Литературно-обозревательный журнал "Избушка"

Стоял ноябрь. Жизнь потихоньку налаживалась. Катерина заваривала травы и надеялась, что больше ничего сверхъестественного не произойдет. Максим задерживался, он только что звонил, сказал, что попал в пробку. Она ждала его и смотрела телевизор, когда забылась глубоким сном. Ей приснилась авария. Катя наблюдала со стороны за происходящей автокатастрофой. Она увидела проезжающего Данила и в следующий момент оказалась у него дома. Молодой мужчина сидел в кресле перед телевизором и готовился принять дозу наркотика.

Данил был старшим братом Гоши. Он погибал от любви к Катерине, которая любила Максима и не отвечала взаимностью. Безответная любовь привела его к краю пропасти. Он возненавидел Макса, потом Гошу за то, что брат дружил с его злейшим врагом. Когда Данил остался один на один со своей сердечной болью, единственным другом ему стал героин.

Сначала наркотики заглушали боль, но со временем становилось только хуже. Героин не успокаивал больше, наоборот он еще больше заставлял ненавидеть.

- Катя, я очень сильно люблю тебя, поэтому я убил тебя. А сейчас я убью себя, и мы с тобой, наконец, будем вместе! – он принял двойную дозу в расчете на быструю смерть. Когда на мгновение он открыл глаза, перед ним стояла Катерина. – Ты живая? Я ведь убил тебя?! – с этим криком он умер.

А Катя вдруг снова оказалась в деревне у реки рядом с бабушкой. Опять Зоя Павловна прогнала любимую внучку. Снова девушка ощутила себя как при жесткой посадке самолета. На этот раз она сдержалась от рефлекторного извержения содержимого желудка. Катя закрыла лицо руками и опустила голову к коленям. Она слышала, что транслируется какой-то фильм, постепенно приходя в себя, девушка начала понимать, что кресло, на котором она сидит, мало похоже на то, в котором она задремала.

Катерина подняла голову, открыла глаза, и обнаружила, что находится в кинотеатре. На экране какой-то фильм, в зале полно народа. У нее продолжала кружиться голова.

- Что с тобой? – спросила девушка, сидящая рядом. Лицо девушки было как будто знакомым, но мысли Кати сейчас были совсем о другом.

- Какое число сегодня? – еле слышно пропищала Катерина.

- Семнадцатое, - спокойно ответила соседка. У Кати похолодело внутри…

- А месяц? Год? – почти беззвучно спросила она. После услышанного ответа Катерина бежала из кинотеатра сломя голову. На улице еще она спросила название города, в котором находится, и на этот раз не удивилась, услышав: «Город Тренов».

У нее не было сумки с деньгами на этот раз, поэтому до Москвы она добиралась автостопом. Катя подсчитала, что после возвращения пробыла дома полтора месяца, а теперь прошло три месяца...

Она боялась представить себе встречу с Максимом, и про университет теперь можно забыть…

Дверь открыл Костя, он был счастлив видеть Катю, бросился обнимать ее.

- Костя тебе пора выходить, в школу опоздаешь! – Максим вышел в коридор, он смотрел на явившуюся невесту, как на врага.

- Мне только через полчаса выходить…

- А я сказал, опоздаешь, давай вали в школу!

- Ладно, чего орать-то, мог бы попросить, сказать, что вам надо поговорить…

Костя схватил рюкзак и вышел из дома. Еще несколько минут Катерина и Максим стояли молча. Потом она рассказывала ему про сон, про Тренов…

- Значит, ты к Данилу так торопилась, что даже телевизор перед уходом оставила включенным! – Максим был вне себя. – Это ты от него была беременна?!

- Что за чушь ты несешь! Я с Данилом не общалась много лет! – с чего вдруг Макс приплел какую-то беременность, Катя и вовсе не понимала. – Ты мне не веришь?

- Не знаю! – Максим действительно не понимал, что происходит, не знал чему верить, не имел представления, как ему вести себя, что думать, что делать. Он обулся и вышел из дома, захлопнув дверь.

Через пару секунд дверь открылась, Макс появился на пороге и более спокойно добавил:

- Я не могу так сразу… - не нашел что еще сказать и опять захлопнул дверь. Еще через несколько секунд снова открыл дверь, - понимаешь, я не могу сделать вид, что ничего не происходит, что все хорошо, - он опять вышел, потом опять открыл дверь, - в доме нет никакой еды, твоя машина в гараже, съездишь в «Кукурузник», там покушаешь, - и снова он захлопнул дверь, но больше не возвращался.

А Катерина все это время молча стояла в коридоре. Она машинально пошла на кухню, достала со шкафа железную банку, чтобы выпить отвар. Но, осознав свои действия, швырнула банку в стену со словами: «Чертовы травы! Все равно не помогают…» Катя позвонила подругам и договорилась встретиться в «Кукурузнике».

