ни на кого. Только два раза по соседним крышам быстренько прошмыгнули три кота, о чём-то увлечённо споря. А так - всё.

Свесившись вниз, я осмотрела улицу на наличие собак и спрыгнула вниз, прошмыгнула через ажурную решётку и по стеночке добралась до крыльца. Забралась на перила и в упор посмотрела на окно. Там, естественно, видно ничего не было из-за занавески, но ткань как-то подозрительно дёрнулась, и через некоторое время на ступеньках появился довольно-таки упитанный кот цветастой окраски: можно сказать, чёрный, но с несколькими рыжими пятнами (одно почти на всю морду) и с несколькими же (поменьше, чем рыжие) белыми пятнами. Шерсть у него была длинная. Да и выглядел он пушисто и опрятно. Этакий меховой урчащий комочек. Подушка.

- Здравствуй, Шельма. Что же тебя ко мне привело в такую рань? - спросил он, садясь поближе к стенке и морщась от мороси, изредка до него долетавшей.

- Тебе тоже не кашлять, Сэм, - кивнула я и спрыгнула вниз, устроившись напротив кота. - Ты знаешь что-нибудь о недавних нападениях на человеческих девушек? - спросила в лоб, не размениваясь на мелочи.

Сэм поморщился, обернул хвост вокруг лап, внимательно на меня посмотрел, а потом медленно кивнул:

- Что-нибудь - знаю, - и замолчал.

- И что ты хочешь? - вздохнула я, прикидывая, что на этот раз за нужную мне информацию он потребует.

Не сказать, чтобы он уж очень капризным был, но загадки Сэм любит. И других порою порядочно озадачивает своими экзотичными запросами.

- Информация за информацию, - хитро прищурившись, мурлыкнул Сэм. - Ты отвечаешь на мой вопрос, я на твой.

- Хм, - я наклонила голову на бок и принялась думать.

Ну что такого важного могу знать я, чего не знает этот прохвост? Что он может спросить? Зачем ему это?

- Хорошо, - наконец, кивнула я.- Что ты хочешь знать?

- А... - Сэм странно замялся, потом пододвинулся ко мне ближе, склонился и зашептал, любопытно сверкая глазами:

- А правда, что маги могут себя сами лечить? Как мы раны зализываем, только во много раз быстрее? - и выжидательно уставился на меня, не мигая.

Я опешила, а потом еле сдержала смех.

Нда.... Любопытство сгубило не одну кошку и ни одного кота! Люди и все двуногие всегда были для нас интересны. И подробности их жизни в том числе. А уж маги.... Ведь нам, кошкам, это недоступно.

И вот, представьте себе, у меня теперь свободный и, можно сказать, безграничный доступ к их тайнам. Ведь по сути, бродячие и бездомные семейства кошачьих редко общаются, а уж делиться секретами... увольте! А самим следить за магами... эээ, нет! Любой нормальный хвостатый постарается оказаться как можно дальше от сего действа! У нас инстинкт самосохранения развит хорошо!

С превосходством глянув на Сэма, я встряхнулась и чинно кивнула:

- Да, правда, - и замолчала, ожидая ещё вопросов. Но их не последовало.

Сэм отстранился, нахмурившись и что-то соображая. Кончик его хвоста подрагивал, выдавая возбуждения хозяина, но кот на это никакого внимания не обратил.

- Что ж.... Уговор есть уговор, - встрепенулся Сэм, мотнув головой, словно у него на усах что-то висело. - Значит, маньяк.... Да, было действительно такое. Месяца три назад нашли первую жертву - это была молоденькая девочка в бессознательном состоянии и в разорванной одежде. Насильника не нашли....

- А это кто? - недоумённо спросила я.

- Кто? - не понял Сэм.

- Насильщик?

- Насильник? - нахмурившись, переспросил Сэм.

- Ну, да, - нетерпеливо кивнула я.

- Это тот, кто насильно заставляет тебя ложиться под себя, - пояснил он.

Таааак.... Переварив его слова, я зарычала.

Да это же... это же гадство просто! Нет, и среди наших такие есть, но ведь мы, кошки, можем дать достойный отпор! А вот люди.... Да у них даже когтей нет! И что их женщины могут сделать против мужчин?!! Да ничего!!! И как такое вообще возможно?!! Ведь они считают себя высшей расой! Разумной! А ведут себя, как... как... как звери!!!