Девушкам нечего было сказать, они понимали ровно столько, сколько понимала сама Катерина, то есть не понимали ничего.

- А может спросить Валентину? – вдруг сообразила Марина.

- Нет. Если бы она могла помочь, то уже позвонила бы. Тетя Валя читает мысли, если ты не забыла, а значит, она прекрасно знает, какие вопросы меня мучают.

В кафе вошли Дима, Гоша и Максим. Увидев Макса, Катя решила уйти. Девушки не смогли уговорить ее остаться. Она каталась по кольцевой ветке часа два, пока не уснула. Во сне Катерина вновь встретилась с бабушкой.

Когда Катя исчезла на пять месяцев, Максим мотался по городу, по знакомым, по всем тем местам, в которых она могла бы быть. В милиции его убеждали, что пропавшая девушка делает из него дурака, водит за нос, но Макс не верил. Два месяца он небритый, не спавший искал ее, перестал появляться в аэроклубе, на гонках. Друзья переживали за него, Максим не был похож сам на себя. Все, что можно было для него сделать, в чем он действительно нуждался – Катя. А найти ее никто не мог…

Поэтому друзья придумали такой вариант, который мог помочь ему хотя бы на время. Они решили отправить его в горы с группой альпинистов, Гоша последовал за ним, опасаясь за друга.

- Ну, ты как, брат? – спросил Гоша, когда привез Максима домой после трехмесячных восхождений.

Макс поблагодарил его, а через полчаса вернулась Катя.

Он был несказанно счастлив ее возвращению, поэтому, забыв все сомнения, старался жить дальше, отгоняя подозрения и плохие предчувствия.

Но через полтора месяца он поздно вернулся домой, обнаружил распахнутую настежь входную дверь. Его сердце сжалось в ожидании дурной вести. В гостиной комнате горланил включенный телевизор, напротив, у кресла лежал скомканный плед, а на журнальном столике стояла еще горячая чашка с кофе, в пепельнице тлела прикуренная сигарета. Макс бегал по дому, звал Катерину, но в доме ее не было. Из своей комнаты выбежал перепуганный Костя, которого Катерина лично уложила спать минут десять назад.

Максим снова искал ее, но результатов не было. Он нашел доктора, который осматривал ее в предыдущий раз.

- Эти провалы в памяти могут быть следствием аварии, в которую она попала?

- Ну, конечно! Почему вы мне раньше не говорили об этом? И в ее карточке ничего не указано…

- Она не лежала в больнице, то есть ее в больницу сначала привозили, но когда она пришла в себя, сбежала домой.

От доктора Максим узнал много нового. Лечащий врач связался с коллегами из той больницы, в которую поступила Катерина сразу после аварии. Она числилась у них, как неизвестная, потому что документов при ней не было. Но из реанимации вообще не сбегают, пациенты в подобном состоянии еще долго приходят в себя после наркоза, а в указанный день был один исключительный случай. Оказалось, что на момент аварии Катерина была на шестом месяце беременности, естественно, она потеряла ребенка, сама чудом осталась жива.

- Но этого не может быть по любому! У нее даже живота не было, - такое известие совершенно добило Максима, - ну то есть я хочу сказать, что она была худая!

- Бывает, что живот начинает увеличиваться только на седьмом месяце. Беременность у каждой женщины протекает своеобразно. Поймите же, в этом нет никаких сомнений, это установленный факт. Она была беременна, и у нее произошел выкидыш.

- Может быть, это кто-то другой? Может, это была не она? – Макс отказывался верить доктору.

- Я описал ее особые приметы. Нет никаких сомнений.

Учитывая, что Катерина уже дважды загадочным образом оказывалась в одном и том же незнакомом городе, лечащий врач предположил, что Максиму стоит поехать на поиски в Тренов. Именно так он и поступил.

Он три дня колесил по чужому городу, обращался к прохожим, показывая фотографию Катерины. Наконец, он увидел ее. Катя шла по парку с букетом цветов в одной руке, а другой держала за руку мужчину, которого Максим видел впервые. Незнакомец остановил такси и усадил Катерину в машину, крепко обняв ее на прощание. Кровь закипела в его жилах, Макс выскочил из машины, подбежал к незнакомцу и врезал по шее. Мужчина упал и на несколько минут потерял сознание. А Максим сел в машину, через два часа он был в «Кукурузнике». Он никому ничего не рассказал. А с того вечера пил, не просыхая, два месяца.

Катерина уже проснулась, но боялась открыть глаза, поэтому лежала, зажмурившись, и не шевелилась. Она помнила, что уснула на сидении в метро. Где и как она оказалась сейчас? В чьей кровати, в чьем доме?

Катя огляделась вокруг. Квартира была ей не знакома. Девушка выбралась из-под пухового одеяла, скользнула по шелковым простыням и несмело встала на ноги. В доме не было ни души, входную дверь, видимо, она сама заперла изнутри. На кухне она нашла кофейные зерна. С кружкой только что сваренного кофе Катя прошлась по квартире, разглядывая незнакомую обстановку.

Внезапно она ужаснулась, заметив на журнальном столике возле телевизора свою фотографию. Но на фотоснимке ее лицо выглядело каким-то другим, волосы слишком кудрявые и короткие. Катя машинально потрогала свою прическу, но волосы по-прежнему были прямые и длинные. Рядом со столиком стоял шкаф, и, заметив на полке фотоальбом, Катерина быстро схватила его и принялась листать.

Просмотрев несколько альбомов с фотографиями, она утвердилась в своих подозрениях. Катя нашла в шкатулке документы, ее опасения подтвердились. Она осознала, что находится в квартире Татьяны. В руках был паспорт сестры, дипломы, удостоверения, сертификаты. Оставалось теперь понять самое главное! С этой целью Катерина протянула вперед левую руку, разжала пальцы.

Между большим и указательным пальцами она увидела продолговатый маленький шрам белого цвета длиной около семи миллиметров.

Этот шрам – единственное, что отличало Катерину и Татьяну. В детстве девочки очень любили грецкие орехи, часто наблюдали за своим отцом, когда тот колол для них любимое лакомство. Он крепко держал орех в левой ладони, а в правой руке – острый нож, которым ковырял его оболочку. В отсутствии родителей девочки находили любимые орешки и, следуя примеру отца, пытались извлечь съедобное содержимое. Однажды, нож соскочил и оставил глубокую ранку. С тех самых пор этот шрам отличал девочек.

Татьяна никогда не курила, поэтому Катя даже не пыталась искать сигареты в ее квартире. Она нашла деньги, оделась и быстро сбегала в магазин. От перенесенного шока девушку трясло, она сильно нервничала. Через десять минут Катерина сидела на кухне, курила и жадно глотала коньяк прямо из бутылки. При этом она, не спеша, перелистывала страницы Танькиного дневника, из которого ей многое стало ясно.

Катя время от времени погладывала на шрам между пальцами, каждый раз надеялась, что его нет. Но он был, а был он только у Татьяны. Значит…

Девушка читала дневник, не веря своим глазам:

«Двадцать шестое января. Антон оформил два дня за свой счет, поэтому завтра же мы вместе отправимся в зоопарк. Не знаю, с чего мне взбрела в голову эта мысль, но, тем не менее, ужасно захотелось вдруг туда сходить. Завтра напишу про животных…»

Следующая запись сделана спустя большой период времени:

«Двадцать девятое апреля. Я даже не знаю, с чего начать…

Утро двадцать седьмого января – последний день, который я помню. Мы с Антоном переходили дорогу, нас сбила машина, и я потеряла сознание. Очнулась только сегодня утром.

Я проснулась в чужом доме, в чужой кровати. Рядом лежал мерзкий лысый мужик. Я была напугана, тихонько оделась и убежала. Потом поняла, что нахожусь в Москве, а не в Тренове. У меня не было денег, я попросила телефон в магазине и позвонила Свете. Светочка приехала за мной и отвезла домой. В то, что она рассказала мне, я не могу поверить до сих пор.

Оказывается, за рулем старой волги в тот день был пьяный водитель. Антон умер там, на дороге до приезда бригады медиков. Меня отвезли в больницу. Я была на шестом месяце беременности, произошел выкидыш, сама я перенесла клиническую смерть. Из реанимации, по словам санитаров, я сбежала. Меня пытались остановить, но я села в такси и уехала. Последние три месяца от меня не было вестей, дома я не жила.

Я ничего не помню. Та авария для меня произошла только вчера. Лучше бы я умерла в тот день. Как мне жить теперь без Антона, без моей малютки?»

Вернуть Таню к жизни пыталась Света. Подруга уговаривала ее переехать в Москву, но Таня не соглашалась. Она жила в том доме, который напоминал ей Антона. За несколько месяцев девушка привыкла к своей бесконечно глубокой депрессии. Она устроилась бухгалтером в частную фирму и с головой погрязла в работе. Ее стали считать незаменимым сотрудником, когда Татьяна вдруг исчезла на полтора месяца. В день исчезновения она не доехала до работы, задремала на остановке, а проснулась к концу ноября в одной кровати с лысым мерзким мужиком. Хотя в этот раз Таня узнала в нем Максима, она все равно считала его мерзким типом.

Начальник, добрейшей души человек, проникся бедой своей сотрудницы. Он вновь принял ее на работу:

- Только учти, что это твой последний шанс. Другим я бы не дал еще одной возможности. Если пропадешь снова хоть на день, можешь не возвращаться.

Через три месяца случился очередной провал в памяти. Девушкам долго не спалось, поэтому Татьяна пошла со Светой на ночной сеанс в кинотеатр. Ее не было на работе полдня. Она позвонила начальнику из Москвы, где только что проснулась в метро.