- Шельма... - протянул Сэм. - Ты как?

- Продолжай! - рыкнула я, с глубоким вдохом втягивая назад когти и заставляя хвост обернуться вокруг лап, а не биться о пол.

- В общем... - подозрительно меня осмотрев и на всякий случай отодвинувшись, кот продолжил, - через две недели нашли ещё одно тело тоже девушки, но в другом конце города. Поначалу их не связали между собой, но потом через неделю нашли ещё, а на следующую ночь и ещё. Так что на настоящий момент жертв уже около десяти, а маньяк так и не найден. Насколько мне известно, люди даже предположить не могут, кто это.

- Ясно, - протянула я, глубоко дыша и силясь не сорваться на рык. - Спасибо, Сэм. Пока!

- Ээээ, Шельма, а зачем тебе это? - окликнул меня кот, тоже поднявшись, когда я уже подбегала к забору.

- Любопытство, - всё-таки рыкнула я и прошмыгнула меж прутьев, после чего вспрыгнула на кучу досок, с неё на выступ в стене, а потом на крышу.

Нда... жизнь она у всех не жареная рыба!

Добравшись до своей территории, я спрыгнула на землю и решительно потопала к дому. Нужно всё обдумать хорошенько без лишних глаз. И поразмышлять. Благо есть над чем! Ведь я теперь не успокоюсь, пока этот самый насильник не будет гнить в какой-нибудь канаве!!! Это ж надо! А?!

Увлечённая своими мыслями, я настолько ушла в себя, что не заметила, как на кого-то налетела, завернув за угол. Когда же поняла, что произошло и кто стоит на дороге, зашипела и отскочила, выгибая спину, выпуская когти и распушая хвост.

Белый пёс заскулил испуганно и тоже шарахнулся назад, глядя на меня огромными глазами.

Это ж надо было так, а?!

Пятясь назад на одном инстинкте выживания, я лихорадочно соображала, что же делать, пока, наконец, не вернулась способность мыслить. И только сейчас до меня дошло, что это что-то слишком уж мелковатая собачка-то! И точно, присмотревшись, я пришла к выводу, что передо мной всего лишь щенок. И пусть он больше меня! Да у него и зубов-то ещё нет! Что он мне сделать то может?!

Хмыкнув, я успокоилась и сделала шаг к напуганному щенку. Он прижал уши к голове и смотрел на меня, как заяц на лису.

Глухо зарычав и исподлобья глядя на щенка, я сделал выпад с расчетом лишь только припугнуть псинку - когти не достали до его носа, а лишь пролетели очень близко.

Взвыв, щенок отскочил ещё дальше и припустил со всех ног, не оглядываясь.

Хмыкнув, я вернула шерсть на место, опустила хвост... в общем, привела себя в порядок и двинулась своим путём. И ничуть мне его не жалко! Пусть спасибо скажет, что именно на меня наткнулся. Я ж ведь только пугаю, а попадаются и такие, которые, не поглядев, что это ещё щенок, набросятся и вцепятся когтями в глаза. Вот! На будущее ему - наука! Внимательнее будет, а то получит в следующий раз по полной программе....

И мне наука... тоже.

А если б это был не какой-то незнакомый щенок, а... Медведь?..

Похолодев от этой мысли, я решила, что думать буду либо на крыше, либо дома, а то рискую лишиться жизни! А я помирать не собираюсь!

Забравшись на подоконник, прошмыгнула в комнату, хлебнув немного молока из блюдца, уселась на стул с наваленной на нём одеждой и начала вылизываться, как в голову пришла мысль, что такого белого щенка я на своей территории ещё не видела. Да и на других тоже. А это... это не есть хорошо! Заблудший щенок! Катастрофа! Не хватало мне ещё, чтобы по моей территории собаки сворами бегали!

Рыкнув, я выпустила и втянула когти, после чего с тяжким вздохом выбралась на улицу под мелкую морось и отправилась разыскивать этого щенка. Правда, где и каким образом я его найду, я не представляла, ведь времени то уже порядочно прошло!

И почему иногда я так туго соображаю?!!

В итоге пробегала я довольно долго, пока не наткнулась на интересную сцену.

В неприглядном тупике котов десять наступали на того самого белого щенка, который сейчас белым не выглядел. Серым или скорее коричневым, но не белым. Да ещё и кровавые подтёки на боках были.