- Рад, Татьяна, дорогая, что с тобой все в порядке. Но я свое слово сказал, так что всего тебе наилучшего.

Света убеждала, что провалы в памяти связаны с произошедшей трагедией. Наконец, Таня поддалась на уговоры школьной подруги, продала дом своих воспоминаний и переехала в Москву. Она купила однокомнатную квартиру, сразу устроилась на работу. В заботах она пыталась забыться, спрятаться от своих собственных мыслей. По вечерам проводила время в бассейне, а дома боролась с бессонницей успокоительными лекарствами и снотворным.

Катерина потратила два дня, пытаясь найти информацию в средствах массовой информации об аварии, в которую она попала в день своей несостоявшейся свадьбы.

Кроме скудной заметки в газете, Катя наткнулась на видеосюжет, который был снят случайным прохожим. Сама она помнила только, как потеряла управление, машина врезалась в стену, взрыв…

На экране девушка видела все то же самое, что помнила сама. Но ее интересовала сама авария, машина и, главное, ее тело…

Катерина несколько раз нажимала на повтор. Камера четко зафиксировала автокатастрофу. Автомобиль солнечно-желтого цвета врезается в кирпичную стену и взрывается, разлетаясь в стороны на куски. Потом случайный свидетель трагедии бегает по округе с камерой в руках и снимает отдельные отлетевшие части машины, а также обугленные части тела самой Катерины…

Предъявляя паспорт сестры, в морге, а затем у начальника кладбища она представлялась родственницей погибшей девушки для того, чтобы найти свою собственную могилу. Катерина понимала, что случившееся реально, что это не сон, но принять факт своей смерти ей было не под силу. Она так стремилась увидеть место, где захоронено ее тело, хотела понять, постичь смысл происходящего.

Катя стояла возле безымянной могилы. Ничего не менялось ни вокруг, ни внутри. Она стояла живая, могла видеть, слышать, говорить, чувствовать, но под толщей земли уже два года разлагалось ее тело…

Сейчас ей как никогда хотелось напиться и забыться. С этой целью Катя пришла в «Кукурузник», просто больше идти ей было некуда. Это был ее родной угол, только здесь она могла быть рядом с Максимом. Просто чувствовать его присутствие, находиться с ним в одном помещении.

Ее встретили удивленные взгляды старых друзей. Она прошла мимо столика, за которым сидел Максим. Он не сразу заметил ее, сидел в обнимку с длинноногой блондинкой, целовал ее. А Катерина села у барной стойки и заказала бутылку коньяка. Она не собиралась разговаривать с Максом, ей нечего было сказать. Рассказать правду она не могла, вряд ли в такую историю поверила бы сама Катерина. Но если даже предположить, что Максим поверит ей, что это может изменить? Она мертва на самом деле, или почти мертва. Какая теперь ей любовь, семья…

Теперь она вспоминала все, что произошло с ней за последние годы. Многое вставало на свои места. Ясно было, о какой беременности спрашивал Максим. Это Танька была на шестом месяце, когда ее сбила машина. Карта смерти, над которой гадала Валентина, прямо говорила о том, что Катерина умерла. Но что она до сих пор здесь делает? Почему появляется на время, потом внезапно исчезает? На подобные вопросы Катерина ответов не знала.

Сейчас она была уже изрядно пьяна. Катя сидела молча, смотрела в стакан, курила и глотала коньяк. Вдруг кто-то положил ей руку на плечо.

- Привет, дорогая! – этот голос она слышала впервые, обернулась и увидела совершенно незнакомое лицо. Катерина решила, что мужик пытается с ней познакомиться, резко смахнула его руку со своего плеча и демонстративно отвернулась к своему стакану. – Ты чего?! – в его голосе звучала обида и удивление. – Я так рад тебя видеть, - тут он обнял девушку, она соскочила со стула в тот же миг и посмотрела на него с отвращением. В этот самый момент Катя стояла к бару спиной, поэтому видела Максима, сидевшего за дальним столиком в углу зала, видела, как он отстранил от себя блондинку, как налились злостью его глаза, когда он наблюдал за сценой у барной стойки. Макс готов был сорваться с места сию же минуту. Катерина знала, что он одним ударом сможет проломить череп этому щуплому мужичку.

- Мужчина, оставьте меня в покое…

- Ты чего придуриваешься? Делаешь вид, что мы незнакомы?

- Но я действительно впервые вас вижу! – Катя еще не поняла, что этот мужчина не случайно к ней подошел.

- Ладно, хватит. Ты лучше скажи, почему не пришла вчера на встречу? Я тебя целый час ждал. И что ты делаешь здесь? В этом кафе одни экстремалы тусуются. Ни за что не догадался бы искать тебя здесь, я просто проезжал мимо и заметил тебя через оконное стекло, - девушка, наконец, догадалась, что перед ней брат Антона, мужа Татьяны. Она вспомнила запись в ежедневнике сестры про назначенную встречу с братом мужа.

- Мужчина, я говорю, мы с вами не знакомы. Вы меня не за ту принимаете…

- Да, перестань, Танька!

- Я не Танька! Я Катя!

- Ты чего выдумываешь! – конечно, перед ним была Таня, которая уверяла его, что она – это не она…

Их перебранку прервал Максим:

- Вам девушка ясно сказала, что вы обознались. Будьте так любезны, оставьте ее в покое, - он говорил удивительно спокойно и ровно, не глядя на Катю.

- Да, я не обознался. Это у нее шутки дурацкие…

- Послушайте, я Катерину знаю уже очень много лет. А вы свою Таню видимо не очень хорошо знаете. Потому что иначе вы бы знали, что они двойняшки. Поэтому идите куда шли, оставьте девушку в покое, будьте любезны!

Незнакомец обернулся, наконец, чтобы посмотреть на Максима. Увидев его, глаза мужчины резко увеличились от удивления, он побелел и бросился бежать прочь из кафе. А Макс выхватил бутылку у Кати, схватил ее за руку и потащил на улицу. Она была пьяна, еле передвигала ногами. Он узнал у нее адрес и усадил в машину. Дорогой они не проронили ни слова.

Максим высадил ее неподалеку от дома, так как к подъезду дорога была разрыта. Катерина медленно шла, качаясь из стороны в сторону. Она видела, как автомобиль скрылся, но через минуту Макс уже был рядом.

- Зачем вернулся? – она рассчитывала на бутылку коньяка, но Макс, естественно, вернулся по другой причине.

- Значит, вы с Танькой помирились?

- Нет, я только живу у нее.

- Ну, получается, что вы живете вместе?

- Нет, мы не видимся с ней. Когда я приезжаю, она уезжает. Потом она возвращается, я уезжаю, - ничего другого в своем состоянии она придумать не смогла.

- Понятно, ты как всегда легких путей не ищешь. Садись в машину, я отвезу тебя домой. Тебя от туда никто не прогонял! И вообще, тебя там давно заждались! – каких трудов стоило ему произнести эти слова, было понятно даже Катерине. Она мечтала услышать нечто подобное. Эти его слова, по сути, давали ей шанс, который Катя уже не надеялась получить. Вот оно, ее счастье! Его можно видеть, трогать…

- Извини, я очень устала… - она отвернулась и пошла в квартиру Татьяны. Она понимала, что отвернулась от своего счастья. Сердце сжалось от боли, соленые слезы выжигали глаза. Разве могла она поехать домой сейчас? Для того чтобы вновь причинить любимому человеку боль своим очередным внезапным исчезновением…

После новогодних праздников Татьяна проснулась в своей кровати. В квартире стоял мерзкий запах. Продукты в холодильнике тухли два месяца, в мусорном ведре поселились насекомые. Прежде чем приступить к уборке она сделала пару звонков, на работе секретарь сообщила, что место бухгалтера уже занято, а Света обещала вскоре подъехать.

Таня не сразу заметила на журнальном столике конверт с надписью: «Посмотри!», внутри был диск. Девушка включила компьютер и увидела на экране свое лицо. На диске был записан монолог:

«Ну, здравствуй, сестра! Вынуждена тебе сообщить…»

Со своей подругой Таня бурно обсуждала сообщение Катерины. Они неоднократно просмотрели запись, не было сомнений, что с экрана вещала Катя. Но поверить в то, что она умерла и теперь иногда вселяется в тело Татьяны, было невозможно. Первым делом девушки отыскали безымянную могилу. Они проверили все данные, на которые ссылалась Катя, убедились, что девушка погибла два года назад. Однако предубеждение не давало даже возможности допустить, что Катерина вопреки своей гибели в некоторой степени продолжает жить.

- Таня, неужели ты готова поверить в этот бред?!

- А как иначе? Этот бред, по крайней мере, все объясняет!

Девушки разошлись во мнениях и на время перестали общаться. Света иногда звонила, но Таня твердо решила, что пока подруга не изменит свою точку зрения, встречаться им не за чем.

Тем временем сестры пытались жить, насколько это было возможно. О прошлых обидах и разногласиях они не вспоминали, оставляли друг другу видео-сообщения. Сообща устроились на работу в интернет-магазин, в котором некогда работала Катерина. Они рассказывали друг другу о том, что делали, чем занимались, с кем общались, о чем думают, переживают. Между тем у каждой из них были свои секреты. Катя не говорила сестре, что продолжает участвовать в гонках, прыгает с парашютом, общается со своими старыми друзьями, потому что заранее предполагала ее негативную реакцию. Татьяна установила надгробную плиту и молчала об этом. Еще она молчала о том, что вновь полюбила. Долгое время они с Артемом не смели признаться самим себе в своих чувствах, так как считали эти чувства предательством по отношению к Антону. Таня – жена Антона, Артем – его брат. Внезапные исчезновения возлюбленной, конечно, плохо отражались на их взаимопонимании. Каждый раз они начинали выстраивать отношения заново.