Нда.... Нехило!

А главное, знаете, что?! То, что на щенка нападали на моей территории, но не мои!!! А ведь по чужой территории без разрешения хозяина по земле ходить запрещено!

Зашипев, я спрыгнула с крыши прямо перед мордами обозлённых котов, загородив собой скулящего напуганного щенка.

Сволочи, а! Мало того, что на заведомого слабого нападают - на ребёнка! Так ещё и на чужую территорию не побоялись забраться!

- И как это понимать, мальчики? - спросила я, с большим трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.

- Кого мы видим, - осклабился обычный, ничем не примечательный грязно-серый кот, - Шельма почтила нас своим вниманием!

- Ура! - саркастически поддакнули остальные, делая маленький шажок вперёд.

- Куда-то собрались? - предупреждающе рыкнула я, прижимая уши к голове и прищуриваясь. Щенок за моей спиной скулить перестал, но я слышала, как бешено колотится его сердце.

- Ага, - ухмыльнулся другой кот рыжей масти, до жути дохлый и в некоторых местах с лишаем. - Как говорится, на ловца и зверь бежит! - и в считанные секунды он оказался рядом, замахиваясь на меня.

Я успела отскочить, ощериваясь и выпуская когти. А кот вновь напал. Другие стали обходить меня с боков, окружая, но я вовремя додумалась чуть сдвинуться, так что теперь сзади был угол. Вот только щенок....

И тут один из котов мазнул по собачьему боку когтями - слабенько мазнул. Щенок взвыл и бросился прочь, не разбирая дороги. Что самое интересное, ему никто не помешал. Коты даже с дороги отошли. И именно это навело меня на определённого рода мысли. Только додумать мне эти мысли не дали.

Коты напали. Все разом. Причём, они не мешали друг другу, а такое обычно бывает, когда наваливаются скопом. А эти....

Будто тренировались долго....

Попала ты, подружка! Конкретно так попала! Против десяти котов, отлично знающих своё дело, ты не выстоишь! Ты же кошка, волчара тебя за ногу!!! Обычная кошка!!!

Взвыв от этой мысли, я полоснула по одному коту когтями, и он с шипением откатился, хватаясь за морду.

Так, один есть!

Остальные на мгновение замерли, посмотрели на сообщника и удвоили свои старания. Один из них почти достал до моего горла, но я оказалась быстрее, так что он стал неопасен. Но пока я возилась с ним, другой успел хорошенько расцарапать мне бок. За это получил задней лапой с выпущенными когтями в грудь, а потом я его ещё и "боднула", разбив челюсть. Кажется, я сломала ему несколько клыков. Времени уточнять не было. Противников было ещё слишком много, а сил у меня уже нет.

Ёптель-моптель, почему именно сейчас мои шалопаи решили не вылазить из своих нор и отсидеться! Ведь обычно кто-нибудь, да шляется по улице! А сейчас ни души! Так бы у меня был хоть маленький, но шанс. А сейчас....

Один из котов саданул мне по лапе, резво успев отскочить в сторону из-под моего замаха. Дугой полоснул мне по целому боку, кажется, достав до рёбер. Правда, его я тоже достала, всадив когти в глаз. Кот взвыл, отшатываясь. Но на меня тут же напал другой. Уходя от него, я не заметила ещё одного атакующего, так что удар когтистой лапой по морде был для меня неожиданностью. В глазах вспыхнули искры, тело прошила боль.

Больше я ничего не видела, двигаясь на одних только рефлексах, но, судя по крику боли, всё же успела задеть ещё одного. Правда, остальные, набросившись скопом, всё же повалили меня на землю, впуская в мою многострадальную тушку когти.

Больно было только в самом начале. Потом - только холодно. И почему-то обидно.

За что, интересно?..

Словно бы прочитав мои мысли, один из котов склонился надо мной, слизнул с моей морды кровь и зашептал прямо в ухо:

- Ты такая предсказуемая, Шельма! Видно, стареешь... но это нам только на лапу! Прощай тебе... от Графа, - меня пнули в живот, от чего из горла вырвался хрип, и бросили умирать в луже собственной крови в тупике.