Артем часто посещал спортивный комплекс. Когда Татьяна возвращалась, он встречал ее в бассейне. После заплывов они проводили некоторое время в баре, где рано или поздно неизбежна была встреча с Максимом.

Друзья по привычке ходили в тренажерный зал того же спортивного комплекса. Однажды Макс заметил Катерину в баре. Она мило беседовала с тем мужичком, с которым гуляла в Треновском парке, который приставал к ней в «Кукурузнике». Гоша пытался остановить друга, но Максим бросился к целующейся влюбленной парочке.

- Ну, здравствуйте, голубки! – ему было так больно, так тяжело, он посмотрел на них с ненавистью, но разжал кулаки, развернулся и пошел прочь.

- Максим, постой! Мне надо тебе сказать… - Татьяна боролась сама с собой. Когда-то давно было время, когда она многое отдала бы за такой момент. Сейчас у нее есть небывалая возможность сделать так, чтобы Макс больше в жизни не подпустил к себе Катерину. Но теперь у сестер одна беда на двоих, которая сблизила их, поэтому точка зрения Тани кардинально изменилась. В ее сердце уже давно не было ненависти по отношению к сестре и ее любимому мужчине.

- Что ты еще мне хочешь сказать?! Катя…

Но девушка перебила его:

- Я не Катя, а Таня! – Максим опешил, он смотрел на нее, на Артема, стоял и молчал. – Собственно я только это и хотела тебе сказать. Ну, пока.

Они ушли, а Максиму теперь многое придется передумать. С того дня, когда Катерина отказалась ехать домой, они даже не здоровались, и многие рассказывали ему, что видели ее вместе с Артемом. Макс ревновал, злился, мысли о Кате причиняли ему боль, поэтому он решил забыть ее. Но теперь все перевернулось в его голове, и картина происходящего предстала другой стороной. Он твердо вознамерился при следующей встрече объясниться с Катериной и не отпускать ее больше от себя никуда. Вот только ждать ее возвращения пришлось еще четыре месяца. В отсутствии Катерины Костя частенько, внезапно возвращаясь домой, заставал брата с бутылкой виски, перебирающего ее вещи.

Катерина бродила по весенним улицам. Зеленела травка, снег исчезал на глазах, вместе с ним таяло что-то внутри, просыпалась гнетущая печаль. С нарастающей силой все начинало напоминать былые счастливые минуты жизни. Перед глазами всплывали образы из прошлой жизни. Она ходила по дорогам, по которым гуляла с Максимом. И негде было спрятаться от этой огромной тоски, которая грызла ее изнутри. Чем меньше становилось снега, тем больше накрывали ее воспоминания. В очередной день она вышла на улицу, снега больше не было, сияло солнце, распускались листья на деревьях, цвели первые желтые цветочки. В самое сердце пронзила ее острая боль, она бросилась бежать к воде, глотая слезы, где надеялась застать хоть немного снега. Катерина стояла на берегу, смотрела на ледяной пруд, боль стихала, но слезы текли. Она долго стояла так, боясь уронить взгляд на зеленую траву, и с сожалением думала о дне своей смерти: «Лучше бы я умерла в тот день!»

Когда Катя явилась в кафе, Максим сидел в обнимку с очередной девчонкой, пытаясь вызвать тем самым ее ревность. Реакция Катерины не отличалась оригинальностью, она заказала бутылку коньяка и сразу выпила залпом сто граммов.

- Можешь мне ничего не объяснять, если не хочешь. Для меня важно только одно, чтобы ты была всегда рядом. Бросай свою работу, из-за которой тебе приходится уезжать в такие длительные командировки. Мы, наконец, поженимся! Ведь мы оба этого хотим, и никаких отказов я не приму!

Катя понимала, что не может отказаться, но выполнить его требования она не могла.

- Не в моих силах остаться, не исчезать больше…

- Жизнь зависит только от нас самих!

- Жизнь? – она выпила еще, - жизнь может и зависит… - девушка посмотрела на своего любимого. Было ясно, что Макс не отступится, поэтому она решила рассказать ему правду, чтобы он понял, что рассчитывать ему не на что. – Поехали, я тебе кое-что покажу, - она захватила с собой бутылку, - возможно, когда ты это увидишь, тоже захочешь выпить…

Катерина привезла его на кладбище, подвела к тому месту, где четыре года назад было похоронено ее тело. Он не понимал для чего они здесь, а она удивилась, когда увидела надгробную плиту.

- Наверное, Танька установила здесь ее, - ее взгляд словно приклеился к каменной плите, и Макс машинально посмотрел на выгравированную надпись.