Было тихо вокруг. Только дождь, кажется, усилился. Было холодно, вода пропитала шкуру, но, что хорошо, смывала кровь, которая, впрочем, останавливаться не хотела. Было жалко... себя. Да! Было до жути жалко себя! Я что, умирая, не могу себя пожалеть?! И это даже не из-за территории и моих подопечных, не из-за хозяина, который, возможно, ко мне привязался. Просто мне было жалко себя! Ведь я себя люблю! Вот и жалею!!!

НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!

И тут раздался какой-то странный звук совсем рядом. Глаза не видели, так что загадочное существо оказалось неузнанным. Но... по скуляжу было понятно, что это щенок.

Судя по всему, тот самый... белый.

Я хрипло рассмеялась, не обращая внимания на резкую боль во всём теле.

Я истекаю кровью в тупике на своей же территории, а рядом сидит щен, которого я "бросилась спасать"!

Лечиться надо было, подружка!!! Лечиться! А сейчас уже поздно что-то делать!

Псина ткнулась носом мне в бок и что-то проскулила, а потом, судя по ощущениям, подползла ближе ко мне, привалившись тёплым боком.

И что он делает, волчара его за хвост?!! Что?!!..

Щенок вновь заскулил и ткнулся носом.

Да что ж тебе от меня надо то, а?!!! Даже умереть нормально не дадут!!!

Потом я почувствовала, как меня хватают за лапу зубами - бережно. Потом рывок, от которого я чуть тут же лапки не сложила, но обошлось. А потом... потом земля подо мной как-то подозрительно стала покачиваться. Меня стало слегка подбрасывать вверх. А потом и вовсе... не слегка. Но дождь почему-то прекратился, да и походка щенка изменилась.

Тут меня слишком сильно подбросило вверх. Я непроизвольно, совсем как котёнок, пискнула, и выпала из реальности, которая позволила мне умереть... опять.

о том, куда попадают кошки после смерти, и как оттуда вернуться

Всё уже когда-то было...

После того, как реальность пропала, я оказалась в какой-то странной комнате. Она была совершенно не похожа на обычную комнату дома. Одна стена была больше другой, да при том ещё и кривая. Потолок был волнистым, и с него свисала какая-то странная штуковина, которая изредка вдруг дёргалась и издавала тонкий перезвон. В этой комнате не было мебели, только ковёр - большой, пушистый, лапы в нём просто тонули. А ещё он пах, как свежескошенная трава. Окон в этой комнате было четыре: по одному на каждой стене. И окна, как и стены, были кривыми, а ещё разноцветными.

Сказать, что я была удивлена - значит солгать. Нет, я не удивилась тому, что оказалась здесь. Я уже в который раз удивилась нереальности происходящего. Просто в конкретно этой комнате я была уже три раза. Этот - четвёртый. Почему? Думаю, догадаться не сложно.

Я уже умирала. И каждый раз я попадаю сюда. И каждый раз за разными окнами - разная погода. Сейчас то, что передо мной - наглухо закрыто и там бушует огромное озеро без краёв. То, что справа от меня - распахнуто настежь, и можно увидеть снежную долину и огромные каменные холмы, которые люди, кажется, называют горами. В то, что слева, падают яркие солнечные лучи, и можно услышать запах свежеиспечённого хлеба и цветущих яблонь. А вот сзади - я обернулась - окно закрыто, и по разноцветным стёклам расползся морозный узор, а ещё по ним лупит мелкий-мелкий льдистый снежок.

Ещё раз оглядевшись, я улеглась в центре комнаты, в лучах солнца, что падали из одного из окон, и, свернувшись клубком, прикрыла глаза, готовясь к неприятным ощущениям.

Я не знаю, у всех ли кошек так или нет, но у меня так. Когда я умираю, попадаю в это странное место, потом приходит боль - это тело восстанавливается. Обычно, когда я прихожу в себя уже в реальном мире, проходит около двух недель. Видимо, именно столько нужно, чтобы залечить смертельные раны. Да и то после этого приходится долго зализывать боевые ранения и хромать, иногда на все четыре лапы.

Но на этот раз неприятных ощущений не было. Было странное чувство двойственности. Я всё ещё лежала в странной комнате в лучах солнца, но при этом слышала то, что, как я подозреваю, происходило в реальности рядом с "мёртвой" мной.