- Это моя могила, - спокойно произнесла Катя. Здесь она рассказала ему все до мелочей. Он слушал молча, а когда она закончила, попросила отвезти ее к Татьяне и пошла к машине.

Максим остановил ее, развернул лицом к себе и крепко обнял.

- Плевать на все! Я люблю тебя, не могу жить без тебя. Поехали домой? – он зажмурился, ничего не хотел видеть, ничего не хотел слышать, знать, хотел только быть с ней!

В дальнейшем они были счастливы, за исключением тех долгих периодов, когда Максим глядел на входную дверь «Кукурузника» в ожидании ЕЕ возвращения.

Но даже такому, по своей сути, относительному счастью Катерины нашлась завистница. Светлана была школьной подругой Татьяны, вместе они ненавидели Катю с детства. От нее Таня узнала о том, как проводит время ее сестра, это и положило конец теплым сестринским взаимоотношениям. Татьяна требовала, чтобы Катерина прекратила вести излюбленный образ жизни, общаться с друзьями, с Максимом. Она обосновывала свои притязания тем фактом, что тело принадлежит только ей, что Катерина не имеет права рисковать им, прыгая с парашютом и занимаясь прочими опасными видами спорта.

- И еще, мне омерзительна сама мысль, что к моему телу прикасается этот лысый урод!

Но Катя не слушала сестру, вскоре она даже перестала просматривать сообщения, которые оставляла ей Таня.

- И что ты думаешь делать? – спросила Алиса. Ей было неловко перед подругой за свою счастливую, свободную от каких-либо треволнений жизнь. Она сочувствовала Катерине и, если бы только имелась хоть какая-то возможность помочь ей, Алиса непременно сделала бы все возможное для этого.

- Ничего не думаю. Мы с Максимом живем одним днем, проводим каждый день как последний. Что тут можно сделать? Я не хочу ни о чем больше думать, - Катя понимала, что когда-то все это должно закончиться, но мысли об этом она отгоняла, наслаждаясь данностью.

- Ты уже полгода никуда не исчезала, может так и будет, и Танька больше не появится?! – Катерина погрустнела, опустила глаза. - Интересно, как же так получается? Ты умерла, но ты здесь…

- Валентина говорит, что это все, потому что я слишком хочу жить, что мне есть для чего жить! А еще она рассказывала, что иногда люди, умирая, не знают, что они умерли, не могут принять этого факта, поэтому их души продолжают блуждать среди живых.

- Да, я что-то такое слышала. Но ты только в начале не знала, что умерла, а потом?

- Лиска, я не знаю. Не пытай меня, пожалуйста, - она посмотрела на нее жалобным взглядом и решила сменить тему разговора, - а что ты сегодня в магазине делала?

- А я дочке подарок выбирала! – на днях ее дочке, Женечке, исполнялось три годика.

- Круто, а что купила?

- Кукольный домик, не знаю только, кто из нас играть с ним будет, - она громко рассмеялась, - я в детстве о таком домике мечтала!

- Ну, стало быть, вдвоем играть будете! Как говорится, дари то, что сам бы хотел получить.

- Ага, дари то, что нужно тебе самому. У меня сестра однажды маме набор расчесок подарила, а пользовалась сама, мама даже не знала, где лежат эти расчески, - они еще долго смеялись, разговаривали. Потом проснулась Женя, они гуляли, играли. А Катя все не могла отделаться от дурных мыслей, она предчувствовала какую-то беду. Ее интуиция подсказывала, что грядут серьезные перемены. Она понимала, что только со стороны Татьяны и Светы может теперь ожидать новых неприятностей, поэтому следующий месяц Катерина много общалась со своими друзьями, подругами, а в первую очередь с Максом. Последние дни она жила на полную катушку, видимо, чувствовала, что больше не вернется.

За день до исчезновения она была у Марины:

- Что случилось, Катька, на тебе лица нет? – подруга поняла, что девушка пришла поделиться какой-то проблемой.

- Мариночка, не знаю, что делать! – она в слезах бросилась ей на шею.

- Говори, не томи, - Марина помогла ей раздеться и повела в комнату.

- Я сегодня сделала тест на беременность… - она трясущимися руками схватила сигарету и закурила, - потом была у врача, я беременна!

- Вот те раз! – Марина опешила от такой новости, нечего было сказать.

- Понимаешь, это точно я забеременела, а не Танька! Таньки уже восемь месяцев не было, а забеременела я месяц назад, - Марина обняла подругу, а Катя плакала, плакала и курила.

- А Максиму ты рассказала?

- Нет еще. Завтра, наверно, расскажу.