Вот сбоку что-то протяжно взвыло по-собачьи и противный скрежет. Потом шаркающие шаги, грозный голос, кажется, хозяина. Потом тишина, пугающая и холодная, как вода зимой в реке. Затем тепло рук. Со мной что-то делали, отчего вся моя кошачья натура бесилась, видно, мыли в воде. Потом было больно - очень-очень больно, до такой степени, что хотелось действительно умереть, но ведь я уже мертва. Когда боль уходила, было холодно, потом резко поднималась температура. Похоже, меня лихорадило. А потом всё по кругу.

Боль, холод, жар.

Свихнуться можно! Хотя, кошки, в отличие от всё тех же двуногих, этому мало подвержены, но всё же я готова была испытать на себе, каково это - потерять рассудок, лишь бы прекратить эту пытку. Ведь по сути, я ж уже умерла! Так какого пса недобитого?!..

Но вот очередной приступ, когда меня колотило от холода, словно я сидела на зимнем морозе вся мокрая, прошёл. И он сменился не жаром, а простым теплом. И тепло это исходило от лежащего рядом кого-то. Этот кто-то размеренно дышал, жутко сопя, и изредка дёргался. Но всё равно, не было никакого дискомфорта. Только уютное тепло.

Жаль, правда, что это оказалось ложным ощущением. Нет, в беспамятство снова я не провалилась. Но стоило мне попытаться шевельнуться, как тело прострельнуло жуткой болью. Тут же заныла спина, бок, задняя лапа, а голова пригрозила развалиться на маленькие части. Хвоста я в принципе не чувствовала, что заставило меня, сжав зубы, открыть глаза и попытаться им пошевелить.

К сожалению, хвоста я так и не увидела, так как стоило мне чуть-чуть дёрнуться, как глаза заволокло туманом. Но что я успела разглядеть, заставило меня угомониться. А всё дело в том, что я лежала на кровати в комнате хозяина. Судя по тому, что из окна лился свет, был день. И ещё кое-что. Копошащееся под моим боком нечто оказалось никем иным, как тем самым белым щенком.

Что из этого всего следует?

А следует то, что этот щен спас мне жизнь!

Но каким образом он узнал, куда меня надо тащить?!

Раздумывая над этим вопросом, я незаметно для себя дёрнула задней лапой и зашипела от боли, а потом дёрнула хвостом. Позвоночник прошило болью, но я всё равно радостно взвыла, а то я уже было подумала, что мне хвост оттяпали, пока я была в бессознаннке. Ан нет! На месте, родимый мой!!!

Почувствовав шевеление под своим боком, щенок сонно открыл глаза, а потом радостно взвизгнул и принялся лизать мне морду шершавым тёплым языком. Я попыталась увернуться, но не получилось - щен был упрямым, и с завидным упорством продолжал меня слюнявить, изредка повизгивая и остервенело виляя хвостом.

- Да отстань ты от меня, наконец! - заорала я, уже в полную силу, что была, отбиваясь, не обращая внимания на боль в лапах и позвоночнике.

И тут щенок обиженно-громко взвизгнул и, шарахнувшись от меня в сторону, свалился с кровати. До меня же запоздало дошло, что я, кажется, ему по морде когтями заехала.

Нда.... Извиниться что ль?

Сжав зубы, я перевернулась на живот и с горем пополам доползла до края кровати, который неожиданно оказался слишком далеко - и как только щен умудрился свалиться, когда кровать просто огромная?

Свесив одну лапу вниз и уложив голову боком, я отдышалась и осмотрелась по сторонам. Щенок лежал под столом, опустив уши и хвост и глядя на меня огромными невинными глазами. Внутри у меня от этого его взгляда что-то шевельнулось, отчего я почувствовала себя жуткой сволочью, да ещё и пакостью неблагодарной. Вздохнув и удивившись про себя, я хрипло окликнула щенка:

- Собачка! - щен вскинул голову, подняв уши, похожие на лопухи. - Извини, нечаянно получилось. Иди назад! - и похлопала хвостом рядом с собой.

Щенок взвизгнул радостно и стрелой залетел на кровать, вновь принявшись меня лизать.

- И без слюней! - отпихивая его, но на этот раз стараясь, чтоб не было когтей, прохрипела я.

На этот раз щенок отлип от меня быстрее и, лизнув напоследок в нос, завалился ко мне под бок, уложив голову на лапы. Я повозилась, утраиваясь удобнее, и прикрыла глаза, чувствуя, как успокаиваются потревоженные раны. От щенка шло приятное тепло, и я задремала, чувствуя, как громко бьётся его сердце.