Сегодня Валентина поздно пришла на работу, она сидела на подушках и раскладывала карты, гадала на Катерину. Посетителей не было, так как некоторое время женщина не работала, Валентина на днях выписалась из больницы. Она заразилась от дочки Оксаны ветряной оспой, потом был тяжелый грипп, все это повлияло на ее слабое сердце, и женщину госпитализировали. Оксана сообщила об этом Максиму Андреевичу, и он вместе с дочкой поспешил к бывшей жене. Людочка сразу прониклась симпатией к Валентине, каждый день просила отца брать ее с собой в больницу. Вероника уже несколько лет не появлялась, дочь забыла, как выглядит ее мать, а Валентина с такой нежностью и теплотой отнеслась к девочке, что Люда начала относиться к ней как к родной. Валентина знала, что Максим Андреевич о своих мечтах не осмелится ей сказать, поэтому сама предложила бывшему мужу удочерить его дочку и жить вместе.

По-прежнему Катерине выпадала карта смерти, а также новая жизнь, рождение. Гадалка раздумывала о значении этих символов, когда к ней вошла девушка невысокого роста в коричневом плаще. На голове красный берет, зеленый шарф на шее. Она поправила очки и подошла к Валентине поближе.

- У меня проблема, - заговорщически прошептала она на ухо гадалке.

- Прошу вас, раздевайтесь, присаживайтесь, рассказывайте, что у вас случилось, - осторожно предложила Валентина.

- Это не у меня случилось, мне надо подругу спасти, - девушка была явно напряжена, ее огромные глаза пугали прямотой взгляда, - мне посоветовали обратиться к вам, вы ведь можете изгнать проклятую душу, которая не дает жизни моей подруге?

- Могу, - сухо ответила женщина. Она уже поняла, что речь идет о душе Катерины. Несколько недель назад на спиритическом сеансе Антонина предсказала подруге, что настанет момент, когда ей придется изгнать заблудшую Катину душу, а также Тоня просила ее не волноваться о дальнейшем.

- Ну, так делайте! – приказным тоном гаркнула девушка, - поймите, моей подруге необходима помощь, потому что эта заблудшая душа мешает ей жить, рискует ее жизнью и чего только не делает, вселяясь в ее тело…

- Хватит, Светлана! – перебила ее Валентина.

- Откуда вы знаете мое имя? – пролепетала она в испуге.

- Я знаю не только твое имя. Мне известны также истинные причины, которые тебя ко мне привели. Тебе совершенно безразлично, что будет с твоей подругой. Главное, что действительно имеет для тебя значение, это твоя личная выгода.

- Что вы такое говорите? Какая у меня может быть выгода?! – Света сплеснула руками, пряча напуганный взгляд.

- Тебе нужен Максим. Ты всегда ненавидела Катерину и говорила об этом без стеснения, а Татьяной ты пользовалась, чтобы различными способами влиять на отношения Кати и Максима. Сложно поверить, за столько лет тебе таки не удалось понять, что он никогда не будет с тобой?!

- Будет! Еще как будет! Вот ваши деньги, - она бросила тяжелый конверт на столик, - а остальное вас не касается! Делайте свое дело!

Света направилась к выходу, но Валентина остановила ее и сунула конверт с деньгами ей в руки:

- Не нужны мне твои деньги. Я проведу ритуал изгнания, но попомни мои слова – у тебя ничего не получится, поэтому забудь об этом!

Девушка выбежала от гадалки в слезах, а про себя приговаривала: «Нет, будет, будет! Еще как будет!»

В таком состоянии она не решилась отправиться к Тане, чтобы лично рассказать о содеянном. Света настрочила подружке длинное сообщение, а сама вновь отправилась в «Кукурузник» завоевывать свой объект вожделения. Однако Максим был неприступен, держался надменно. Его никогда не интересовали девушки подобного типа, а Светлана всегда раздражала его, все в ней бесило Макса, даже ее писклявый голосок выводил его из себя. В настоящий период его вообще никакие девушки не интересовали, он ждал очередного возвращения Катерины.

И вот она вошла в кафе, Максим кинулся к ней, но девушка грубо отстранила его. Это была Татьяна. Она рассказала ему о том, что сделала Света.

- Ты прекрасно знаешь, что в былые времена я была бы рада насолить своей сестре. Несмотря на то, что мы с ней в последнее время тоже не ладили, я все же не посмела бы так поступить. Мне очень жаль, - Таня была искренна, ей было жаль и Максима, и Катерину.

С того дня вход в «Кукурузник» для Светы был закрыт, а Татьяна иногда захаживала со своим мужем, Артемом.

Макс долго надеялся, что Катерина вернется. Спустя еще один год он понял, что дальше так продолжаться не может. Максим созвал всех друзей, пригласил Таню. Всем скопом они отправились на кладбище помянуть Катю. Они привели могилу в порядок, подруги посадили цветочки. Потом они много говорили о ней, вспоминали прошлое. Алиса демонстрировала собственноручно смонтированный фильм о Катерине из имевшихся в личных архивах видеозаписей.

Следующие несколько дней Петр Алексеевич и Мария Альбертовна провели в больнице, пока их дочь находилась в реанимации. Только через две недели она пришла в сознание.